Der chaldäische Bischof Emanuel Shaleta, verantwortlich für die Eparchie des Heiligen Apostels Petrus in San Diego —die den chaldäischen Gläubigen in der westlichen Hälfte der Vereinigten Staaten dient— wurde diesen Donnerstag am Flughafen von San Diego festgenommen, angeklagt wegen mehrerer Finanzdelikte.
Wie The Pillar berichtete, wurde der Prälat verhaftet, als er versuchte, das Land zu verlassen, und anschließend in das zentrale Gefängnis des Countys gebracht. Die Festnahme erfolgt nur wenige Wochen nachdem Anschuldigungen wegen Veruntreuung von Geldern und unangemessenen persönlichen Verhaltens öffentlich geworden waren, die bereits eine vom Vatikan angeordnete Untersuchung ausgelöst hatten.
Die Untersuchung, die Rom bereits eingeleitet hatte
Wie The Pillar zuvor berichtete, begann der Fall mit internen Beschwerden über mögliche wirtschaftliche Unregelmäßigkeiten in der chaldäischen Diözese von San Diego zu untersucht werden. Die zivile Untersuchung in den Vereinigten Staaten lief parallel zu einer kanonischen Untersuchung, die vom Heiligen Stuhl vorangetrieben wurde.
Die Anschuldigungen deuteten auf das mögliche Verschwinden von Hunderten von Tausenden Dollar hin, die aus Fonds der Kathedrale und Einnahmen aus der Vermietung von diözesanen Immobilien stammten, sowie auf Versuche, die fehlenden Beträge durch Überweisungen von wohltätigen Konten auszugleichen, die dazu bestimmt waren, den Armen zu helfen.
Festgenommen, als er versuchte, das Land zu verlassen
Laut den Behörden des San-Diego-Countys steht Shaleta vor acht Anklagen wegen Veruntreuung und acht wegen Geldwäsche, zuzüglich einer Verschärfung wegen Finanzdelikten. Der Bischof bleibt in Haft mit einer Kaution in Höhe von 125.000 Dollar.
Falls die Anklagen bestätigt werden, könnte es sich um den ersten amtierenden diözesanen Bischof in den Vereinigten Staaten handeln, der wegen schwerer Finanzdelikte festgenommen wird.
Der Bischof hatte die Anschuldigungen bestritten
Vor seiner Festnahme hatte Shaleta die Vorwürfe öffentlich zurückgewiesen. In einem Auftritt am 22. Februar in seiner Kathedrale versicherte er, nie Kirchengelder missbraucht zu haben, und behauptete, die Anschuldigungen seien Teil einer Kampagne gegen seine Person.
Der Prälat erklärte damals, dass ein Teil des angefochtenen Geldes aus Spenden stammte, die direkt zur Hilfe für Bedürftige bestimmt waren, und dass er selbst für die Verteilung dieser Fonds verantwortlich gewesen sei.
Auch Anschuldigungen wegen unangemessenen persönlichen Verhaltens lasten auf ihm
Das an den Vatikan gesandte Dossier enthielt auch Anschuldigungen im Zusammenhang mit dem persönlichen Verhalten des Bischofs. Private Untersuchungen, die von mehreren Medien zitiert wurden, deuteten darauf hin, dass Shaleta wiederholt die Grenze nach Tijuana überschritten habe, um ein als Bordell bezeichnetes Etablissement zu besuchen.
Darüber hinaus erwähnten die Berichte die Existenz eines gemeinsamen Bankkontos, das über Jahre mit einer Frau geführt wurde, die zuvor mit seiner pastoralen Tätigkeit verbunden war, ein Aspekt, der ebenfalls Teil der an Rom übermittelten Untersuchung war.
Er hatte bereits seinen Rücktritt eingereicht
Mitten in der Untersuchung hatte der Bischof Ende Januar seinen Rücktritt vom Amt eingereicht, obwohl der Heilige Stuhl bislang keine endgültige Entscheidung über seinen kanonischen Status bekannt gegeben hat.
Der Fall verläuft nun auf zwei parallelen Ebenen: dem gerichtlichen Verfahren in den Vereinigten Staaten und dem kirchlichen Prozess, den der Vatikan eröffnet hat.