Von Robert Royal
Was folgt, ist eine Adaption einer Vorlesung, die in der Chesterton Academy, Vero Beach, Florida, am 19. Februar 2026 gehalten wurde.
Diejenigen, die bereits an dieser wunderbaren Institution teilnehmen, brauchen nicht, dass ich ihnen den unschätzbaren Wert des Lesens großer Bücher sogar in jungen Jahren erkläre. Und denen, die diese Akademie vielleicht zum ersten Mal entdecken, möchte ich sagen, dass ich selbst dankbar gewesen wäre, eine solche Einrichtung besuchen zu können, die leider nicht existierte, als ich jung war. Sie war damals eine große Notwendigkeit, und sie ist es heute noch mehr, da wir noch mehr von unserem religiösen und kulturellen Erbe verloren haben. Und ich übertreibe nicht, wenn ich sage, dass ohne Bildungseinrichtungen wie diese die Tage für die Vereinigten Staaten und für das Christentum schnell dunkler und chaotischer werden.
Aber es gibt einen Ausweg, wie ich im obigen Titel, entnommen aus einem Gedicht von The Lord of the Rings von Tolkien, zu andeuten versucht habe:
Die Straße geht weiter und weiter, ohne Ende,
Von dem Tor, wo sie begann.
Nun ist sie weit voraus gegangen,
Und ich muss ihr folgen, wenn ich kann,
Mit eifrigen Füßen sie verfolgend,
Bis sie sich mit einem breiteren Pfad vereint,
Wo viele Wege und Geschäfte sich treffen.
Und wohin dann? Das kann ich nicht sagen.
Nun, wie alle Gedichte, lässt dieses mehrere Bedeutungen zu, und wie jedes gute Gedicht hat es eine Bedeutung, die über diese Bedeutungen hinausgeht, weil es eine Tür zur Welt öffnet, zu einer größeren Welt und zu einem größeren Pfad, von dem wir uns bewusst bleiben müssen, wenn wir voll menschlich bleiben wollen. Das scheint mir der entscheidende Wert der Chesterton-Akademien zu sein, selbst wenn sie die gewöhnlichsten Fähigkeiten lehren, die wir alle brauchen, um unser Leben in unserer profaneren Welt zu führen.
Wie ich sagte, ich hatte nicht den Vorteil einer solchen Schule, aber ich hatte zwei Schlüsselvorteile, zusätzlich zum Aufwachsen in einer intakten Familie: eine katholische Kirche, die in ihren Liturgien und Schulen sehr viel implizit weitergab. Ich habe oft gescherzt, dass die jungen Nonnen, die mich als Kind unterrichteten, wahrscheinlich nie Aristoteles oder sogar den heiligen Thomas von Aquin gelesen haben. Aber die Kirche, die sie geformt hat, tat es, und sie vermittelten diese rationale Vernunft dieser beiden großen Figuren, eine Vernunft, die perfekt zu den gewöhnlichen Tugenden passte, die wir auch zu Hause lebten.
Und es gab etwas anderes: das Lateinische. Wie viele Jungen meines Alters memorierte ich die Antworten dessen, was wir heute die Traditionelle Lateinische Messe nennen; noch heute könnte ich mehrere davon auswendig rezitieren. Das Memorieren der Antworten auf Latein hatte den Vorteil, dass man bei der Messe helfen konnte; und außerdem konnte man die Schule verlassen, um bei Beerdigungen zu dienen, oft fast den ganzen Tag, und man erhielt Trinkgelder dafür und bei Hochzeiten. Also hat das Lateinische für mich immer eine gewisse grundlegende Wertschätzung gehabt, und noch heute haben lateinische Wörter eine gewisse Aura.
Es gab eine weitere Erfahrung, die mich auf diesen breiteren Pfad führte, den ich hoffe, noch weiter zu beschreiten. Es muss Ende Herbst meines vorletzten Jahres gewesen sein, kurz nach Thanksgiving, weil ich American Football spielte und die Saison zu Ende war. Es waren noch Herbstblätter an den Bäumen. Wir lasen auf Latein die Eneida von Vergil in der letzten Stunde. Nach der Schule ging ich mit einigen Freunden unter diesen Herbstfarben zu irgendjemandes Haus.
Aus dem Nichts ergriff mich ein Gefühl der langen Ausdehnung der Zeit und der wiederkehrenden Jahreszeiten und all der Menschen, die seit den Tagen von Vergil gelebt und gestorben waren, die auch die von Jesus waren, auf eine Weise, die ich immer noch nicht ganz ausdrücken kann. Aber ich wusste, und ich habe es seitdem gewusst, dass es einen breiteren Pfad gibt; und seitdem habe ich gearbeitet, um seiner würdig zu sein und einen Teil davon an andere weiterzugeben.
Ich würde nicht sagen, dass das der einzige Zweck der wahren Bildung ist, aber er ist zentral. Wie unser jüngster Kirchenlehrer, der heilige John Henry Newman, einmal bemerkte: «Das Problem für die Staatsmänner dieser Zeit ist, wie man die Massen erzieht, und Literatur und Wissenschaft können die Lösung nicht geben».
Heute gehen viele davon aus, dass technisches Wissen und öffentliche Schulen alles sind, was wir brauchen, um Bürger und blühende menschliche Leben zu formen, mit der Wissenschaft auf der rationalistischen Seite und der Literatur oder den Geisteswissenschaften breiter auf der humanistischen und emotionalen Seite. Newman denkt, dass das nicht nur falsch ist, sondern eine gefährliche Illusion, weil «Schlussfolgerungen keine Überzeugungskraft haben».
