Von Auguste Meyrat
Friedrich Nietzsche ist berühmt für seine Theorie des Übermenschen, des überlegenen Menschen, der sich über die Einschränkungen der Moralität und der Mittelmäßigkeit erhebt. Aber seine Theorie des «letzten Mannes» hat sich als viel prophetischer und relevanter erwiesen. Eine Art Gegenbeispiel zum Übermenschen, der letzte Mann ist faul, schwach, neugierlos und lebt für das Vergnügen. Er ist das Produkt einer übermäßig zivilisierten, christianisierten und nachgiebigen Kultur.
Obwohl es zahlreiche literarische Beispiele für den Übermenschen gibt, gibt es relativ wenige Darstellungen des «letzten Mannes» in all seiner mangelnden Herrlichkeit. Vielleicht ist eine solche Figur zu vertraut und könnte mehr als einen Leser verunsichern, oder vielleicht bevorzugen die meisten Autoren es, sich selbst als Übermenschen vorzustellen, der imaginäre Reiche schafft und beherrscht, und nicht als letzte Männer, die ihre Schwächen gestehen.
Oder wahrscheinlicher ist, dass die letzten Männer per Definition so passiv sind, dass sie eine ernsthafte Herausforderung für jeden Autor darstellen, der versucht, eine überzeugende Erzählung über sie zu gestalten.
Aber dass etwas eine Herausforderung ist, bedeutet nicht, dass es nicht den Versuch wert ist. In seinem Debütroman The Rhinelanders nimmt der katholische Essayist Alan Schmidt das Problem des letzten Mannes an, indem er seine Geschichte erzählt und sein Schicksal vorstellt. Dabei porträtiert er die weltliche und stille Verzweiflung, in der so viele Menschen heute leben, einschließlich gläubiger Menschen. Sein Roman erinnert die Leser daran, diese verlorenen Seelen nicht zu vergessen, da sie ebenfalls Kinder Gottes sind, Menschen mit einer bemerkenswerten Vergangenheit und einem potenziell bemerkenswerten Zukunft.
Die Geschichte spielt in Westphalia, Michigan, einem kleinen ländlichen Ort, der von katholischen deutschen Siedlern gegründet wurde. Der Held der Geschichte ist Stephen Koenig, ein mittelalter Mann, ledig und mittelmäßig, der mit seiner Schwester Sarah, die eine geistige Behinderung hat, und seinem Bruder Thomas, einem Taugenichts, lebt. Im Gegensatz zu den meisten Mitgliedern des Koenig-Clans hat Stephen seine Heimatstadt nie verlassen, mangels der Ambition, die einen solchen Wechsel inspirieren würde. Er lebt bequem, mit einem unspektakulären Bürojob in einer Finanzberatungsfirma, besucht die Messe, betet täglich seinen Rosenkranz und pflegt gute Beziehungen zu seinen Geschwistern und Nachbarn.
Dennoch greifen bestimmte Kräfte ein, um Stephens provisorische Existenz zu stören. Nachts besuchen ihn regelmäßig die Geister seiner Vorfahren zusammen mit zwei bedrohlichen Wölfen, die ihm den geistigen Frieden verweigern. Tagsüber wird ihm eine Arbeitsmöglichkeit angeboten, die ihn schließlich aus Westphalia herausführen würde, und er steht vor einer romantischen Beziehung zu einer Frau, die im Wesentlichen jede Begegnung initiiert. In der Zwischenzeit nutzt er die Behinderung seiner Schwester und das Versagen seines Bruders als Ausreden, um jede bedeutende Handlung aufzuschieben.
Schmidt leitet jedes Kapitel mit einem Abschnitt ein, der an einen Moment in der Geschichte von Stephens Vorfahren erinnert. Von einem Stamm heidnischer Goten bis zur Generation der deutsch-amerikanischen Vorfahren, die unmittelbar vor Stephen und seiner Familie kommt, illustriert die Juxtaposition den allmählichen Verlust des Willens und der inneren Stärke, die einst die Koenigs antrieb. Lange bevor er explizit als «der letzte Mann» identifiziert wird, ist klar, dass dies das ist, was Stephen darstellen soll.
