Die Erzdiözese von Tuxtla Gutiérrez bestätigte am Montag den Fund des leblosen Körpers von Pater Juan Manuel Zavala Madrigal, dem Pfarrvikar der Kirche San Marcos Evangelista in Ocotepec, Chiapas.
Der 60-jährige Priester verschwand in der Nacht zum Sonntag, dem 8. März, nach der Feier einer Messe in einer nahegelegenen Gemeinde und sein Leichnam wurde in der Nähe des Ökoturismus-Zentrums Laguna Verde im Municipio Coapilla gefunden. Die staatlichen Behörden haben Untersuchungen eingeleitet, um die Ursachen seines Todes aufzuklären, obwohl vorläufig keine offensichtlichen Anzeichen von Gewalt gemeldet wurden.
Laut ersten Berichten verließ Pater Zavala Madrigal nach der eucharistischen Feier den Weg nach San Andrés Carrizal, kam jedoch nie an seinem Ziel an. Stunden später fanden lokale Bewohner sein schwarzes Jetta-Fahrzeug mit dem Kennzeichen DMD-885-K, zusammen mit seinem Rucksack, seiner Soutane und religiösen Gegenständen im Viertel San Juan de Coapilla. Nach einer erfolglosen Suche in der Nacht wurde der Leichnam am Montagmorgen von Anwohnern der Gegend entdeckt, die die Behörden alarmierten. Die Generalstaatsanwaltschaft des Bundesstaates Chiapas eröffnete eine Akte zur Untersuchung, um festzustellen, ob es sich um einen Unfall handelte oder ob kriminelle Elemente involviert waren.
In einer Mitteilung drückte die Erzdiözese von Tuxtla Gutiérrez ihr tiefes Bedauern über den „bedauerlichen Vorfall“ aus, der dem Presbyter das Leben nahm, und hob seine pastorale Hingabe hervor. „Er gab sein Leben, um die Gemeinden zu begleiten“, betonte die Diözese und erinnerte an seinen 36-jährigen Dienst in Pfarreien wie San Juan Bautista in Ocozocoautla. Die kirchliche Institution bat um Gebete für seine ewige Ruhe und um Zusammenarbeit mit den Behörden zur Aufklärung der Fakten, ohne über die Ursachen zu spekulieren. Dieser Vorfall hat die katholische Gemeinde in Chiapas schockiert, wo Pater Zavala für seine Nähe zu den indigenen Bevölkerungen und sein Engagement für die Verkündigung des Evangeliums in ländlichen Gebieten, die von Armut und Unsicherheit betroffen sind, bekannt war.
Dieser Vorfall reiht sich in einen alarmierenden Kontext von Gewalt gegen Mitglieder der katholischen Kirche in Mexiko ein, insbesondere während der Amtszeiten von Andrés Manuel López Obrador (2018-2024) und Claudia Sheinbaum Pardo (2024-heute). Laut dem Jahresbericht 2025 des Centro Católico Multimedial (CCM) wurden zwischen 2018 und 2025 mindestens 13 Morde an Priestern registriert, zuzüglich drei Verschwinden. Während der Amtszeit von López Obrador wurden 10 Morde an Priestern und einer an einem Seminaristen dokumentiert, mit emblematicen Fällen wie dem von Pater Ícmar Arturo Orta in Tijuana (2018), den Jesuiten Javier Campos und Joaquín Mora in Cerocahui, Chihuahua (2022) und Pater Javier García Villafaña in Michoacán (2023).
Im anfänglichen Zeitraum von Sheinbaum (2024-2025) meldet das CCM drei weitere Morde: Pater Marcelo Pérez Pérez in Chiapas (2024), Pater Bertoldo Pantaleón Estrada in Guerrero (2025) und Pater Ernesto Baltazar Hernández Vilchis im Bundesstaat Mexiko (2025).
Das CCM betont, dass Priester als „soziale Stabilisatoren“ wahrgenommen werden, die die Kontrolle krimineller Gruppen in vulnerablen Gemeinden behindern, was sie zu häufigen Zielen macht. Von 1990 bis 2025 wurden 92 gewalttätige Vorfälle gegen die Kirche registriert, einschließlich 62 Morde an Priestern, einem Kardinal und mehreren Laien. Obwohl die Zahl der Morde im Vergleich zum vorherigen Sexenio (2012-2018, mit 19 ermordeten Priestern) leicht abnahm, hält die Gewalt mit neuen Modalitäten an, wie Hinrichtungen im Kreuzfeuer oder erzwungene Verschwinden.
In Chiapas erinnert der Tod von Pater Zavala Madrigal an den Fall von Pater Marcelo Pérez im Jahr 2024, der inmitten von Konflikten um die territoriale Kontrolle zwischen Kartellen ermordet wurde. Obwohl die Behörden in diesem neuen Vorfall noch kein kriminelles Motiv bestätigt haben, fordern Organisationen wie das CCM und Menschenrechtsverteidiger eine gründliche Untersuchung, unter Berücksichtigung des Musters der Aggressionen. „Die Kirche ist nicht fremd gegenüber dem Leid des Volkes“, erklärte ein kirchlicher Sprecher und erinnerte daran, dass diese Vorfälle nicht nur den Glauben betreffen, sondern auch den sozialen Zusammenhalt in marginalisierten Regionen.