Ilia II, Katholikos-Patriarch von ganz Georgien und Führer der Georgisch-Orthodoxen Kirche seit fast einem halben Jahrhundert, verstarb am Dienstag, den 17. März, im Alter von 93 Jahren in Tiflis, nachdem er wegen einer schweren Blutung ins Krankenhaus eingeliefert worden war, wie das georgische Patriarchat mitteilte.
Tod nach einem plötzlichen Verschlechterungszustand
Die Nachricht, die vom Patriarchat verbreitet und von den vatikanischen Medien aufgegriffen wurde, besagt, dass der Patriarch aufgrund einer schweren Magenblutung in die Intensivstation des Kaukasus-Medizinischen Zentrums eingeliefert worden war. Nur Stunden zuvor war öffentlich um Gebete für seinen kritischen Zustand gebeten worden.
Das Patriarchat drückte seinen „großen Schmerz“ und „tiefe Trauer“ über den Tod aus, der über Jahrzehnte hinweg eine der einflussreichsten religiösen Figuren des Landes gewesen war.
Für Mittwoch ist eine Sitzung des Heiligen Synods der Georgisch-Orthodoxen Kirche vorgesehen, gefolgt von den Exequien mit einer Prozession vom patriarchalischen Wohnsitz zur Kathedrale der Allerheiligsten Dreifaltigkeit in Tiflis.
Fast fünf Jahrzehnte an der Spitze der georgischen Kirche
Geboren 1933 in Wladikawkas in Nordossetien unter dem Namen Irakli Ghudushauri-Shiolashvili, wurde Ilia II 1977 zum Primas der Georgisch-Orthodoxen Kirche gewählt.
Seitdem übte er das Amt des Katholikos-Patriarchen von ganz Georgien, Erzbischofs von Mtskheta-Tbilisi und Metropoliten von Abchasien und Bichwinta aus und festigte seine Führung in einer Phase, die von wichtigen politischen und sozialen Veränderungen im Land geprägt war.
Sein langes Pontifikat machte ihn zu einer Referenzfigur nicht nur im religiösen Bereich, sondern auch im öffentlichen Leben Georgiens.
Ein Referenzpunkt in den Beziehungen zur katholischen Kirche
Während seines Ministeriums pflegte Ilia II verschiedene Treffen mit römischen Päpsten in einem Kontext des Annäherns zwischen der katholischen Kirche und den orthodoxen Kirchen.
1980 unternahm er einen historischen Besuch im Vatikan, wo er sich mit Johannes Paul II. traf, was das erste Treffen eines georgischen Katholikos-Patriarchen mit dem Bischof von Rom darstellte. Diese Geste wurde als signifikanter Fortschritt im ökumenischen Dialog interpretiert.
Beide trafen sich 1999 erneut in Tiflis während der apostolischen Reise von Johannes Paul II. nach Georgien.
Jahre später, 2016, empfing Ilia II Papst Franziskus in der georgischen Hauptstadt. Bei dieser Gelegenheit betonten beide religiösen Führer die Notwendigkeit, die Bindungen zwischen den Kirchen in einer Welt zu stärken, die von der Suche nach Einheit, Frieden und Barmherzigkeit geprägt ist.
Ein Vermächtnis geprägt von Stabilität und Kontinuität
Der Tod von Ilia II eröffnet eine neue Phase für die Georgisch-Orthodoxe Kirche, die ihren Nachfolger in einem anderen Kontext wählen muss als dem, der den Beginn seines Patriarchats geprägt hat.
Nach fast fünfzig Jahren Führung hinterlässt seine Figur eine Spur, die mit institutioneller Kontinuität, dem Gewicht der Tradition und einer ständigen Präsenz im religiösen Leben des Landes verbunden ist.