Jedes Jahr am 12. Februar verwandeln sich die Straßen rund um die Basílica de Guadalupe in einen lebendigen Strom des Glaubens. Diesen Donnerstag jedoch hatte die jährliche Pilgerfahrt des Erzbistums Puebla einen besonderen Ton, die des Erzbischofs, der auf seine Nachfolge wartet, der mit 75 Jahren das kanonische Alterslimit erreicht hat und sich vorbereitet, sein bischöfliches Ministerium abzugeben. Mit der Gelassenheit dessen, der weiß, dass seine Phase als Hauptpastor der Kirche von Puebla zu Ende geht, präsidierte Monsignore Sánchez Espinosa die Eucharistie im am meisten besuchten marianischen Heiligtum der Welt und hielt eine Homilie, die zugleich Danksagung, geistliches Testament und Ruf für Mexiko ist.
Die Tradition dieser Pilgerfahrten reicht zurück bis 1887, als Pater Ramón Ibarra González – später erster Erzbischof von Puebla – den Weg zum Hügel Tepeyac antrat. Hundertfünfunddreißig Jahre später bleibt Puebla das Bistum, das die meisten Pilger zur Morenita bringt. Wie Kanonikus Pedro Tapia erinnerte: „Puebla ist nicht mehr nur am 12. Dezember oder am 12. Februar präsent; es ist im Dezember, Januar, Februar, März und bei anderen Ereignissen präsent.“ Tausende Gläubige kamen zu Fuß, mit dem Fahrrad, auf Motorrädern und vor allem in der emblemischen Reiterschaft der Sierra Norte, die von Zacatlán und Texcoco ausging und Pfarreien und Gemeinden in einem schönen Bild volkstümlicher Hingabe verband.
Der Erzbischof leitete die Pilgerfahrt nach Tepeyac mit der Demut, die ihn während seiner 17 Jahre an der Spitze des Erzbistums und seiner fast 50 Jahre priesterlichen Ministry charakterisiert hat. In seiner Homilie konzentrierte er sich auf die pastorale Arbeit, die der Jungfrau gewidmet ist. Er verknüpfte die Lesungen des Tages – das Buch Sirach, das Evangelium der Verkündigung und den Brief an die Galater – um zu erinnern, dass Maria „die Mutter der Liebe, des Wissens und der heiligen Hoffnung“ ist. Er zitierte emotional den Weisheitstext: „Ich bin wie ein Weinstock mit duftenden Blättern… Kommt zu mir, ihr, die ihr mich liebt, nährt euch von meinen Früchten, denn meine Worte sind süßer als Honig.“
Er hob die Eile Marias hervor, als sie in die Berge Judas hinaufstieg, um ihrer Base Elisabeth zu dienen. „Maria machte sich eilends auf den Weg“, wiederholte er und erinnerte daran, dass der Gruß der Elisabeth zum Ave Maria wurde, das wir täglich beten. Dann floss das Magnificat mit Kraft von seinen Lippen: „Meine Seele preist den Herrn, und mein Geist jubelt in Gott, meinem Retter, denn er hat die Niedrigkeit seiner Magd gesehen.“ Aus derselben Demut heraus legte der Erzbischof die Intentionen der gesamten Kirche von Puebla vor der Guadalupana dar.
Zuerst dankte er für die synodale Einheit, die diese Jahre geprägt hat, und erinnerte mit Zuneigung an die Früchte des Synods über die Synodalität und die Worte des Papstes Franziskus von glücklichem Gedächtnis, der die Kirche einlud, gemeinsam zu gehen. Er stellte die acht neuen Priester vor, die erst am vorherigen Montag geweiht wurden, als lebendiges Opfer vor dem Altar der Jungfrau. Er segnete die Arbeiten pastoralen Charakters, die in den sechs Zonen des Erzbistums – Norden, Süden, Osten, Westen, Zentrum und Erzbischofsstadt – in den Dekanaten und in den fast 400 Pfarreien durchgeführt werden, und förderte den Diözesanpastoralplan und feierte die Gründung neuer Gemeinschaften.
Mit dem evangelischen Schmerz dessen, der nicht gleichgültig bleiben kann, flehte er um die Gabe des Friedens für Mexiko, für Puebla und für die ganze Welt. „Wir leben schwierige Zeiten, soziale Konflikte in Mexiko und in der Welt… Unsere Kirche von Puebla kann gegenüber diesen Situationen nicht gleichgültig bleiben. Wir müssen etwas für sie tun“, sagte er und bezog sich auf die Armen, die inmitten von Gewalt und Ungleichheit Gerechtigkeit fordern. Er erinnerte auch an den großen geistlichen Weg, den die universale Kirche durchlebt: die 500 Jahre des Guadalupischen Ereignisses im Jahr 2031 und die 2.000 Jahre der Erlösung im Jahr 2033, und lud ein, es „mit wahrhaft guadalupischem Geist“ zu leben, wie Papst Franziskus es gefordert hat.
Er bat außerdem, dass der Glaube wachse und dass das Vaterland Wege der Gerechtigkeit und des Friedens gehe. Schließlich empfahl er der Jungfrau die körperliche und geistliche Gesundheit aller, die Einheit der Kirche und die Kraft, im Glauben zu verharren. „Heiligste Mutter von Guadalupe, du kennst besser als irgendjemand sonst die Leiden, die wir derzeit aufgrund der Gewalt, der Unsicherheit durchleben, die wir erleiden wegen der Verachtung, die viele für das Leben, für die Familie haben, die heilige Gaben Gottes sind“, betete er mit fester Stimme.
Zum Abschluss hinterließ Monsignore Sánchez Espinosa einen Satz, der sein Ministerium und das der gesamten Kirche von Puebla zusammenfasst: „Ich wünsche von Herzen, dass unsere Pilgerfahrt ein Zeichen des Vertrauens unseres Volkes in die Worte der Heiligen Maria von Guadalupe sei: ‚Bin ich nicht hier, ich, die ich deine Mutter bin?‘“
Während die Eucharistie ihren Höhepunkt erreichte und Tausende Gläubige die Kommunion unter dem zarten Blick der Morenita empfingen, verstanden viele, dass dies nicht nur eine Pilgerfahrt mehr war. Es war die eines Hirten, der im Abendrot seines bischöflichen Dienstes seine Kirche weiterhin in die Hände der Mutter legt. Puebla sagte einmal mehr „danke“ zu seinem Erzbischof in der beredtesten Sprache, die es kennt: der des Glaubens im Gang.