Le pape León XIV a reçu ce 16 septembre à Castel Gandolfo le catholicos des Arméniens, Karekin II, qui a été la première audience entre eux deux et la quatrième de Karekin avec un Pontife, après ses rencontres avec saint Jean-Paul II, Benoît XVI et François. Selon ce qu’a expliqué à Vatican News l’archevêque Khajag Barsamian, représentant de l’Église Apostolique Arménienne auprès du Saint-Siège, la rencontre s’est déroulée dans un climat «fraternel et cordial», avec une attention particulière à la situation des Arméniens du Artsakh.
Invitation à visiter l’Arménie et appel à la paix
Pendant l’audience, Karekin II a invité León XIV à visiter l’Arménie et a souligné la nécessité d’une paix durable «basée sur la justice». Le Pape et le patriarche ont convenu de l’urgence de mettre fin aux conflits qui affectent la région et de la responsabilité des Églises de maintenir vive l’espérance de réconciliation.
Rencontres avec des cardinaux et prière à Santa Maria Maggiore
Après l’audience, la délégation arménienne a visité le Vatican, où Karekin II s’est réuni avec le cardinal Kurt Koch, préfet du Dicastère pour la Promotion de l’Unité des Chrétiens, et avec le cardinal José Tolentino de Mendonça, préfet du Dicastère pour la Culture et l’Éducation. Par la suite, il s’est rendu à Santa Maria Maggiore, où il a prié devant la tombe de François et devant l’icône emblématique de la Salus Populi Romani.
Continuité d’un chemin œcuménique
La rencontre de 2025 s’inscrit dans un long parcours d’approche. En novembre 2000, Karekin II a signé avec saint Jean-Paul II une Déclaration commune qui réaffirmait la foi commune en Christ et l’engagement à travailler pour la pleine communion. Ce geste a été suivi par la remise de reliques de saint Grégoire l’Illuminateur et, en 2001, par le voyage historique de Jean-Paul II en Arménie pour le 1700e anniversaire de sa conversion au christianisme comme religion d’État.
En 2008, Benoît XVI a invité Karekin II à Rome pour une célébration œcuménique, et en 2015 François l’a eu à ses côtés pendant la Messe à Saint-Pierre en mémoire des martyrs arméniens de 1915, où il a proclamé saint Grégoire de Narek docteur de l’Église. En 2016, François s’est rendu en Arménie sous le thème «Le premier pays chrétien», et en 2018 il a inauguré dans les jardins vaticans une statue de Grégoire de Narek, à laquelle a assisté le catholicos. En 2020, Karekin II est retourné à Rome pour exposer la situation d’Artsakh et remercier les appels du Pape en faveur de la paix.