Le 13 septembre 2025, le pape Léon XIV a reçu en audience Brian Burch, qui a présenté ses lettres de créance en tant que nouveau ambassadeur des États-Unis auprès du Saint-Siège. Des sources proches du Vatican, citées par Diane Montagna , ont indiqué que la rencontre « n’a pas été organisée en réponse à cette tragédie », car la réception officielle était programmée à l’avance pour le lundi 15 septembre. Cependant, il est donné pour acquis que le pontife et le diplomate américain ont abordé le sujet lors de leur réunion privée.
Brian Burch, un ambassadeur catholique conservateur
Burch, père de neuf enfants et ancien président de l’organisation catholique CatholicVote, avait été nommé par Donald Trump en décembre 2024 pour occuper le poste. Sa confirmation a été retardée en raison d’un « blocage général » des nommés du alors président élu, mais elle a finalement été approuvée par le Sénat le 23 août, par une marge étroite de 49 voix contre 45.
Le 1er septembre, l’ambassadeur a présenté une copie de ses lettres de créance à mons. Edgar Peña Parra, substitut de la Secrétairerie d’État, accomplissant l’étape préliminaire exigée des diplomates nouvellement arrivés à Rome. Par coutume, dans les deux à huit semaines suivant l’arrivée, le pape reçoit le nouveau ambassadeur en audience privée d’environ 20 minutes.
En mai, après l’élection de Léon XIV, Burch a écrit sur le réseau social X : « J’envoie mes prières et mes vœux de bonheur à Sa Sainteté, le pape Léon XIV. En tant que compatriote de Chicago et fan des Cubs, nous avons beaucoup en commun. Une grande opportunité s’ouvre pour renforcer la relation historique entre les États-Unis et le Saint-Siège ».
Lors de sa nomination officielle en tant qu’ambassadeur, il a assuré qu’il était « engagé à travailler avec les dirigeants au sein du Vatican et la nouvelle Administration pour promouvoir la dignité de toutes les personnes et le bien commun ».
Assassinat de Charlie Kirk et réaction du Vatican
L’atmosphère de l’audience a été inévitablement conditionnée par l’assassinat récent de Charlie Kirk, âgé de 31 ans, survenu le 10 septembre lors du début de sa tournée « American Comeback Tour » à l’Université de la Vallée de l’Utah. Kirk était connu pour sa ferme défense de la liberté d’expression sur les campus universitaires et sa promotion des valeurs chrétiennes et conservatrices. Il laisse une épouse et deux jeunes enfants, âgés de trois ans et d’un an.
À ce jour, le Saint-Siège n’a pas émis de communiqué officiel sur la tragédie. Le cardinal Pietro Parolin, secrétaire d’État, s’est limité à déclarer le 11 septembre à un groupe de journalistes : « Nous sommes contre toute forme de violence », et a averti que chaque agression contre ceux qui pensent différemment « mine le tissu des communautés nationales et internationales ».
Parolin a en outre alerté sur le fait que le manque de tolérance et de respect, remplacés par la violence, constitue « une grave menace pour la stabilité de l’ensemble de la société ».
Ni le Saint-Siège ni l’ambassade des États-Unis auprès du Vatican n’ont révélé les contenus traités lors de la réunion entre le pape Léon XIV et Brian Burch.