Die Könige von Spanien, Felipe VI und Königin Letizia, werden am 20. März im Vatikan von Papst Leo XIV in Audienz empfangen, gemäß dem offiziellen Zeitplan des Hauses des Königs. Während dieses Besuchs wird der spanische Monarch auch den Titel des Ehrenprotokanonikers der Basilika Santa Maria Maggiore übernehmen, einer der vier päpstlichen Basiliken Roms.
Das Treffen mit dem Pontifex findet nur wenige Monate vor der apostolischen Reise statt, die Leo XIV vom 6. bis 12. Juni nach Spanien unternehmen wird, bei der er Madrid, Barcelona und die Kanarischen Inseln besuchen wird.
Eine alte Verbindung zwischen der Basilika und der spanischen Monarchie
Die Basilika Santa Maria Maggiore pflegt seit Jahrhunderten eine besondere Beziehung zur spanischen Monarchie. Während der Regierungszeit von Felipe IV im 17. Jahrhundert wurde den spanischen Souveränen das Privileg gewährt, den Titel des Protokanons des römischen Tempels zu tragen.
Aufgrund dieser historischen Tradition werden die spanischen Staatsoberhäupter symbolisch Teil des Kapitels der Basilika, einer der ältesten und wichtigsten, die der Jungfrau Maria in Rom gewidmet sind.
Der Titel impliziert keine liturgischen oder administrativen Funktionen innerhalb des Tempels. Es handelt sich um eine ehrenvolle Auszeichnung, die den historischen Schutz der spanischen Monarchie für diese marianische Basilika widerspiegelt.
Eine der vier päpstlichen Basiliken Roms
Santa Maria Maggiore ist eine der vier päpstlichen Basiliken, zusammen mit San Pietro in Vaticano, San Giovanni in Laterano und San Paolo fuori le Mura. Der Tempel nimmt einen prominenten Platz in der Geschichte und dem liturgischen Leben der Kirche von Rom ein und war Schauplatz zahlreicher kirchlicher Ereignisse über die Jahrhunderte hinweg.
In dieser Basilika befindet sich zudem das Grab von Papst Franziskus.
Vorheriges Treffen mit Leo XIV
Die für den 20. März geplante Audienz wird das zweite Treffen zwischen den spanischen Königen und Papst Leo XIV sein. Das erste fand am 18. Mai des vergangenen Jahres in der Basilika San Pietro statt, am Ende der feierlichen Messe zum Beginn seines Pontifikats.
An jener Gelegenheit begrüßten die Monarchen den neuen Pontifex und übermittelten ihm eine Einladung, Spanien zu besuchen, eine Reise, die schließlich im kommenden Juni stattfinden wird.