Von P. Robert P. Imbelli
Ob inbrünstig oder intermittierend, unser Fastenweg schreitet auf seinen Höhepunkt zu. Von den vielen symbolischen Reichtümern des Ostertriduums hallt vielleicht nichts so emotional wider wie das Erheben der Osterkerze in der verdunkelten Kirche. Und der Diener intoniert das unaussprechliche Heilungsgeheimnis: «Licht Christi!». Während die jubelnde Versammlung mit Dankbarkeit und Staunen antwortet: «Danken wir Gott!».
Weniger dramatisch, aber ebenso bedeutsam, sind die Worte, die genau vor der Proklamation gesprochen werden. Während der Celebrant die Osterkerze entzündet, betet er: «Möge das Licht Christi, das in Herrlichkeit aufersteht, die Finsternisse unseres Herzens und unseres Geistes vertreiben».
Das Licht Christi offenbart nicht nur unsere Berufung zur Herrlichkeit, sondern auch, untrennbar damit verbunden, unseren äußersten Bedarf an Erlösung. So ermahnt der heilige Paulus die Kolosser, dem Vater zu danken «der uns aus der Macht der Finsternis erlöst und uns versetzt hat in das Reich seines geliebten Sohnes, in welchem wir die Erlösung haben, die Vergebung der Sünden» (Kolosser 1, 13-14). Nur durch Christus gelangen wir von der Herrschaft der Finsternis zur Verheißung des transfigurierenden Lichts.
Daher wurde in der patristischen Tradition die Taufe auch phōtismos genannt, da sie die Erleuchtung des neuen Christen durch Christus bedeutete. Es ist daher angemessen, dass an diesem Sonntag der zweiten Prüfungen der Katechumenen die Themen Licht und Sehen die Lesungen durchdringen. Paulus ruft in seinem Brief an die Epheser freudig aus: «Früher wart ihr Finsternis, jetzt aber seid ihr Licht [phōs] im Herrn», und offenbart so ihre neue Identität in Christus. Aber unmittelbar darauf folgt der Imperativ, der diesen Abschnitt des Briefes leitet: Daher «Wandelt [peripateite] als Kinder des Lichts!» (Epheser 5, 8). Tatsächlich ermahnt Paulus die Epheser: Seid alles, wozu ihr berufen seid! Erfüllt euer Schicksal in Christus.
In den sieben Versen der heutigen zweiten Lesung erscheint das Wort «Licht» fünfmal. Es manifestiert sich in Leben von «Güte, Gerechtigkeit und Wahrheit». Und es zeigt einen markanten Kontrast nicht nur zu den «Finsternissen» [skotos] des früheren Lebens der Gläubigen, sondern auch zu den Finsternissen der umgebenden Kultur.
Der Brief an die Epheser zeichnet sich durch seinen Nachdruck auf das kontinuierliche Wachstum der christlichen Gemeinschaft aus, dem Aufbau des Leibes Christi. «In der Wahrheit der Liebe lebend, lasst uns wachsen in allem zu dem hin, der das Haupt ist, Christus» (Epheser 4, 15). Die Taufverweigerung und Bekehrung sind sowohl der Abschluss eines Prozesses der Erleuchtung als auch der Beginn eines immer erneuerten Wachstums im Herrn. Der heilige Gregor von Nyssa charakterisierte berühmt das christliche Leben als eine kontinuierliche Dialektik von Enden und neuen Anfängen, in der jedes Ende [telos] einem neuen Anfang [arche] Platz macht.
Daher die entscheidende Bedeutung der kontinuierlichen Unterscheidung: «Erforschend [dokimazontes] was dem Herrn gefällt» (5, 10). Der Gläubige muss sein eigenes Verhalten sorgfältig prüfen, lernen, sich mit dem Sinn Christi zu bekleiden, ohne den falschen Verführungen derer nachzugeben, die «den Verstand verfinstert haben und fern sind vom Leben in Gott» (4, 18).
In vieler Hinsicht sind die abschließenden Kapitel der Epheser ein ausführlicher Kommentar zu dem, was Paulus die Römer gewarnt hatte: «Passt euch nicht diesem Weltlauf an, sondern lasst euch verwandeln durch die Erneuerung eures Sinnes, damit ihr prüfen könnt [dokimazein], was der Wille Gottes ist, das Gute und Wohlgefällige und Vollkommene» (Römer 12, 2). Solche Unterscheidung fördert ein zunehmend größeres Verständnis des neuen Lebens des Christen in Christus und dessen, was es im Alltag bedeutet.
