Von Francis X. Maier
Ich komme direkt zur Sache. Das neue Buch von Leigh Snead, Infertile but Fruitful [Unfruchtbar, aber fruchtbar], ist eines der besten persönlichen Zeugnisse, die ich in den letzten zehn Jahren gelesen habe. Es ist eine „einfache“ Geschichte im besten Sinne: knapp, intim, völlig offen und einprägsam. Es sprach direkt und schön zu meiner eigenen Familie, wie es es vielen anderen tun wird. Ich werde später darauf zurückkommen. Aber zuerst einige hilfreiche Hintergründe.
Im allgemeinen Sinne deutet die Fruchtbarkeitsrate einer Kultur auf ihren Charakter hin. Sie deutet auch auf ihre Gesundheit hin. Kinder zu zeugen und großzuziehen ist eine ernste Angelegenheit. Sie erfordert Opfer. Aber für jeden mit einem großzügigen Geist schafft sie auch Liebe und Hoffnung sowie Vertrauen in eine sinnvolle Zukunft, weil der Instinkt „Seid fruchtbar und mehret euch“ (Genesis 1,28; 9,1) in die menschliche Spezies eingeprägt ist.
Das abzulehnen hat Konsequenzen. Und hier ist ein Beispiel. Die Mindest-Ersatzrate für eine Bevölkerung beträgt 2,1 Kinder pro Frau über ihr Leben hinweg. Die Gesamtfruchtbarkeitsrate in Westeuropa lag Anfang der 1960er Jahre bei etwa 2,66. Sie war Ende der 1990er Jahre auf 1,46 gesunken. Sie fiel weiter auf ein historisches Tief von 1,34 im Jahr 2024. Das ist ein Rückgang der Fruchtbarkeit um 50 Prozent in nur zwei Generationen. Europäische Muslime haben im Durchschnitt eine etwas höhere Fruchtbarkeit, aber die allgemeine Geschichte ist dennoch ein massiver und anhaltender Zusammenbruch der Geburtenrate auf dem gesamten Kontinent.
Was die Vereinigten Staaten betrifft: Anfang der 1960er Jahre lag ihre Fruchtbarkeitsrate bei etwa 3,5, deutlich höher als die Europas damals, weil der Baby Boom in den USA nach dem Krieg größer und länger anhielt. Aber der anschließende Rückgang war ausgeprägter. Die Gesamtfruchtbarkeitsrate der USA sank auf 1,59 bis 2024. Daher ist der netto Rückgang der Fruchtbarkeit in den letzten sechs Jahrzehnten tatsächlich größer für die USA als für Europa in absoluten Zahlen.
Woran liegt der Zusammenbruch? Die Faktoren sind ziemlich offensichtlich: leichter Zugang zu Verhütungsmitteln und Abtreibung; mehr Frauen in der Hochschulbildung und im Arbeitsmarkt; steigende Lebenshaltungskosten; eine konsumgetriebene Wirtschaft; und der Rückgang religiöser Überzeugungen.
Das Christentum förderte nachdrücklich dauerhafte Ehen und große Familien. Je säkularer Europa wurde, desto mehr verschwand dieser moralische Druck. Heutzutage wachsen die meisten Kinder mit dem Bild kleiner Familien als normal auf. Ihre eigene Fruchtbarkeit passt sich entsprechend an. Was diese Realität so schwer umkehrbar macht, ist, dass eine Modernität, die im souveränen Ich und seinen materiellen Begierden verwurzelt ist, uns vielen beigebracht hat, diese Merkmale zu schätzen.
Das Endergebnis ist der Verlust von Sinn in einer Kultur, eine alternde Bevölkerung mit steigenden Gesundheitskosten, getragen von einer zunehmend schrumpfenden Arbeitskraft. Die wirtschaftlich notwendige Antwort auf den demografischen Rückgang ist die Einwanderung, die Lücken in der Arbeitswelt mit arbeitsfähigen Personen aus Regionen mit höherer Fruchtbarkeit füllt. Aber die Art von Masseneinwanderung, die notwendig ist, um die niedrige Fruchtbarkeit auszugleichen, löst in der Regel eine bittere politische Reaktion aus. Dies schafft eine ständige Reibung zwischen wirtschaftlicher Notwendigkeit und der populären Angst der Basis, die das Leben fast aller westlichen Nationen beeinflusst hat.