Nun, damit meint er nichts gegen die Wissenschaft oder das Denken an ihrem richtigen Platz. Sie sind menschliche Güter, weil die menschliche Vernunft und der Intellekt Gaben Gottes sind. Und – unter Gott – können sie viele gute Dinge hervorbringen.
Aber das ist das Wichtigste: «Schlussfolgerungen haben keine Überzeugungskraft. . . . Menschen beeinflussen uns, Stimmen rühren uns, Blicke beherrschen uns, Fakten entzünden uns. Viele Männer werden für ein Dogma leben und sterben: Kein Mann wird Märtyrer für einen Schluss». Wir alle wissen das aus der Bewegung durch das Bild Jesu in der Schrift oder durch den Einfluss eines Vaters, Lehrers, Trainers, Professors oder Pastors.
Ein Märtyrer ist jemand, der bereit ist, sein eigenes Leben für eine Wahrheit zu wetten. Das taten die ersten Apostel, und so wandelten sie die größte politische Macht ihrer Zeit, das mächtige Römische Reich, um. Argumente und Analysen kommen danach.
Im Gegensatz dazu, als ich Jahre später an einer Ivy-League-Universität war, glaube ich nicht, dass ich viel gelernt habe, das bei mir geblieben ist. Außer dass ich auf die Namen von Chesterton und Dante gestoßen bin. Die Natur, wie wir wissen, verabscheut das Vakuum. Und eine der scharfsinnigsten Dinge, unter vielen, die Chesterton schrieb, ist, dass das Problem heute nicht einmal ist, dass die Leute unwissend sind; es ist, dass ihnen so viele Dinge beigebracht wurden, die nicht wahr sind.
Also ist es nicht ideal, solche Juwelen selbst entdecken zu müssen, weshalb wir Schulen wie diese brauchen. Bei wirklich großen Büchern wollen wir frühe Begegnungen mit zuverlässigen Führern. Denn obwohl Bücher entscheidend sind, sind sie bei Weitem nicht das Einzige, was es ist.
Zum Beispiel glaubte erst mit Martin Luther jemand an eine sehr zweifelhafte Proposition: sola scriptura. Kein Buch schreibt oder interpretiert sich selbst. Die Bücher der Schrift wurden von der Kirche definiert. Und es braucht eine Autorität, um sicherzustellen, dass sie nicht in Bedeutungen verdreht werden, die sie nie beabsichtigten.
Viel von Leben und Erfahrung floss in die Produktion des Alten und Neuen Testaments ein, und in die Leben von Heiligen, Gelehrten, Märtyrern, Bekennern, Priestern, Ordensleuten und gewöhnlichen Menschen, die in grundlegenden Wahrheiten feststanden, um die Tradition zu schaffen, die uns umgibt. Wir erfinden diese Dinge nicht. Wir erben sie und bauen darauf auf. Der sogenannte «selbstgemachte Mann oder die selbstgemachte Frau» der modernen Gesellschaften ist eine der größten Illusionen, die je auf das Menschengeschlecht losgelassen wurde.
Aber es gibt etwas Wahres an dieser Idee, richtig verstanden. Lassen Sie uns das Ende des Gedichts von Tolkien erinnern: Und wohin dann? Das kann ich nicht sagen.
Viele übersehen diese letzte Zeile. Es braucht Festigkeit und eine gewisse Sicherheit am Anfang, aber letztendlich müssen wir alle hinaus aufs offene Meer rudern, wo wir nicht vorhersagen können, was wir sehen werden, weil das bedeuten würde, nach einer Karte zu leben und nicht in einem lebendigen Ort. Sicherheit, gewiss. Aber für einige Dinge müssen wir Risiken eingehen. Manchmal muss man große Risiken eingehen, um Großes zu erreichen.
Und es ist etwas, das Gott selbst für uns will. Wirklich auf dem Weg zu sein – dem Weg, ἡ ὁδός auf Griechisch, so nannten die ersten Christen ihren Glauben – ist ein Abenteuer. Kindern gefallen Abenteuergeschichten, und sie erwarten, sie zu erleben. Jesus nannte sich selbst «den Weg, die Wahrheit und das Leben». Er ist nicht nur irgendein breiterer Pfad, sondern der breiteste Weg von allen.
Und so sollten wir uns alle als wandernd auf seinem Weg denken, denn das christliche Leben, das Leben im Land Gottes, ist ein aufregendes Abenteuer, einzigartig für jeden von uns im besten Sinne von einzigartig, nicht als romantisches Selbstdefitionsübung, sondern als Annahme des einzigartigen Lebens, das Gott jedem gibt.
Und dasselbe gilt für Institutionen. Diese Akademie hat erst letztes Herbst geöffnet. Also sind Sie noch auf Ihrer inaugurierenden Reise, mit vielen Emotionen, willkommenen und unwillkommenen, vor Ihnen. Es ist gut, sich darauf vorzubereiten und sie zu begrüßen. Es gibt ein altes griechisches Sprichwort: «Ein Schiff ist sicher im Hafen, aber dafür sind Schiffe nicht gemacht».
Also wünsche ich Ihnen viele große Emotionen und Abenteuer beim Start dieses akademischen Unternehmens. Einen breiteren Pfad. Und dass euer Stamm wächst.
Über den Autor
Robert Royal ist Direktor von The Catholic Thing und Präsident des Faith & Reason Institute in Washington, D.C. Seine neuesten Bücher sind The Martyrs of the New Millennium: The Global Persecution of Christians in the Twenty-First Century, Columbus and the Crisis of the West y A Deeper Vision: The Catholic Intellectual Tradition in the Twentieth Century.