Am 1. April 2026 verstarb Antonio Lara Barajas, der Bischof Martín de Tours, spiritueller Führer der apokalyptischen Sekte der Neuen Jerusalem, auch bekannt als La Ermita. Der Tod ereignete sich im befestigten Enklave von Puruarán in der Tierra Caliente michoacana, unter dem Schleier des Hermetismus, der die Gruppe seit ihrer Gründung charakterisiert hat.
Die eigene „Neue Jerusalem“ veröffentlichte mehrere Videos in sozialen Medien, in denen die Hierarchien der Sekte Gebete für den Bischof sprechen, in denen sie zu Gebeten für ihren „Papá Martín“ aufriefen, ohne die Ursachen des Todes anzugeben. Sein Weggang markiert das Ende einer Ära von mehr als zwei Jahrzehnten an der Spitze einer der kontroversesten und isoliertesten religiösen Gruppen Mexikos, ein Modell theokratischer Kontrolle.
Antonio Lara Barajas übernahm die Führung der Neuen Jerusalem nach dem Tod des Gründers, „Papá Nabor“, im Jahr 2008 und repräsentierte die strenge Kontinuität eines Systems, das auf blinder Gehorsamkeit, Ablehnung der Moderne und einem Lebensstil basierte, der von angeblichen göttlichen Offenbarungen diktiert wurde. Während seiner Amtszeit blieben die Strukturen der Isolation und absolute Autorität, die die Gruppe von ihren Anfängen definierten, unversehrt. Seine Figur war zentral in den Momenten der größten Konfrontation mit den staatlichen Behörden, wie den Vorfällen von 2012, als Anhänger unter seiner Führung öffentliche Schulen abgerissen haben, mit der Begründung, dass säkulare Bildung ein Werk des Teufels sei. Diese Ereignisse legten die Spannungen zwischen dem Recht auf Bildung und dem religiösen Fanatismus offen, der die Geschichte der Gemeinschaft geprägt hat.
Der Ursprung der Neuen Jerusalem reicht bis 1973 in Puruarán zurück, eine agrarische Gemeinde im Municipio Turicato, Michoacán. Alles begann mit dem damaligen Pfarrer Nabor Cárdenas Mejorada, später bekannt als Papá Nabor, einem Priester mit ruppigem Temperament, der bereits in Morelia vom Ministerium suspendiert worden war wegen seiner radikalen Opposition gegen jede kirchliche Erneuerung.
Lange vor dem Zweiten Vatikanischen Konzil lehnte Cárdenas die liturgischen Reformen frontal ab und verwaltete die Sakramente nach tridentinischen Riten in einer improvisierten Einsiedelei. Laut der Gründungserzählung der Gruppe erhielt er die Botschaft der Jungfrau vom Rosenkranz durch eine Bäuerin, Gabina Sánchez, Witwe von Romero, die von den Gläubigen als Mamá Salomé getauft wurde. Die Jungfrau warnte gemäß der offiziellen Erzählung vor dem unmittelbar bevorstehenden Weltende und forderte die Schaffung einer Neuen Jerusalem, um die Auserwählten vor der Apokalypse zu retten.
Papá Nabor wurde exkommuniziert und erklärte sich selbst zum Führer dieser neuen Gruppe. Zusammen mit Mamá Salomé baute er die Ermita an einem Ort namens El Callejón auf. Die Gemeinschaft wuchs schnell und zog Dutzende von Gläubigen mit der millennialistischen Verheißung an; nur diejenigen, die dem Führer und den marianischen Offenbarungen gehorchten, würden gerettet werden, während der Rest ewige Qualen erleiden würde.
Von Anfang an wurde eine theokratische und hierarchische Struktur etabliert. Es entstand eine stratifizierte Gesellschaft, in der Kleriker und Religiöse die Spitze einnahmen, und das soziale und produktive Leben drehte sich ausschließlich um die Ermita. Papá Nabor wurde zum höchsten Pontifex, dessen Wort das letzte und unantastbare Gesetz war. Alle Streitigkeiten und Meinungsverschiedenheiten wurden unter seiner absoluten Macht gelöst.
Die auferlegten Regeln waren streng und umfassend. Es wurde spezielle Kleidung gefordert, lange Mäntel und Tücher für die Frauen, sichtbare Kreuze für die Männer. In den Anfängen wurde säkulare Bildung, Medien, Fernsehen und Radio strikt verboten; in jüngster Zeit jedoch haben die Führer soziale Medien genutzt, um interne Aspekte der Neuen Jerusalem zu verbreiten, wie Gebete und Begräbnisse für Papá Martín sowie die Feiern der Karwoche. Die Ermita wurde zu einem autarken, physisch und spirituell ummauerten Enklave, in dem der Führer Ehen, Austreibungen, Verteilung von Gütern und den Zugang von Fremden entschied.
Nach dem Tod von Mamá Salomé im Jahr 1981 erlebte die Gemeinschaft ihren ersten großen Bruch. Es entstanden zwei Fraktionen, die um die Nachfolge konkurrierten. Die siegreiche Fraktion setzte eine junge Frau aus Monterrey aus der Gruppe der „tempranillas“ — geweihte Jungfrauen — als neue Seherin ein, Arcadia Bautista Arteaga, die als Mamá María de Jesús umgetauft wurde. Die rivalisierende Fraktion, angeführt von einer jungen Frau aus Ciudad Nezahualcóyotl namens Mamá María Margarita, wurde im September 1982 ausgeschlossen.
