Die Diözese von El Paso (Texas) wird einen Antrag auf Insolvenz nach Kapitel 11 stellen, nachdem sie mit mehreren Klagen wegen mutmaßlicher sexueller Missbrauchsfälle konfrontiert ist, die Jahrzehnte zurückliegen. Mit dieser Entscheidung reiht sie sich in die Liste der US-amerikanischen Diözesen ein, die zu diesem rechtlichen Mittel gegriffen haben, um Entschädigungen für Missbrauchsopfer zu bewältigen.
Wie EWTN berichtete, teilte der Bischof von El Paso, Mark Seitz, am 6. März den Gläubigen der Diözese mit, dass derzeit 18 anhängige Klagen im Zusammenhang mit mutmaßlichem Missbrauch bestehen, der zwischen 1956 und 1982 stattfand.
Insolvenz zur Bewältigung der Entschädigungen
In seiner Botschaft an die Diözese erklärte Seitz, dass die Entscheidung, den Insolvenzschutz zu beantragen, nach Rücksprache mit Priestern und diözesanen Verantwortlichen getroffen wurde, ergänzt durch einen Prozess der Reflexion und des Gebets.
Der Bischof wies darauf hin, dass die Diözese mit finanziellen Ansprüchen konfrontiert ist, die ihre finanziellen Möglichkeiten übersteigen, weshalb er den Rückgriff auf Kapitel 11 des US-amerikanischen Insolvenzrechts als „die vernünftigste Option“ erachtet.
Dieses Verfahren ermöglicht es, die Missbrauchsansprüche in einem einzigen Prozess zu bündeln, der von einem Insolvenzgericht überwacht wird.
Wie der Bischof erläuterte, ist das Ziel, die Personen, die Missbrauch erlitten haben, auf faire Weise zu entschädigen und gleichzeitig sicherzustellen, dass die Diözese ihre pastoralen und sozialen Aktivitäten fortsetzen kann.
Missbrauchsfälle von vor Jahrzehnten
Seitz betonte, dass die angezeigten Vorfälle in eine Zeit zurückreichen, in der – wie er es ausdrückte – weder die Gesellschaft noch die Kirche sich voll bewusst waren über das Ausmaß des Kindesmissbrauchs in ihren Institutionen.
Er unterstrich außerdem, dass die angezeigten Fälle weit vor der Einführung der aktuellen diözesanen Richtlinien zum Schutz von Minderjährigen stattfanden, die darauf abzielen, solche Verbrechen zu verhindern.
Der Bischof bat die Opfer um Verzeihung für das Leid, das durch diözesane Verantwortliche verursacht wurde, und erkannte an, dass der gerichtliche und finanzielle Prozess „ein schwieriger Weg“ für die örtliche Kirche sein wird.
Ein zunehmend häufig genutztes Mittel in den USA
Die Entscheidung der Diözese von El Paso passt in einen breiteren Trend innerhalb der Kirche in den USA. Seit 2004 – als das Erzbistum Portland das erste war, das zu diesem Mittel griff – haben zahlreiche Diözesen den Insolvenzschutz beantragt, um Entschädigungen im Zusammenhang mit Klagen wegen sexuellen Missbrauchs zu bewältigen.
In den letzten zwei Jahrzehnten haben mehr als zwei Dutzend US-amerikanische Diözesen und Erzbistümer Kapitel 11 genutzt, um ihre Finanzen umzustrukturieren und Entschädigungen für die Opfer in einem einzigen gerichtlichen Prozess zu regeln. Einige von ihnen, wie die Diözesen von Spokane, Tucson oder Davenport, haben das Verfahren bereits verlassen, nachdem sie Millionenabkommen mit den Opfern getroffen und ihre wirtschaftliche Situation umstrukturiert hatten.
Andere kirchliche Jurisdiktionen befinden sich noch im Verfahren, darunter die Diözesen von Buffalo, Rochester und Syracuse (Siracusa) sowie das Erzbistum New Orleans, die ebenfalls Kapitel 11 angerufen haben, um zahlreiche Missbrauchsansprüche zu bearbeiten.