Eine neue Untersuchung zu sexuellen Missbräuchen in der Erzdiözese Paderborn in Deutschland hat eine deutlich höhere Zahl von Opfern ans Licht gebracht als bisher bekannt und die Verdachtsmomente gegen das Handeln ehemaliger kirchlicher Verantwortlicher wiederbelebt. Die Studie, die von Forschern der Universität Paderborn nach fast sechs Jahren Arbeit erstellt wurde, dokumentiert 210 angeklagte Kleriker und mindestens 489 Opfer zwischen 1941 und 2002, das Doppelte der in früheren Studien identifizierten Fälle.
Wie der deutsche Portal Katholisch.de berichtete, fiel die Veröffentlichung des Berichts zudem mit dem Auftauchen direkter Missbrauchsvorwürfe gegen den verstorbenen Kardinal Johannes Joachim Degenhardt zusammen, der von 1961 bis 2002 Erzbischof von Paderborn war.
Ein Bericht, der die bekannten Zahlen verdoppelt
Die akademische Untersuchung enthüllt eine viel größere Dimension des Problems in dieser deutschen Diözese. Die Historiker fanden 210 Hinweise auf angeklagte Priester und mindestens 489 minderjährige Opfer sexueller Übergriffe während des analysierten Zeitraums.
Diese Zahlen übersteigen bei Weitem diejenigen, die die sogenannte MHG-Studie von 2018 präsentiert hatte, die 111 Angeklagte und 197 Opfer in demselben kirchlichen Gebiet identifiziert hatte.
Die Forscher betonen zudem, dass diese Daten nur dem sogenannten “sichtbaren Feld” entsprechen, also den in Archiven und Zeugnissen dokumentierten Fällen, weshalb die tatsächliche Zahl höher sein könnte.
Vorwürfe gegen Kardinal Degenhardt
Parallel zur Präsentation der Studie hat die Vertretung der Opfer des Erzbistums eine Anzeige einer Person als “glaubwürdig” eingestuft, die den Kardinal Johannes Joachim Degenhardt des sexuellen Missbrauchs als Minderjährigen beschuldigt.
Der Sprecher der Organisation, Reinhold Harnisch, erklärte, dass die Anzeige Ende 2025 eingegangen sei. Der 2002 verstorbene Kardinal wird von der Opfergruppe als “Angeklagter” betrachtet, während sie weiter untersuchen, ob es weitere mögliche Betroffene gibt.
Allerdings stellten die Autoren der akademischen Studie fest, dass sie in der Untersuchung keine konkreten Beweise gefunden haben, die diese Anzeige bestätigen könnten, aufgrund des Mangels an verfügbaren Daten.
Vorherige Vorwürfe der Vertuschung
Es ist nicht das erste Mal, dass der Name Degenhardts mit Missbrauchsskandalen in Verbindung gebracht wird. Frühere Untersuchungen hatten bereits darauf hingewiesen, dass er und sein Vorgänger, Kardinal Lorenz Jaeger, angeklagte Priester geschützt und einige von ihnen versetzt hatten, was zu neuen Missbräuchen führte.
Laut den Historikern, die die Diözesanarchive analysierten, zeigten beide Kardinäle große Nachsicht gegenüber verdächtigen Klerikern, während sie den Opfern kaum Aufmerksamkeit schenkten.
Die Erzdiözese gibt das Versagen der Vergangenheit zu
Der derzeitige Erzbischof von Paderborn, Udo Bentz, bezeichnete die Studie als “Meilenstein im Prozess der Aufklärung” und erkannte das Versagen kirchlicher Verantwortlicher in der Vergangenheit an.
“Das schuldhaftes Versagen früherer diözesaner Verantwortlicher kann nicht relativiert werden”, betonte der Prälat, der versicherte, dass die Diözese daran arbeiten müsse, eine neue Kultur der Glaubwürdigkeit aufzubauen.
Eine Diözese, die von Kontroversen geprägt ist
Die Erzdiözese Paderborn stand in den letzten Jahren wiederholt im Mittelpunkt von Kontroversen. Neben den Missbrauchsskandalen haben einige pastorale Initiativen starke Kritik unter den Gläubigen hervorgerufen, wie den kürzlichen “ökumenischen Gottesdienst, inspiriert von Harry Potter”, der in einer Pfarrei gefeiert wurde.
In diesem Kontext rückt der neue Bericht erneut den Fokus auf eine Diözese, deren jüngste Geschichte sowohl tiefe institutionelle Probleme als auch eine wachsende Glaubwürdigkeitskrise in der deutschen Kirche widerspiegelt.
Neue Untersuchungen im Gange
Die nun vorgestellte Studie analysiert hauptsächlich die Amtszeiten der Kardinäle Jaeger und Degenhardt. Die Forscher kündigten an, dass 2027 ein weiterer Bericht veröffentlicht wird, der sich auf die Amtszeit des Erzbischofs Hans-Josef Becker konzentriert, der die Erzdiözese von 2002 bis 2022 leitete.