Papst Leo XIV hat Monsignore Cesare Di Pietro, bisher Weihbischof von Messina und eine Persönlichkeit, die eng mit dem Ökumenismus und dem interreligiösen Dialog in Sizilien verbunden ist, zum neuen Bischof der italienischen Diözese Locri-Gerace ernannt.
Die Ernennung erfolgt, nachdem der Papst den Rücktritt von Monsignore Francesco Oliva von der pastoralen Leitung der kalabrischen Diözese angenommen hat.
Di Pietro, 1964 in Messina geboren und seit 1997 Priester, hat einen Großteil seiner Laufbahn in institutionellen Bereichen der Kirche verbracht. Er war Sekretär des Erzbischofs Giovanni Marra, Mitarbeiter der Kongregation für die Bischöfe in Rom, Rektor des Priesterseminars von Messina und Professor für Kirchengeschichte. 2018 ernannte ihn Franziskus zum Weihbischof von Messina.
„Eine offene Kirche, wie sie Papst Franziskus will“
Schon in seinen ersten öffentlichen Auftritten als Bischof machte Di Pietro seine Übereinstimmung mit dem Kirchenmodell deutlich, das vom vorangegangenen Pontifikat gefördert wurde.
Auf seiner ersten Pressekonferenz nach der Bischofsweihe verteidigte er „eine offene Kirche, wie sie Papst Franziskus will“ – eine Formulierung, die den Ton seiner späteren pastoralen Tätigkeit prägte.
Sein Profil wurde besonders mit dem interreligiösen Dialog und dem Ökumenismus verbunden, Bereichen, in denen er innerhalb der sizilianischen Kirche Verantwortung übernommen hat.
Regelmäßige Teilnahme an islamischen Feiern
In den letzten Jahren nahm Di Pietro wiederholt an Veranstaltungen der muslimischen Gemeinde von Messina teil.
Im Mai 2019 besuchte er das Iftar des Ramadan im Islamischen Zentrum der Stadt. Nach dem Treffen erklärte er:
„Heute haben wir einen schönen Moment in brüderlicher Verbundenheit erlebt.“
2023 nahm er erneut an den muslimischen Feierlichkeiten des Eid al-Fitr teil. Dabei sagte er vor den Anwesenden:
„Hier fühle ich mich wie zu Hause.“
Zudem verband er das islamische Fest mit dem Opfer Abrahams, den er als „unseren Vater im Glauben“ bezeichnete.
Die Teilnahme des damaligen Weihbischofs an diesen Veranstaltungen war kein Einzelfall. Im Juni 2024 wohnte er erneut der Feier des Eid al-Adha bei, die von der islamischen Gemeinde Messinas organisiert wurde.
Ein Imam zündet in einer katholischen Kirche ein Weihnachtslicht an
Während der Weihnachtszeit 2025 lud Di Pietro Imam Mohamed Refaat zu einer Veranstaltung in der Kirche Maria Santissima Annunziata dei Catalani in Messina ein, bei der beide gemeinsam eine Weihnachtslampe entzündeten.
Wie die Agentur SIR damals berichtete, erklärte der Bischof:
„Es ist eine tiefe Freude für die Kirche von Messina, das Licht der Weihnacht mit der islamischen Gemeinde zu teilen.“
Er fügte hinzu, dass die Geste eine „brüderliche Freundschaft“ darstelle, die „um die Krippe Jesu Christi“ entstanden sei.
„Die Protestanten haben uns viel zu lehren“
Der neue Bischof von Locri-Gerace hat auch ein stark ökumenisches Profil im Umgang mit den protestantischen Gemeinschaften gezeigt.
In einem im Januar 2025 veröffentlichten Video während der Gebetswoche für die Einheit der Christen lobte Di Pietro das „schöne, reiche und fruchtbare Zeugnis“ verschiedener protestantischer Erfahrungen.
Er erklärte sogar, einige christliche Konfessionen hätten „uns Katholiken sogar viel zu lehren“.
In derselben Ansprache definierte er die gelebte Brüderlichkeit als „das Wesen des Christentums“.
Ein Profil, das voll und ganz mit dem vorangegangenen Pontifikat übereinstimmt
Neben seiner ökumenischen und interreligiösen Tätigkeit bekleidet Di Pietro wichtige Ämter innerhalb der italienischen Kirchenstruktur. Derzeit ist er Sekretär der Bischöflichen Kommission für die Liturgie der Italienischen Bischofskonferenz und Regionaldelegierter für Ökumenismus und interreligiösen Dialog in Sizilien.
Mit dieser Ernennung übergibt Leo XIV die Diözese Locri-Gerace einem Bischof mit klar institutionellem Profil, der in Rom ausgebildet wurde und eng mit der Sprache der Brüderlichkeit, Offenheit und des Dialogs verbunden ist, die während des Pontifikats von Franziskus gefördert wurde.