Genug mit den sozialen Daten. Wie hängt das alles mit Infertile but Fruitful zusammen?
Eine der (wunderbar) ironischen Antworten auf all das ist die Anzahl von Frauen heute, viele von ihnen Gläubige, die bewusst große Familien wählen. Nochmals, Fruchtbarkeit – das Verlangen, Teil der Ankunft neuen Lebens auf der Welt zu sein – ist dem Menschen innewohnend. Das kann Kinder bedeuten oder ein Leben des Dienstes an anderen im Zölibat.
Aber alle, ohne Ausnahme, haben das Bedürfnis, fruchtbar zu sein, und dieses Bedürfnis zu ignorieren verformt das Herz. Unsere eigene Tochter ist Mutter von sieben Kindern. Für meine Frau Suann waren einige der schwierigsten Jahre unserer Ehe die ersten acht oder zehn, in denen sie nicht schwanger werden konnte oder mehrere Fehlgeburten hatte; das, während Freundinnen um sie herum ein Kind nach dem anderen zur Welt brachten.
Ehemänner können Liebe und Unterstützung bieten. Aber sie werden nie vollständig das Leiden und das Gefühl des Verlusts verstehen können, das eine Frau auf zellulärer Ebene empfindet, die sich ein Kind wünscht, es aber nicht haben kann. Besonders wenn die Unfähigkeit zu empfangen dauerhaft ist.
Was uns zurück zu dem rührenden und schönen Buch von Leigh Snead bringt. Snead schreibt ohne Anmaßung oder falsche Frömmigkeit. Ihr Stil ist einfach, intim und direkt, und genau deshalb ist er viel wirkungsvoller. Infertile but Fruitful: Finding Fulfillment When You Can’t Conceive ist eine Art Bekenntnis. Es ist die Chronik einer talentierten Frau, die annimmt, dass es einfach sein wird, ein Kind zu haben, die aber stattdessen – Jahr für Jahr, Misserfolg um Misserfolg – in ihrer Ehe und ihrem Glauben engagierter wird, genau wegen dem, was sie sich wünscht, aber scheinbar nie haben kann.
Über die Jahre hinweg versuchen Snead und ihr Ehemann alles, um schwanger zu werden, von der PFN [Natürliche Familienplanung] bis hin zu professioneller medizinischer Hilfe. Sie entdecken, dass ein großer Teil der letzteren moralisch inakzeptabel ist – die FIV [In-vitro-Fertilisation] – und können daher nicht darauf zurückgreifen. Aber sogar die erlaubte medizinische Hilfe bleibt erfolglos.
Schlimmer noch, es wird keine klare biologische Ursache für das Problem gefunden. Als Ergebnis ist einer der Stärken der Geschichte der Autorin der sehr praktische Abschnitt „gelernte Lektionen“, mit dem jedes Kapitel endet; einfach gesagt, die Dinge, die die Erfahrung ihr beigebracht hat, und der Rat, den sie anderen Frauen anbietet, die denselben schwierigen und unsicheren Kalvarienbergweg gehen.
Sie schreibt, dass
[A]ls die Idee, dass ich wirklich nie schwanger werden könnte, meine Vorstellungskraft ergriff, hob das Kreuz der Unfruchtbarkeit scharf vor der Geschichte hervor, die ich mir über mein Leben erzählt hatte, über das, wie meine Mutterschaft sein würde. Die Unfruchtbarkeit war mein Kreuz. Und mit dem gleichen Eifer, mit dem ich Gott gebeten hatte, mir ein Baby zu geben, fand ich auf irgendeine Weise die Gabe einer außergewöhnlichen Gnade und trug es… und unser ganzes Leben wurde vollkommener auf Christus zentriert als auf eine Schwangerschaft.
Wir vergessen zu leicht, dass Gott die treue Seele nie verlässt. Heute ist Snead eine sehr mütterliche Mutter; Mutter von vier Schätzen, alle adoptiert und zwei von ihnen mit besonderen Bedürfnissen. Die Lektion aus der Erzählung der Autorin ist daher einfach diese: Fruchtbarkeit ist geistig sogar noch mehr als fleischlich. Es ist der Wille und der Mut zu lieben.
Über den Autor
Francis X. Maier ist Senior Fellow für katholische Studien am Ethics and Public Policy Center. Er ist Autor von True Confessions: Voices of Faith from a Life in the Church.