Von Amy Fahey
An diesem Tag nach dem 225. Jahrestag der Geburt von San Juan Enrique Cardenal Newman sollten wir gut daran tun, an einen Mann zu erinnern, dessen Temperament und Talente ihn früh für akademischen Ruhm, rhetorische Brillanz und Heiligkeit auszeichneten.
Wer war dieser Mann?
Dieser Mann war in Oxford außergewöhnlich populär und wurde zu einem Magneten für nachdenkliche Studenten, die an seinen Lippen hingen: «Sie strömten in Massen zu seinen Vorlesungen, ahmten seine Sprechweisen, seine Manieren und seine Kleidung nach». Und doch, fährt sein Biograf fort, «wünschte er, in Frieden gelassen zu werden, um sich seinen eigenen Studien zu widmen, um die Pflichten zu erfüllen, die bald auf ihn zukamen. . . . Aber er war in der falschen Zeit geboren für diese friedlichen Ambitionen».
Dieser Mann schrieb lyrisch über die Qualitäten eines gelehrten Gentlemans und betonte, dass «sein Geist subtil, leidenschaftlich und klar sein musste, sein Gedächtnis glücklich, seine Stimme flexibel, süß und sonor, sein Auftreten und all seine Bewegungen lebendig, ritterlich und zurückhaltend». Nach allen zeitgenössischen Berichten entsprach er seinem Ideal.
Dieser Mann reiste nach Rom, wo er tief vom Leben und Beispiel von San Felipe Neri beeinflusst wurde und von der Aufgabe überzeugt war, die er in England zu erfüllen hatte.
Dieser Mann wurde auf seinem Weg zur Konversion zum Katholizismus durch die Lektüre der Kirchenväter geleitet. Als er begann, die Implikationen ihrer Lehre zu verstehen, stellte sich ihm die Frage, wie sein Biograf bemerkt, nicht «ob die Kirche von England häretisch war, sondern ob Häresie tatsächlich eine Angelegenheit von großer Bedeutung war».
Der Eintritt dieses Mannes in die katholische Kirche wurde in der etablierten Kirche und im Staat allgemein als katastrophaler Verlust für England betrauert; in den Worten eines prominenten Politikers seiner Zeit: «Es ist ein großer Verlust. . . weil er einer der Diamanten Englands war».
Dieser Mann war an der Gründung einer Universität in Irland beteiligt, wo «die Ambition einer ruhigen Gelehrsamkeit und einer freundlichen und verständnisvollen Gesellschaft, die in Oxford so rüde gestört worden war, wieder erreichbar schien».
Wer war dieser Mann, lieber Leser? Es war niemand anderer als Edmundo Campion, der heilige und Märtyrer recusantische Engländer des 16. Jahrhunderts. Dies ist sein Leben, seine Werke und seine Worte, und sein Biograf ist Evelyn Waugh, dessen Edmund Campion: A Life eines der größten Werke der modernen Hagiographie bleibt.
Waugh präsentiert uns ein tief menschliches und verständnisvolles Porträt eines Mannes, dessen Leben, wie mein rhetorisches Spiel zeigt, in so vielen Aspekten der von Newman so eng ähnelt, wie die zwei Paneele eines Diptychons.
Ist es nur ein glücklicher Zufall oder eine bloße kuriose historische Übereinstimmung, die es uns erlaubt, das Leben von Newman als Spiegelung des von Campion zu sehen oder Campion als Vorläufer von Newman zu betrachten? Oder ist es zu kühn zu behaupten, dass es San Juan Enrique Cardenal Newman, Doktor der Kirche und Kopatron der Bildung, ohne Edmundo Campion nicht gegeben hätte?
Bei der Behandlung dieser Fragen dürfen wir eine zentrale Unterschied in den Leben dieser zwei Heiligen nicht übersehen, die beide danach strebten, den Glauben in England wiederherzustellen: Newman lebte fast neunzig Jahre; das Leben von Campion wurde mit einundvierzig Jahren durch «den Henker und den Metzger» abgekürzt.
Im Vergleich zum Leben von Newman kann das von Campion leicht als absoluter Misserfolg gelesen werden. Wie Waugh uns erinnert, nach dem brutalen Martyrium von Campion und der nahezu Auslöschung der Kirche in England für Jahrhunderte, war es verlockend zu schließen, dass «das ganze galante Opfer vergeudet und umsonst gewesen zu sein schien».
Waugh bedauert insbesondere den Verlust von Campion für den Verlauf der englischen Prosa, etwas, das niemand von Newman sagen könnte, der unsere Sprache und unsere Literatur unauslöschlich bereichert hat: «[W]enn Campion in dem Leben fortgefahren wäre, das er sich damals für sich vorstellte, hätte er fast sicher als einer der großen Meister der englischen Prosa in die Geschichte eingegangen. . . . Welcher Übersetzer der Vulgata ging mit Campion verloren!».