Papá Nabor und die neue Seherin behielten die eiserne Kontrolle. Apokalyptische Prophezeiungen folgten aufeinander, das Weltende wurde für 1980, 1983, 1988 und 1999 angekündigt, ohne dass eine eintraf. Dennoch schwächten die Misserfolge den Glauben nicht; im Gegenteil, sie verstärkten die Isolation und die Angst als Mittel der inneren Kohäsion. Papá Nabor verkörperte einen frommen Rigorismus, kombiniert mit totaler Herrschaft über das Leben der Gläubigen. Seine charismatische und manipulative Persönlichkeit ermöglichte es, dass die Gemeinschaft sich als Volk mit eigenem Gesetz konsolidierte, geschützt durch Straffreiheit und die politische Toleranz lokaler Regierungen der damaligen Zeit. Die Ermita wurde zu einer separaten Welt, in der alles — von der Ehe bis zum Eigentum — von der Willkür des Führers abhing.
Beim Tod von Papá Nabor im Jahr 2008 wurde sein Sterben auf Video dokumentiert und von lokalen Medien übertragen. Umgeben von Geweihten, Priestern und seinen Mönchen flüsterte seine Stimme kaum „¡Martín!“, um seinen Nachfolger Antonio Barajas Lara zu benennen, der als Monsignore Martín de Tours antrat. An seiner Seite fuhr fort, Mamá Catalina zu regieren, Nachfolgerin in der Linie der marianischen Offenbarungen. Martín de Tours bewahrte das Gründungsmodell über mehr als siebzehn Jahre unversehrt. Unter seiner Führung erlebte man die sichtbarsten Episoden der Konfrontation mit dem mexikanischen Staat.
Im Jahr 2012 rissen die Gläubigen, gehorsam gegenüber angeblichen göttlichen Ankündigungen, Klassenzimmer öffentlicher Schulen ab. Sie argumentierten, dass säkulare Bildung die kindlichen Seelen korrumpiere und den Teufel beherberge. Die Behörden mussten mit Polizei und provisorischen Klassenzimmern in benachbarten Gemeinden eingreifen, aber der Widerstand hielt an. Die interne Bildung blieb von der Sekte kontrolliert: Obligatorische Messen bei Tagesanbruch für Jungen und Mädchen, Rosenkränze, Novenen und Akte der Buße, die den Großteil des Tages einnahmen.
Die Isolation war total. Der Zutritt staatlicher Lehrer und jeder äußeren Einfluss ist verboten. Das tägliche Leben ist bis ins Detail reguliert, Kultakte getrennt nach Geschlechtern, überwachter Verteilung von Gütern und ein permanenter Kult der Gehorsamkeit, der jede Dissidenz mit ewiger Verdammnis gleichsetzt. Die Indoktrination beginnt in der Kindheit und wird durch apokalyptische Angst und ein Überwachungsregime aufrechterhalten, in dem Denunziation als Tugend gilt. Kritiker haben darauf hingewiesen, dass dieses System ein systematisches Gehirnwashing darstellt, emotionale Manipulation, Verleugnung persönlicher Autonomie und absolute Unterwerfung unter den Bischof und die Seherinnen.
Die extreme Armut, die induzierte Unwissenheit und die wirtschaftliche Abhängigkeit vom Enklave verstärken die Kontrolle. Trotz der Skandale hat die Gemeinschaft dank der Toleranz lokaler Behörden und der Angst, die ihre theokratische Struktur einflößt, überlebt.
Nach dem Tod von Martín de Tours stieg Juan Carlos Téllez Gómez als Nachfolger auf, Sekretär des verstorbenen Bischofs und bereits bekannt als Bischof San Bernardo Abad, der die chrismalen Rituale am Gründonnerstag der Neuen Jerusalem leitete. Seine Ernennung zielt darauf ab, die Kontinuität des Gründungsmodells zu gewährleisten. Wenig ist über seinen vorherigen Werdegang bekannt, aber die Geschichte der Neuen Jerusalem deutet darauf hin, dass die Macht zusammen mit den Kontrollstrukturen übertragen wird. Die Frage, die sich nun stellt, ist, ob Téllez Gómez die harte Linie der Isolation beibehalten oder ob er angesichts sozialer und rechtlicher Drucke eine minimale Öffnung einführen wird. Die Vorgeschichte deutet darauf hin, dass der Fanatismus tendenziell perpetuiert wird.
Mit dem Tod von Martín de Tours endet eine Ära, die Papá Nabor 1973 einleitete, aber das Modell bleibt bestehen. Die Neue Jerusalem ist auch im 21. Jahrhundert ein Enklave, in dem der Glaube zu einem Instrument absoluter Dominanz geworden ist. Dutzende von Gläubigen leben weiterhin unter einem Regime blinder Gehorsamkeit, überzeugt, dass nur hinter den Mauern von La Ermita die Erlösung zu finden ist. Der mexikanische Staat musste immer wieder verhandeln, um das Recht auf Bildung zu gewährleisten, während die katholische Kirche Abstand hält und die Gruppe als schismatisch bezeichnet.
Die aktuelle Herausforderung ist, ob die Nachfolge eine Gemeinschaft zusammenhalten kann, die in permanentem geistlichem Belagerungszustand lebt. Die Zeit wird zeigen, ob der Fanatismus dem äußeren Druck nachgibt oder sich noch weiter radikalisiert. Vorläufig läuten in Puruarán die Glocken weiter hinter den Mauern, und die marianischen Offenbarungen diktieren weiterhin das Schicksal Hunderter von Seelen, die in einem apokalyptischen Traum und den Prophezeiungen gefangen sind, die 1973 Papá Nabor zum Schisma führten.