Dennoch enthält sich Schmidt, eine bloße nietzscheanische Allegorie in der modernen ländlichen Amerika zu bieten. Bestimmte erlösende Faktoren komplizieren Stephens Charakter. Ja, er ist unentschlossen, nachlässig und unsicher, aber er ist auch wohltätig, fromm und rechtschaffen. Das macht ihn viel sympathischer als seinen Bruder Thomas, der das Gegenteil ist: ein Mann mit großer Energie und Willenskraft, aber auch grob und rebellisch.
Die moderne Welt zeigt ihre Vorliebe für Männer wie Stephen, indem sie ihnen ein reibungsloses Dasein mit leichten Chancen gewährt, während sie Männer wie Thomas aktiv bestraft, die für alles kämpfen müssen, was sie haben.
Darüber hinaus, während Stephen und Thomas ihren Weg in der Welt gehen, macht Schmidt klar, dass ihre Entscheidungen nicht im Vakuum erfolgen. Sie sind das Produkt ihrer lokalen Umgebung, ihrer deutschen Abstammung, ihrer Kirche, ihrer Erziehung und der Tragödien, die das Leben verändern und ohne Vorwarnung eintreten. Obwohl die Entscheidungen, die sie treffen, letztlich ihre eigenen sind, werden sie stark von der äußeren und inneren Welt beeinflusst. Daher, wenn sie ihr Potenzial nicht erreichen oder ihre eigene Erlösung gefährden, sollte der Leser sie nicht nur tadeln, sondern auch die gefallene Welt, die sie umgibt und die ihre Dekadenz und ihren Fall zu erleichtern scheint.
Nachdem er diese Konflikte und Themen aufgestellt hat, wäre es für Schmidt ziemlich einfach, alles ungelöst und ambigu zu lassen und sich mit einem billigen Nihilismus zufriedenzugeben, der in modernen Romanen für Tiefe durchgeht (siehe meine Analyse in einer früheren Kolumne über die neapolitanischen Romane von Elena Ferrante). Aber zu seinem großen Verdienst rahmt er sein Thema durch eine katholische Linse. Alles, was die Charaktere sagen und tun, hat Sinn und ewige Implikationen; Bekehrung und Heilung sind immer möglich, und eine tiefere Wahrheit lauert hinter den scheinbaren Mysterien des Lebens. Am wichtigsten ist, dass diese Ideen subtil und künstlerisch zum Ausdruck kommen, nicht durch leichte Predigten.
Allerdings können diese Tugenden The Rhinelanders aufgrund dieser Tugenden einige Herausforderungen für moderne Leser darstellen. Schmidt ist ein brillanter und talentierter Schriftsteller, aber er fordert mehr als ein wenig Geduld und Verständnis von seinem Publikum. Einige Ereignisse verlaufen langsam, mehrere Szenen schleppen sich ein wenig hin, andere (die oft Geister betreffen) sind schwer vollständig zu erfassen, und die Charaktere können manchmal unterentwickelt wirken. Aber zu Schmidts Verteidigung versucht er, realistisch zu sein: Viele Menschen heute fehlt es an einer starken Persönlichkeit, und das Übernatürliche überschreitet oft die Sprache.
Trotzdem bleibt The Rhinelanders ein außergewöhnliches Werk zeitgenössischer katholischer Fiktion, das die große Breite und das Potenzial des Genres demonstriert. Wie andere qualitativ hochwertige katholische Fiktionwerke stellt es der Realität mit der notwendigen Ehrlichkeit und Tiefe gegenüber, die die katholische Weltanschauung verlangt. Es lehnt einfache Antworten ab, erkennt die Notwendigkeit des Leidens an und bringt Liebe und Heiligkeit in die dunkelsten Orte.
Der Roman trägt nicht nur erheblich dazu bei, die schwierige Lage der «letzten Männer» von heute zu erklären, sondern bietet einen Weg nach vorn und enthüllt das spirituelle Licht am Ende eines langen und dunklen Tunnels.
Über die Autorin:
Auguste Meyrat ist Englischlehrerin im Dallas-Gebiet. Sie besitzt einen Master in Geisteswissenschaften und einen in Bildungsleitung. Sie ist Chefredakteurin von The Everyman und hat Essays für The Federalist, The American Thinker und The American Conservative sowie für das Dallas Institute of Humanities and Culture geschrieben.