Le cardinal Angelo Acerbi, diplomate retraité de la Sainte-Siège et doyen d’âge du Collège Cardinalice, a atteint ce 23 septembre les 100 ans de vie, devenant le quatrième cardinal dans l’histoire à atteindre cet âge.
Une vie au service de l’Église et de la diplomatie vaticane
Né à Sesta Godano (Italie) en 1925, Acerbi fut ordonné prêtre en 1948 pour le diocèse de La Spezia. Après avoir complété des études en droit canonique et en théologie, il entra au service diplomatique de la Sainte-Siège en 1954, avec des missions en Colombie, au Brésil, au Japon, en France et au Portugal.
En 1974, Paul VI le nomma archevêque titulaire de Zella, pro-nonce en Nouvelle-Zélande et délégué apostolique dans l’océan Pacifique. Cette même année, le Pape l’ordonna évêque dans la basilique Saint-Pierre, lui accordant la devise épiscopale In fide et lenitate (« Dans la foi et la mansuétude »).
L’enlèvement dramatique en Colombie
En février 1980, alors qu’il servait comme nonce en Colombie, Acerbi fut enlevé avec d’autres diplomates par la guérilla communiste du Mouvement 19 avril (M-19), après l’assaut sur l’ambassade de la République dominicaine à Bogotá.
Pendant les six semaines de captivité, il put célébrer quotidiennement la Sainte Messe pour les otages, devenant un soutien spirituel jusqu’à sa libération à La Havane, le 28 avril de cette même année. Cette expérience marqua profondément son ministère et sa vie personnelle.
Reconstruction de l’Église en Hongrie après le communisme
En 1990, saint Jean-Paul II le désigna nonce en Hongrie, étant le premier à occuper ce poste après la chute du régime communiste. Depuis cette mission, il impulsa la réorganisation de l’Église locale, la formation du clergé et la signature d’accords bilatéraux entre Budapest et la Sainte-Siège. Par la suite, il fut nonce en Moldavie (1994-1997) et aux Pays-Bas (1997-2001).
Après avoir présenté sa démission en 2001, il continua à prêter service à l’Église dans la Curie romaine et comme prélat de l’Ordre souverain militaire de Malte, poste qu’il occupa jusqu’en 2015.
Élevé cardinal à 99 ans
En octobre 2024, le Pape François surprit le monde en le créant cardinal à 99 ans, ce qui en fit le cardinal le plus âgé à recevoir la barrette cardinalice. Bien qu’il ne puisse pas participer à un futur conclave en raison de son âge, sa nomination fut comprise comme une reconnaissance d’une vie entière de fidélité et de service diplomatique au nom de la Sainte-Siège.
Doyen d’âge et exemple de fidélité
Avec son centenaire, Angelo Acerbi se consolide comme le doyen d’âge du Collège des Cardinaux. Seulement trois cardinaux ont atteint auparavant cet âge, le plus âgé étant le cardinal Corrado Bafile, décédé en 2005 à 101 ans.
Source : Collège cardinalice / ACI Prensa.