Papst Leo XIV wird nächsten Montag nach Algerien reisen im Rahmen seiner Afrikareise. Unter den geplanten Stationen gibt es eine, die den Sinn der Reise zusammenfasst: der Besuch in Bab El Oued, wo zwei spanische Nonnen 1994 ermordet wurden, nachdem sie beschlossen hatten, im Land während des vollen Bürgerkriegs zu bleiben.
Es war keine improvisierte Entscheidung. Wochen zuvor hatten die agustiner Missionarinnen eine Unterscheidung durchgemacht, die ihr Schicksal markierte. Die Gewalt gegen Geistliche nahm zu, und die Möglichkeit, Algerien zu verlassen, lag auf dem Tisch. Es ging darum zu wählen: abreisen oder bleiben.
Eine Entscheidung mit voller Bewusstheit getroffen
Anfang Oktober 1994 versammelten sich die Nonnen in Algier zusammen mit Erzbischof Henri Teissier. Über mehrere Tage hinweg untersuchte jede ihre persönliche Situation und die der Gemeinschaft. Niemand wurde gedrängt. Beide Optionen waren legitim, aber keine war neutral.
Die Bedrohung war konkret. Wie ihre Oberin später erinnern würde, handelte es sich um eine dreifache Exposition: als Ausländerinnen, als Christinnen und als Bleibende dort.
Am 7. Oktober äußerten sie nacheinander ihre Entscheidung. Alle optierten dafür zu bleiben. Diese Wahl blieb nicht bei einer privaten Geste: Sie wurde angenommen und in der Eucharistie gefeiert.
Der Mord auf dem Weg zur Messe
Zwei Wochen später, am 23. Oktober, machten sich Esther Paniagua und Caridad Álvarez auf den Weg zur Feier des Domund. Sie taten dies vor den anderen, gemäß den Sicherheitsempfehlungen, die davon abrieten, sich gemeinsam zu bewegen.
Sie kamen nicht an.
Die Schüsse waren vom Haus aus zu hören. Zuerst dachte die Gemeinschaft an einen weiteren Angriff auf Christen. Es dauerte nicht lange, bis sie verstanden, dass die Opfer sie waren.
Sie starben auf der Straße, auf dem Weg zur Messe, die sie feiern wollten, in einer Geste, die die Kirche Jahre später als authentisches Zeugnis der Treue anerkennen würde.
Ein Kontext anhaltender Gewalt
Ihr Mord ereignete sich in einem bereits verschlechterten Klima. Monate zuvor waren andere Missionare ermordet worden, was die Bischöfe dazu brachte, offen die Möglichkeit zu erwägen, das Land zu verlassen.
Die Entscheidung zu bleiben war daher mit vollem Bewusstsein dieses Kontexts getroffen worden.
Jahre später erkannte die Kirche dieses Zeugnis an. Esther und Caridad gehören zu den 19 Märtyrern von Algerien, die 2018 seliggesprochen wurden.
Die bleibende Präsenz nach dem Martyrium
Nach Jahrzehnten der Abwesenheit konnte die Gemeinschaft nach Bab El Oued zurückkehren. Das Haus wurde nicht zu einem geschlossenen Denkmal. Es wurde wieder bewohnt.
Heute dient es als Aufnahmezentrum für algerische Kinder und Frauen. Die Aktivitäten haben sich geändert, aber nicht das Kriterium, das sie trägt: zu bleiben und dort zu dienen, wo man ist.
Eine kleine, aber präsente Kirche
Der Besuch des Papstes schreibt sich auch in die aktuelle Realität der Kirche in Algerien ein. Es handelt sich um eine reduzierte Gemeinschaft – kaum einige Tausend Gläubige –, die über ein weites Territorium verteilt ist und von ihrer Minderheitenbedingung geprägt wird.
Die Präsenz des Pontifex erhält eine konkrete Bedeutung: Es geht nicht nur darum, die Vergangenheit zu erinnern, sondern eine Form christlicher Präsenz zu bestätigen, die sich nicht vor Schwierigkeiten zurückzieht. Bleiben, selbst wenn alles zum Abreisen auffordert.