Newman selbst scheint solche Klagen in seiner berühmten Predigt «Second Spring» widerzuspiegeln:
Oh, jener elende Tag, Jahrhunderte bevor wir geboren wurden! Welch Martyrium, darin zu leben und die schöne Gestalt der Wahrheit, moralisch und materiell, Glied für Glied zerrissen zu sehen, und jedes Glied und Organ herausgerissen und ins Feuer geworfen oder in die Tiefe geschleudert! . . . Aber schließlich war das Werk vollendet. Die Wahrheit wurde beseitigt und mit Schaufeln begraben».
Mit Schaufeln begraben: welch brutales Wort und doch grafisch passend für die Beerdigung sterblicher Glieder und der ewigen Wahrheit. Aber das ist nicht das Ende der Geschichte. In einem Satz, geprägt von elegantem Parallelismus und Antithese, der in diesen parallelen Leben zu sehen ist, erklärt Newman über den Fall und die Wiederauferstehung der Kirche in England: «Der Fall war wunderbar; und nach allem war er in der Ordnung der Natur;—alle Dinge vergehen: sein Wiederaufstehen wäre eine andere Art von Wunder, weil es in der Ordnung der Gnade liegt;—und wer kann Wunder erwarten, und ein Wunder wie dieses?».
Newman schreibt dieses «Wunder» nicht der Fürsprache von Campion zu, sondern «meinem eigenen San Felipe», dem Gründer von Newmans Kongregation des Oratoriums, San Felipe Neri.
Als Newman eine Litanei zu Ehren seines Schutzpatrons komponierte, findet sich unter den vielen tiefgründigen Titeln, die er San Felipe gibt, einer, der den mystischen Bund zwischen Campion und Newman andeutet: «verborgener Held». Denn es war Newmans «eigener San Felipe», jener fröhliche und demütige italienische Priester, der Edmundo Campion mit Salvete flores martyrum —«Seid gegrüßt, Blumen der Märtyrer»— begrüßte, als der junge Seminarist in Rom auf das Priestertum und sein zukünftiges Opfer vorbereitet wurde. (Der Gruß stammt aus dem lateinischen Hymnus von Prudentius über die Kindermorde der Unschuldigen).
«Können wir religiös annehmen, dass das Blut unserer Märtyrer, vor drei Jahrhunderten und seither, niemals seine Belohnung erhalten wird?», fragt Newman in jener Predigt «Second Spring»:
Das lange Gefängnis, der faulige Kerker, die ermüdende Wartezeit, das tyrannische Gericht, das barbarische Urteil, die wilde Hinrichtung, der Streckbank, der Galgen, das Messer, der Kessel, die unzähligen Torturen jener heiligen Opfer, oh mein Gott, sollen sie keine Belohnung haben? . . . Und an jenem Tag der Prüfung und Verzweiflung für England, als Herzen von Marias Schmerz durchbohrt wurden, in der Kreuzigung deines mystischen Leibes, war nicht jede Träne, die floss, und jeder Tropfen Blut, der vergossen wurde, Same für eine zukünftige Ernte, wenn die, die mit Tränen sät, mit Freude ernten sollten?
Diejenigen, die etwas vom Martyrium von Campion wissen, wissen, dass ein Tropfen seines Blutes auf den Mantel eines uninteressierten Zuschauers namens Henry Walpole fiel, der Campion im Martyrium folgte, nachdem er ein lyrisches Tribut geschrieben hatte, «Why do I use my paper, ink, and pen?», in dem er erklärt: «Das Blut dieses Märtyrers hat all unsere Herzen befeuchtet».
All unsere Herzen. Ich war nie im Arundel Castle, um das Original zu sehen, aber wenn ich eine Kopie des so menschlichen Porträts von Newman betrachte, das von Millais gemalt wurde —in dem die Falten des scharlachroten Satins, die den alten Kardinal zu verschlingen drohen, sich in den tiefen Falten von Gebet und Opfer widerspiegeln, die in sein Gesicht gegraben sind— scheint es mir evident, dass auf geheimnisvolle Weise ein Tropfen des Blutes von Campion auch auf Newman fiel.
So ist «dein mystischer Leib», die Gemeinschaft der Heiligen. Wer weiß, welche verborgenen Helden in England und anderswo in diesem Moment durch die Fürsprache dieser Männer auftauchen, um die Kirche unseres Herrn zu erneuern und zu stützen?
San Edmundo Campion, San Felipe Neri und San Juan Enrique Cardenal Newman, betet für uns.
Über die Autorin
Amy Fahey ist Teaching Fellow am Thomas More College of Liberal Arts. Ihr Essay «Sigrid Undset, Romancière der Barmherzigkeit» erscheint im kommenden Band Women of the Catholic Imagination (Word on Fire, 2024).