Von Randall Smith
Wir sind stolz darauf, dass wir in den Vereinigten Staaten kein «sistema de castas» haben, mit höheren und niedrigeren Kasten und denen am Grund, die «intocables» sind. Manchmal frage ich mich jedoch, ob wir etwas Ähnliches haben in der Art und Weise, wie wir «la élite» von den «deplorables» unterscheiden. Was die «intocables» betrifft, versuchen Sie, zu einem «No a un Rey»-Marsch zu gehen und zu sagen: «Me gustan algunas de las cosas que hace Trump», und Sie werden schnell herausfinden, was die Aussätzigen zur Zeit Christi gefühlt haben.
Jede Seite in der politischen Kluft hat ihren gehassten «Anderen» geschaffen. Aber eine Gruppe, die zu den wahren «intocables» unserer Gesellschaft geworden ist, sind die schwachen und kranken Alten. Anstatt die Alten zu ehren, neigt unsere Gesellschaft dazu, sie in Institutionen zu stecken, um sie aus den Augen und aus dem Sinn zu halten.
Bitte missverstehen Sie mich nicht. Viele derer, die in «hogares de cuidado personal» oder Einrichtungen für «vida asistida» untergebracht sind, wurden dorthin gebracht aus liebevoller Sorge um sie, weil sie nicht mehr allein leben konnten und die zusätzliche medizinische Versorgung brauchten, die solche Zentren bieten können. Aber diese Realität wirft dennoch mehrere Fragen auf.
Warum sind so viele unserer Alten allein? Haben wir die «independencia» auf solche Weise geschätzt, die nicht zu Gesundheit und menschlichem Wohlbefinden im Alter führen? Warum unsere Alten in separaten Einrichtungen unterbringen, anstatt zu versuchen, sie auf neue und lebendige Weise in die Gesellschaft zu integrieren? Und schließlich, warum sind so viele dieser Altenheime so schrecklich? Sie sind selten wirklich gut.
Eine Lektion, die jeder, der mit alten Eltern zu tun hatte, die besondere Pflege brauchen, bald lernt, ist, dass es wirklich keine gute Antwort auf die Herausforderung gibt. Allen, die ich gefragt habe: «Hast du eine bessere Lösung gefunden?», haben sie eindeutig gesagt: «Nein, alles ist schrecklich». Die zweite Lektion ist: Sei nicht alt und arm in den Vereinigten Staaten. Ein kleines Zimmer mit mittelmäßiger Pflege kann zwischen 8.000 und 8.500 Dollar im Monat kosten, oft mehr. Daher, wenn man nicht 100.000 bis 150.000 Dollar im Jahr für nur Wohnen und Essen ausgeben kann und diesen Ausgabenstand für zehn oder zwölf Jahre aufrechterhält, könnte man sich in sehr unangenehmen Umständen wiederfinden, mit einer Welt, die auf ein kleines Zimmer mit einem Fernseher reduziert ist.
Sogar die teuren Orte, die angenehmer sind, haben die Atmosphäre eines Kreuzfahrtschiffs. Das Leben dort kann angenehm sein, aber es wird auch ein Gefühl der Sinnlosigkeit wahrgenommen: das des eigenen Todes ins Auge blicken, während man die Kreuzfahrtgefährten einen nach dem anderen sterben sieht. Die Bewohner fühlen sich von der Gesellschaft beiseitegeschoben, als ob sie nicht mehr gebraucht werden (oder so stellen wir es uns irrtümlich vor).
Persönlich habe ich nie verstanden, warum wir einerseits eine Gesellschaft von Alten haben, die voller Lebensgeschichten und der Weisheit des Alters sind, und andererseits Gruppen von Teenagern, die jemanden mit Weisheit brauchen, mit dem sie sprechen und der sie anhört. Aus irgendeinem seltsamen Grund schaffen wir es nicht, herauszufinden, wie wir sie zusammenbringen.
