La vie de Ann Russell Miller fut tout sauf modérée. Figure de la haute société de San Francisco, mère de dix enfants et amie de personnalités comme Nancy Reagan ou l’humoriste Phyllis Diller, elle abandonna la vie de luxe et de fêtes pour entrer dans un monastère carmélite de clôture en Illinois, où elle passa plus de trois décennies sous le nom de sœur Mary Joseph. Elle est décédée le 5 juin dernier à l’âge de 92 ans après avoir souffert de plusieurs accidents vasculaires cérébraux.
Une vie marquée par des extrêmes
Miller est née dans une famille aisée : son père fut président de Southern Pacific Railroad et son beau-père fondateur de ce qui deviendrait la compagnie énergétique PG&E. Dès sa jeunesse, elle mena une vie de privilèges, voyageant en yachts en Méditerranée et accumulant des collections de chaussures qui, selon l’un de ses fils, faisaient paraître celles d’Imelda Marcos « insignifiantes ».
Mariée à Richard Kendall Miller, avec qui elle eut dix enfants, elle fut impliquée dans plus de vingt conseils caritatifs et fonda le chapitre en Californie de l’organisation Achievement Rewards for College Scientists. « Les deux tiers de ma vie, je les ai consacrés au monde ; le dernier tiers, je le consacrerai à mon âme », dit-elle en 1989 lors d’une fête d’adieu multitudinaire avec 800 invités, avant d’entrer au couvent.
Trois décennies de clôture
Cette même année, elle entra dans le monastère carmélite de Des Plaines, Illinois, prenant les vœux de silence, de pauvreté et de prière. Malgré l’incrédulité initiale de ceux qui la connaissaient, elle resta fidèle à la clôture pendant plus de 30 ans.
Son fils Mark Miller se rappela avec humour sur les réseaux sociaux qu’« elle était une nonne peu commune » : elle chantait faux, arrivait souvent en retard à ses devoirs communautaires et jouait même avec les chiens du couvent, bien que cela ne soit pas permis. Au cours des plus de trois décennies au monastère, il ne la vit que deux fois, toujours séparé par des grilles de fer.
Foi et tensions familiales
Bien que catholique depuis son mariage, la foi de Miller s’intensifia après la maladie d’un petit-enfant, promettant alors d’assister à la messe quotidienne pendant un an. Elle tint sa promesse et la dévotion finit par marquer sa vie. Elle voyageait avec des prêtres pour ne pas manquer l’Eucharistie et éduqua ses enfants dans un catholicisme strict : « La moitié de mon argent de poche hebdomadaire allait à l’église », se rappelait sa fille Donna Casey.
Cette rigueur religieuse généra des tensions familiales. Elle ne reconnut pas certains mariages de ses enfants parce qu’ils n’avaient pas été célébrés à l’église, ce qui affecta les liens avec plusieurs petits-enfants. Néanmoins, pour Casey, la décision de sa mère d’entrer au couvent « avait du sens », car elle était incapable de vivre dans des termes moyens : « Tout était blanc ou noir ».
Le dernier adieu
Le monastère carmélite où elle résida les dernières décennies prépare les funérailles de celle qui fut d’abord mondaine et philanthrope, puis religieuse de clôture. Sa vie fut, comme le résuma sa fille, un chemin marqué par des extrêmes : des bals de gala à la prière silencieuse derrière les murs du couvent.
Source : América. The Jesuite Review