In einer emotionalen Zeremonie, die Glaube, Geschichte und Hoffnung vereinte, gedachte das Erzbistum Morelia am 17. Oktober 2025 der 500. Jahrestag der Ankunft des Evangeliums in den michoacanischen Ländern. Unter der Leitung des Erzbischofs Carlos Garfias Merlos, versammelte die in Pátzcuaro gefeierte Eucharistie Bischöfe, Priester, Ordensleute, Laien und zivile Behörden, um dem evangelisierenden Erbe zu danken, das 1525 von den Franziskanern begonnen wurde.
Diese Feier hebt nicht nur die Beständigkeit des Glaubens in der Region hervor, sondern auch den tiefgreifenden kulturellen und sozialen Einfluss der franziskanischen Missionare, die das Evangelium „im Herzen des purépecha-Volkes pflanzten“.
Die Messe, die in der historischen Basilika aus dem 16. Jahrhundert gefeiert wurde, zählte unter anderem Armando Álvarez Cano, den Weihbischof von Morelia, sowie Vertreter der franziskanischen und agustinianischen Kongregationen und zivile Behörden wie die Präsidenten der Gemeinden rund um den See von Pátzcuaro zu den Anwesenden. Der Erzbischof Garfias Merlos betonte in seiner Homilie die Dankbarkeit für „die Segnungen und die Fülle göttlicher Gnaden, die Gott in diesen Ländern gewährt hat“. Er erinnerte an das Engagement der Missionare und Laien, die die Inkulturation des Evangeliums ermöglichten und die sich über das gesamte Erzbistum Morelia und darüber hinaus ausbreitete. „Wir haben uns am Altar des Herrn versammelt, um Gott zu danken, der vor 500 Jahren die Evangelisierung in unseren Ländern von Michoacán begann“, erklärte der Prälat und verband die lokale Freude mit dem universalen Jubiläum der christlichen Hoffnung.
Es ist essenziell, zu den historischen Ursprüngen der Evangelisierung in Michoacán zurückzukehren, die von den Franziskanern geführt wurde, um die Bedeutung dieser Feier zu verstehen. Laut historischen Dokumenten, die von der Franziskanischen Provinzialkommission für das Fünfhundertjahrjubiläum zusammengestellt wurden, markierte die Ankunft von Fray Martín de la Coruña im Jahr 1525 den Beginn einer Präsenz, die das spirituelle und kulturelle Landschaft der Region transformierte. Auf Anweisung des Generalministers des Ordens, Fray Francisco de los Ángeles Quiñones, im Jahr 1523, kamen Fray Martín und seine zwölf Gefährten –inspirierend an die Apostel Christi und an San Francisco de Asís– in Neu-Spanien an mit der Mission, „das Evangelium in die Herzen jener Ungläubigen zu pflanzen“.
Die Expedition brach aus Spanien auf mit klaren Anweisungen: die franziskanische Armut und Demut nachzuahmen. In einem Brief von Quiñones vom 4. Oktober 1523 heißt es: „Und so sende ich derzeit nur einen Prälaten mit zwölf Gefährten, weil dies die Zahl war, die Christus in seiner Begleitung nahm, um die Bekehrung der Welt zu vollbringen. Und unser Vater S. Francisco tat dasselbe für die Verkündigung des evangelischen Lebens“. Bei ihrer Ankunft in Tzintzuntzan, der Hauptstadt des purépecha-Reiches, ließen sich die Brüder unter den Indigenen nieder, lernten die lokale Sprache, um zu dialogisieren und „die brüderliche Liebe“ auszuüben. „Und als sie in Tzintzuntzan ankamen, wollten sie die lokale Sprache lernen und schafften es, mit dem Volk zu sprechen“, detailliert das franziskanische Dokument und hebt hervor, wie dieser respektvolle Ansatz die Bekehrung ohne Zwänge erleichterte.
Die Franziskaner gründeten Kirchen und Schulen und priorisierten die Katechese. In Tzintzuntzan und Pátzcuaro richteten sie Missionen ein, die sich bis in den Bajío und den Westen ausdehnten und ein „weites Gebiet umfassten, das evangelisiert werden musste“. Ihr Fokus auf die „Minoritas“ –das Leben mit den Armen und Einfachen– hallte in der purépecha-Kultur wider. „Als wir unsere Augen öffneten, erblickten wir Seen und Berge. Von diesem Moment an teilten wir unser Leben mit einer uralten Kultur; wir lernten ihre Sprache, und sie umarmten unseren Glauben“, beschreibt das Jubiläumsgebet, das von Enrique Muñoz verfasst wurde. Dieser kulturelle Austausch führte zu einem inkulturierten Glauben: Christus und die Jungfrau integrierten sich in das indigene Leben, symbolisiert im Logo des Jahrestags mit Fray Martín, der seinen Stab in den See von Pátzcuaro steckt und auf die „Menschenfischer“ aus Matthäus 4,18-20 anspielt.
