Pfr. Hugo Valdemar Romero / Die National Study of Catholic Priests 2025, die von der Catholic University of America durchgeführt wurde, bietet ein präzises und aufschlussreiches Bild des katholischen Klerus in den Vereinigten Staaten. Der Bericht misst nicht nur das persönliche und ministerielle Wohlbefinden der Priester, sondern beleuchtet auch einen tiefgreifenden generationellen Wandel, der besonders bei den in den letzten zwei Jahrzehnten geweihten Priestern sichtbar wird.
Die Daten bestätigen eine Realität, die viele ahnten: Der generationelle Wechsel führt zu einem Presbyterium, das konservativer ist, stärker auf das Spirituelle und Doktrinäre ausgerichtet und weniger mit den vorherrschenden sozio-politischen Prioritäten vergangener Jahrzehnte identifiziert sich.
Auf individueller Ebene bietet die Studie einen ermutigenden Befund: Die US-amerikanischen Priester weisen hohe Niveaus an persönlichem Wohlbefinden auf, mit einem durchschnittlichen Wert von 8,2 von 10 auf der Harvard-Wohlbefindensskala.
Die pastorale Überlastung bleibt eine erhebliche Herausforderung: 39 % der Priester berichten von mindestens einem Symptom, das häufiger bei den Priestern der Diözesen vorkommt und insbesondere bei den nach dem Jahr 2000 Geweihten, die eine stärkere Überlastung mit pastoralen Verantwortungen angeben als frühere Generationen.
Eines der auffälligsten Ergebnisse des Berichts ist die klare generationelle Polarisierung auf theologischer und ideologischer Ebene. Während mehr als 70 % der vor 1975 geweihten Priester sich als theologisch progressiv identifizieren, ändert sich das Bild bei den jungen Priestern radikal: Mehr als 70 % der seit 2010 Geweihten bezeichnen sich als „konservativ oder orthodox“ oder „sehr konservativ“, und nur 8 % halten sich für progressiv.
Diese Verschiebung spiegelt sich auch auf politischer Ebene wider. Nur einer von zehn jungen Priestern identifiziert sich als liberal, während etwa die Hälfte sich in irgendeinem Maße als konservativ definiert. In früheren Generationen war dieses Verhältnis praktisch umgekehrt. Dieser Wandel deutet auf eine bewusste Suche nach priesterlicher Identität hin, die stärker in der Doktrin, der Liturgie, dem sakramentalen Leben und theologischer Klarheit verankert ist.
Ein weiterer zentraler Aspekt der Studie ist die Umgestaltung der pastoralen Prioritäten. Obwohl 94 % der Priester angeben, dass Jugendarbeit, Familienbildung und Evangelisation die großen Prioritäten der Kirche sein sollten, verfügt nur 71 % über eine aktive Jugendarbeit, was eine Diskrepanz zwischen Idealen und realen Möglichkeiten aufzeigt.
Es ist bedeutsam, dass Themen wie soziale Gerechtigkeit, Klimawandel oder die Betreuung von Migranten an Zentralität bei den jungen Priestern verlieren, im Gegensatz zu früheren Generationen. Stattdessen wächst das Interesse an eucharistischen Andachten, Anbetung, intensivem geistlichem Leben und, in noch minoritärer, aber zunehmender Weise, an der traditionellen lateinischen Messe. Diese Verschiebung sollte nicht als soziale Indifferenz gelesen werden, sondern als Bestätigung des eigentlichen Kerns des Priestertums: der sakramentalen Vermittlung, der Verkündigung der offenbarten Wahrheit und der Sorge um das geistliche Leben des christlichen Volkes.
Der Bericht weist auch auf einen besorgniserregenden Befund hin: Die priesterliche Einsamkeit ist bei den Jungen größer. 45 % der nach 2000 Geweihten fühlen sich mindestens „etwas einsam“, im Vergleich zu 27 % der vor 1980 Geweihten. Diese Isolation, gepaart mit der pastoralen Belastung, erklärt teilweise das höhere Risiko für emotionalen Ausbrand.
In Bezug auf den synodalen Prozess ist die Begeisterung begrenzt: 37 % halten ihn für eine Zeitverschwendung, und nur 25 % bewerten ihn als nützlich. Dennoch praktizieren die meisten bereits konkrete Formen der Synodalität auf Pfarr Ebene, was zeigt, dass die Ablehnung nicht die Beteiligung betrifft, sondern Modelle, die als übermäßig bürokratisch oder ideologisiert wahrgenommen werden.
Das Vertrauen in die Bischöfe bleibt niedrig, obwohl es eine leichte Verbesserung gibt. 52 % vertrauen ihrem Bischof: Dies zeigt sich, wenn der Bischof sich wirklich um seine Priester kümmert.
Der generationelle Wechsel formt einen konservativeren Klerus, der spiritueller und doktrinaler zentriert ist, aber auch anfälliger für Einsamkeit und Burnout. Weit davon entfernt, nur ein Grund zur Besorgnis zu sein, kann dieser Wandel als Chance interpretiert werden: Eine Generation, die nach spiritueller Tiefe, doktrinaler Klarheit und priesterlicher Kohärenz strebt. Die Herausforderung für die Kirche wird sein, zu begleiten