Selon The Pillar, l’Église catholique en Autriche a connu en 2024 une augmentation notable de la fréquentation de la messe et une réduction du nombre de personnes qui abandonnent formellement la foi.
Les données, présentées par la Conférence épiscopale d’Autriche le 17 septembre, montrent que la participation aux Zählsonntage (dimanches de comptage) a atteint 366 210 fidèles lors de la première journée et 378 797 lors de la seconde, contre 321 821 et 347 891 en 2023.
Bien que le chiffre reste en dessous des niveaux d’avant la pandémie — lorsque un demi-million de catholiques assistaient à la messe dominicale —, la tendance marque une reprise significative après la crise du COVID-19.
Vienne et Sankt Pölten en tête de la croissance
Parmi les diocèses avec la plus forte augmentation figurent Sankt Pölten, dirigé par Mgr Alois Schwarz, qui est passé de 40 193 et 42 652 assistants en 2023 à 63 520 et 46 179 en 2024. L’archidiocèse de Vienne également, qui attend un nouveau archevêque après la renonciation en janvier 2025 du cardinal Christoph Schönborn, a enregistré une hausse de 56 906 et 63 157 à 78 806 et 84 621 fidèles.
Ces données confirment une revitalisation de la pratique religieuse dans les principaux sièges du pays, malgré le fait que la sécularisation reste un défi constant.
Moins d’abandons formels de l’Église
Le même rapport révèle que les abandons formels de l’Église ont diminué à 71 531 en 2024, contre 85 163 en 2023 et 90 975 en 2022. En Autriche, le processus d’apostasie implique une procédure auprès des autorités locales, avec la présentation de l’acte de baptême, et supprime l’obligation de payer le Kirchenbeitrag, l’impôt ecclésiastique équivalent à 1,1 % des revenus annuels.
Malgré cette réduction de fidèles, les revenus issus de cette taxe ont augmenté à 539,4 millions d’euros, contre 511 millions l’année précédente. L’une des raisons, selon The Pillar, est l’augmentation des salaires, qui a proportionnellement élevé les contributions.
Plus de réadmissions et de nouveaux catholiques
Un autre dato positif est l’augmentation des personnes qui sont revenues à l’Église ou ont été reçues comme convertis : 5 154 en 2024 contre 4 575 en 2023. Pour faciliter ce processus, l’Église en Autriche a lancé la plateforme numérique eintreten.at, qui permet de gérer la réadmission en un seul clic.
Bien qu’en Autriche on ne connaisse pas l’essor des baptêmes d’adultes observé en Belgique ou en France, ceux-ci ont augmenté de 208 en 2023 à 255 en 2024. En revanche, les baptêmes d’enfants ont diminué à 36 705, suivant la tendance démographique nationale.
Sacrements et vie pastorale
Les sacrements reflètent une évolution inégale : les Premières Communions ont légèrement augmenté de 45 132 à 45 685, tandis que les mariages à l’église ont diminué de 8 228 à 7 537.
En ce qui concerne le clergé, l’Autriche comptait en 2024 3 269 prêtres — 1 619 diocésains, 1 193 religieux et 457 étrangers —, un chiffre stable par rapport aux cinq dernières années. De plus, les laïcs dans les ministères pastoraux ont augmenté à 1 463 contre 1 409 en 2023.
Au-delà des chiffres : une Église qui évangélise
Les données publiées par The Pillar sont encourageantes en ce qui concerne la fréquentation de la messe et les réadmissions, mais il serait une erreur de s’arrêter uniquement aux statistiques. Une Église vivante ne se mesure pas seulement en chiffres, mais en sa capacité à évangéliser et attirer les hommes vers le Christ.
Comme le rappelait Benoît XVI dans son homélie du 13 mai 2005 :
« L’Église ne fait pas de prosélytisme. Elle grandit bien plus par attraction : comme le Christ attire tous à lui par la force de son amour, qui a culminé dans le sacrifice de la croix ».
Les temples remplis sont un signe d’espérance, mais la véritable force de l’Église en Autriche — et dans n’importe quel pays — dépendra de la sainteté de ses pasteurs et du témoignage fidèle des laïcs. Seule une Église qui vit en cohérence avec l’Évangile peut continuer à appeler et à convertir les cœurs dans une société sécularisée.