Im Laufe der Jahrhunderte stand die Franziskanische Provinz von San Pedro und San Pablo in Michoacán, die kanonisch 1565 errichtet wurde, aber Wurzeln in 1525 hat, Prüfungen wie Säkularisierungen und Konflikte gegenüber, doch sie hielt „fünf Jahrhunderte“ stand, „die den Glauben der Menschen mehren, die sich von Gott formen ließen“. Ihr kultureller Einfluss umfasst die Förderung von Bildung, Gerechtigkeit und Respekt vor der Schöpfung, Themen, die in der aktuellen Seelsorge widerhallen. Historische Quellen wie das Lied „Apostel von Michoacán“ von Fr. Orlando Herrera Téllez feiern diese Pioniere: „Apostel von Michoacán, die in der Praxis der Minoritas in diese Länder kamen, um das Beispiel zu lehren, das Christus uns gibt“.
Deshalb verband die Homilie des Erzbischofs Garfias Merlos dieses historische Erbe mit der Gegenwart, indem er Papst Franziskus über die christliche Hoffnung zitierte, die „weder täuscht noch enttäuscht“. Er erinnerte an die Worte des Heiligen Paulus in Römer 8: „Weder der Tod noch das Leben… kann uns jemals vom Liebe Gottes trennen, die in Christus Jesus offenbart wird.“ Er lud die Gläubigen ein, das evangelisierende Engagement zu erneuern: „Lasst uns mit diesem evangelisierenden Engagement in großer Freude und Hoffnung fortfahren“.
Bezogen auf das Evangelium nach Lukas (10,1-12) betonte der Prälat die Aussendung der Jünger, um das Reich Gottes zu verkünden: „Geht auf den Weg… Die Kirche ist gezeichnet durch die Aussendung Jesu.“ Er kritisierte kirchliche Versuchungen wie Isolation und drängte darauf, „die Kranken zu heilen“ und Frieden anzubieten: „Wenn ihr in ein Haus eintretet, sagt zuerst: Frieden diesem Haus.“ Garfias Merlos dankte den Franziskanern speziell für ihren „Aufwand und ihre Hingabe, damit das Evangelium in alle Ecken gelangt“, und nannte Figuren wie Fray Martín de la Coruña, den Märtyrer San Bernabé de Jesús Méndez Montoya und den ehrwürdigen Vasco de Quiroga.
Der Erzbischof erinnerte auch an seine 50 Jahre Priestertum und bat um Fürbitte der Virgen de la Salud: „Möge sie der Stern sein, der uns weiterhin leitet, wie seit 500 Jahren.“ Diese Anrufung hebt die marianische Rolle in der michoacanischen Evangelisierung hervor, mit Andachten wie Nuestra Señora de la Salud, die im franziskanischen Werk verwurzelt sind.
Diese Feier ist nicht nur rückblickend; sie ist ein Anstoß für die zeitgenössische Mission. In einem Michoacán, das von sozialen Herausforderungen geprägt ist, fördert das Jubiläum die „Hoffnung, die nicht schwindet“ und stärkt das Vertrauen in Kirche und Gesellschaft. Aktivitäten wie Pilgerfahrten nach Pátzcuaro, historische Kolloquien und franziskanische Kongresse –detailliert in der Planung des Jubiläums– zielen darauf ab, den Glauben zu revitalisieren.
Experten wie die der Universidad Vasco de Quiroga, die im Juni 2025 Konferenzen organisierten, reflektieren über diese „frühe Evangelisierung“ und heben ihre Rolle in der Humanisierung des indigenen Lebens hervor. Dokumentarfilme wie „500 Jahre Hingabe“ illustrieren, wie der franziskanische Glaube lokale Identitäten formte, von Tzintzuntzan bis Morelia.
Beim Abschluss des Jubiläumsjahrs im Oktober blickt das Erzbistum nach vorn: „Fühlen wir uns als die Neuen, die von Jesucristo gesandt sind, um sein Evangelium des Friedens, der Liebe und der göttlichen Zärtlichkeit weiterzuverkünden“, forderte Garfias Merlos. In einer fragmentierten Welt bietet das franziskanische Erbe –von Dialog, Demut und Dienst– ein bleibendes Modell. Wie im Jubiläumsgebet heißt: „Dank für Fr. Martín de Jesús und seine Gefährten, die uns vorausgingen… Verlasse nicht, Herr, das Werk unserer Väter“.