Nicht nur die Neuge tauften, sondern auch diejenigen, die schon lange das christliche Leben führen, sind aufgerufen, die herrliche Berufung, die Paulus in der großen Segensspruch feiert, mit dem sein Brief beginnt, immer vollkommener zu verstehen: «Er hat uns in Christus erwählt vor Grundlegung der Welt, dass wir heilig und untadelig vor ihm seien» (Epheser 1, 4).
Als Söhne und Töchter des Lichts präsentieren sich die Christen als eine «Gesellschaft des Kontrasts», was oft einen kontrakulturellen Einsatz von ihnen erfordert. Nicht nur im Rom und Ephesus des ersten Jahrhunderts, sondern im Washington und New York des einundzwanzigsten Jahrhunderts ist es sehr wahrscheinlich, dass sie «die unfruchtbaren Werke der Finsternis aufdecken müssen, denn es schämt sich, auch nur zu erwähnen, was sie im Verborgenen tun» (5, 11-12).
Das auf eine Weise zu tun, die nicht schrill, sondern herausfordernd ist, nicht willkürlich, sondern fest, erfordert geistliche Reife. Karl Barth rief berühmt die Christen auf, mit der Bibel in der einen Hand und der Zeitung des Tages in der anderen zu meditieren. Die heutige Liturgie könnte das noch konkreter machen: Meditiert mit Ephesern in der einen Hand und den Epstein-Akten in der anderen!
Viele waren schockiert über die Diagnose des heiligen Johannes Pauls II. zu unserer zeitgenössischen «Kultur des Todes». Sie hielten sie für übertrieben, nicht dialogisch genug. Aber wie sonst könnte man die tödliche Konvergenz von Gier, Macht und Sexualität charakterisieren, die in den schmutzigen Dokumenten Epsteins enthüllt wird? Sie stellen die drei Bestien Dantes in höchster Potenz dar. Sie bieten eine Immersion nicht in ein taufbekanntes Bad der Erleuchtung und Wiedergeburt, sondern in eine dämonische Badewanne der Finsternis und des Todes.
Diejenigen, die in der Osternacht initiiert werden, werden zu Verweigerungen aufgerufen, die weder anonym noch pro forma sind. Die Finsternisse, denen sie entsagen, sind greifbar; das Licht Christi, das sie umarmen, immer leuchtender. Vor ihnen werden zwei «Synodalitäten» stehen: der Weg des Todes und der Finsternis und der Weg des Lichts und des Lebens. Und die heilige Mutter Kirche wird sie anflehen: Wählt das Leben!
In letzter Zeit ist der Modebegriff in den kirchlichen Ermahnungen «missionarische Jünger» zu sein. Alles zum Guten, solange wir eine präzise Unterscheidung der Finsternisse erreichen, in denen so viele leben, und des kreuzförmigen Kosten, das solcher Jüngerschaft abverlangt.
Also, bevor wir eine neue Kommission einrichten oder ein weiteres Studienpapier veröffentlichen, könnten wir einfach auf das Ende der heutigen Lesung aus den Ephesern zurückgreifen. Paulus erinnert die Gläubigen an den Hymnus, den sie gemeinsam gesungen haben: «Wache auf, du Schläfer, und steh auf von den Toten, und Christus wird dich erleuchten».
Ein schlichter und anregender Hymnus, um die missionarischen Jünger auf ihrem Weg zu begleiten. Indem sie ihn sangen und litten, wandelten die ersten Christen geduldig eine Kultur um.
Anmerkung zum Kunstwerk: Dies ist die erste Version von Caravaggio zur Bekehrung des heiligen Paulus. Eine bekanntere Version, «Die Bekehrung des heiligen Paulus auf dem Weg nach Damaskus», befindet sich in Santa Maria del Popolo in Rom. Die obige wird empfohlen wegen des Widerstands und der Opposition gegen das Licht, die durch das schäumende Pferd und den Soldaten mit dem Schwert dargestellt werden: die Lust und die Macht in Ausstellung.
Über den Autor:
Pater Robert Imbelli ist Priester des Erzbistums New York. Er ist Autor von Rekindling the Christic Imagination (Liturgical Press) und Christ Brings All Newness (Word on Fire Academic).