Stattdessen tun wir alles, um sie so weit wie möglich voneinander fernzuhalten. Wir platzieren keine Sekundarschulen oder Universitäten neben Altenheimen, wahrscheinlich weil wir wissen, dass die Teenager in diesen Schulen die Alten nicht respektieren werden. Wir stellen auch keine Altenpflegezentren neben die Gehege der Gorillas.
Aber was wäre, wenn wir anstatt den kulturellen Trends zu folgen, das Wort Gottes ernst nähmen? Levítico 19,32 sagt: «Ponte en pie ante las canas y honra el rostro del anciano, y teme a tu Dios». Dieser Vers wird seit langem als Beweis verstanden, dass der Respekt vor unseren Älteren direkt mit der Verehrung Gottes verbunden ist.
Man könnte diese Schlussfolgerung auch aus dem ersten Gebot der «segunda tabla» des Dekalogs ziehen, das dem Respekt vor Gott in der «primera tabla» entspricht: Es ist das Gebot «Honrarás a tu padre y a tu madre». 1 Timoteo 5,1-2 ermahnt uns, ältere Männer wie unsere eigenen Väter und ältere Frauen wie unsere eigenen Mütter zu behandeln und uns davor zu warnen, hart mit ihnen zu sprechen.
Die Technologie bietet etwas Hoffnung. Autonome Autos können älteren Menschen helfen, die nicht mehr fahren können oder dürfen. In den Vereinigten Staaten unfähig zu sein, selbst zu fahren, ist wie wieder ein Kind zu werden, immer fragen zu müssen: «¿Puedes llevarme a algún sitio?». Ein Mann, den ich kenne, konnte seinen Tesla so umrüsten, dass er hineingleiten konnte, während das Auto seinen Rollstuhl nimmt und ihn im Kofferraum zusammenklappt.
Warum ist diese Technologie nicht weit verbreitet verfügbar? Er musste sie selbst erfinden. Die Tatsache, dass wir nicht mehr von dem kreativen Einfallsreichtum einsetzen, den wir für andere technologische Fortschritte anwenden, um den Alten bei grundlegenden Bedürfnissen wie Aufstehen und Hinsetzen, Essen und Ausscheiden von Abfällen zu helfen, deutet auf eine Gesellschaft hin, in der die Alten unsichtbar und größtenteils unbeachtet bleiben.
Aber Technologie allein reicht nicht. Nützliche Entwicklungen werden nicht entstehen oder verfügbar sein, ohne dieses Gefühl von Respekt und Fürsorge, zu dem uns Gott in den Schriften aufruft. Wir brauchen die Gestaltung von fußgängerfreundlicheren und gemischt genutzten Vierteln und müssen bessere Arbeit leisten, um die Alten mit Kindern zu integrieren, denen beigebracht wird, sie zu respektieren.
Wenn wir nicht mehr tun, um Respekt vor den Alten zu zeigen, werden die Jungen weiterhin von der Alterung entsetzt sein und mehr Menschen werden, je älter sie werden, zum Suizid greifen.
Es muss anerkannt werden, dass man der harten Realität nicht entkommen kann, dass das Sterben nicht einfach ist. Es ist das Kreuz, das wir tragen müssen, bevor die Auferstehung kommt. Aber die paschale Hoffnung, auf der die Kirche basiert, ist, dass Christus den Tod ein für alle Mal besiegt hat und ein neues Leben in Vereinigung mit dem Vater, dem Sohn und dem Heiligen Geist geöffnet hat.
Und doch brauchte sogar Christus Hilfe, um sein Kreuz zu tragen. Deshalb könnte es helfen, wenn wir uns selbst als Simon von Cyrene denken. Wir helfen den Alten, ihr Kreuz zu tragen, und sie und wir bestärken uns gegenseitig auf dem Weg, dass die Liebe Gottes uns nie verlassen wird und sogar den Tod transzendieren kann.
Über den Autor
Randall B. Smith ist Professor für Theologie an der University of St. Thomas in Houston, Texas. Sein neuestes Buch ist «From Here to Eternity: Reflections on Death, Immortality, and the Resurrection of the Body«.