Der Papst Leo XIV nahm am vergangenen Samstag, dem 21. Februar, den Rücktritt von Monsignore Jean-Marie Speich als apostolischer Nuntius in den Niederlanden an, wie der Bulletin der Heiligen See an diesem Tag offiziell mitteilte. Die Entscheidung stützt sich auf das im Artikel 20 §2 des Reglements für die Päpstlichen Vertretungen Vorgesehene, das den Nuntii erlaubt, ihren Rücktritt bei Erreichen des 70. Lebensjahres vorzulegen.
Speich, Titularerzbischof von Sulci, war im April 2025 für das Amt ernannt worden, nur wenige Wochen vor seinem 70. Geburtstag im Juni desselben Jahres. Sein Ausscheiden nach nur zehn Monaten im Amt hat verschiedene Interpretationen hervorgerufen. Specola, von InfoVaticana, betont das Ungewöhnliche der so schnellen Rücktritt nach der Ernennung, das US-amerikanische Medium The Pillar analysiert die möglichen Gründe hinter der Entscheidung und weist auf persönliche Faktoren sowie den Kontext seiner diplomatischen Laufbahn hin.
Ein altersbedingter Rücktritt, der in der Praxis ungewöhnlich ist
Das diplomatische Reglement der Heiligen See sieht vor, dass Nuntii ihren Rücktritt mit 70 Jahren vorlegen können, in Übereinstimmung mit der üblichen Praxis im zivilen diplomatischen Dienst. Es handelt sich jedoch nicht um eine automatische Verpflichtung, und in vielen Fällen bleiben die päpstlichen Vertreter bis zum 75. Lebensjahr im Amt.
Das The Pillar selbst hebt hervor, dass Speich im Juni 2025 das vorgesehene Alter erreicht hat, aber seine kürzliche Ernennung in den Niederlanden – angekündigt im April desselben Jahres – eine so rasche Abreise kaum vorhersehbar machte. In diesem Sinne hat die Entscheidung in vatikanischen Kreisen Aufmerksamkeit erregt, da es sich um einen Diplomaten mit einer etablierten Karriere und ohne öffentliche Anzeichen gesundheitlicher Probleme handelt.
Laut Quellen, die vom US-amerikanischen Medium zitiert werden, soll Speich selbst in einer E-Mail an einige niederländische Bischöfe und Kleriker auf „persönliche Gründe“ hingewiesen haben. Auch wurde sein Wunsch erwähnt, sich um das Familienvermögen in Frankreich zu kümmern, da er der letzte direkte Familienangehörige ist.
Spekulationen über den Kontext: Reformen und Rupnik-Skandal
Niederländische Medien haben zudem auf mögliche Spannungen hingewiesen, die aus der komplexen Renovierung der Nuntiatur in Den Haag resultieren, wo Asbest im Gebäude entdeckt wurde. Es gibt jedoch keine offizielle Bestätigung, dass dieser Umstand den Rücktritt beeinflusst hat.
Andererseits hat der italienische Blog Silere Non Possum, die Figur von Speich mit seiner Zeit als Nuntius in Slowenien und seiner Intervention im Fall des ehemaligen Jesuiten Marko Rupnik in Verbindung gebracht, der des Missbrauchs an Nonnen beschuldigt wird.
Laut diesen Informationen beantragte Rupnik im Juni 2023, „ad experimentum“ in der Diözese Koper, seiner Heimatdiözese, aufgenommen zu werden. Der damalige Bischof Jurij Bizjak konsultierte den Nuntius Speich, der die Inkorporation als „exzellente Lösung“ betrachtet haben soll, mit der Begründung, dass zu diesem Zeitpunkt keine aktive Verurteilung vorlag. Rupnik war zuvor für ein Delikt im Zusammenhang mit dem Sakrament der Buße exkommuniziert worden, diese Exkommunikation wurde später aufgehoben, und sein Fall befindet sich derzeit noch im Verfahren vor dem Dikasterium für die Glaubenslehre.
Specola hält den Rücktritt weniger als ein Jahr nach der Ernennung in den Niederlanden für „seltsam“ und rahmt den Vorfall in die Kontroversen ein, die den Rupnik-Fall umgeben. Quellen in der Nähe des Staatssekretariats, die von The Pillar zitiert werden, relativieren diese Interpretation jedoch und weisen darauf hin, dass dieser Faktor zum Zeitpunkt der Ernennung nicht entscheidend war und es daher unwahrscheinlich ist, dass er es jetzt ist.
Ein Diplomat mit langer Laufbahn
Geboren 1955 in Straßburg und 1982 zum Priester geweiht, trat Speich 1986 nach seiner Ausbildung an der Päpstlichen Kirchlichen Akademie in den diplomatischen Dienst der Heiligen See ein. Im Laufe seiner Karriere diente er in verschiedenen Nuntiaturen – Haiti, Nigeria, Bolivien, Kanada, Deutschland, Großbritannien, Ägypten, Spanien und Kuba – und war für den frankophonen Abschnitt des Staatssekretariats verantwortlich.
2013 wurde er von Papst Franziskus zum Nuntius in Ghana ernannt, der ihn persönlich zum Bischof weihte. 2019 wurde er nach Slowenien versetzt und apostolischer Delegierter für Kosovo. Am 12. April 2025 wurde er zum Nuntius in den Niederlanden ernannt, ein Amt, das er nun nach der Annahme seines Rücktritts durch Leo XIV verlässt.
Ein komplexes Szenario in den Niederlanden
Die Nuntiatur in Den Haag hat in den letzten Jahrzehnten eine bemerkenswerte Rotation der Amtsinhaber erlebt, die im Allgemeinen in der Endphase ihrer diplomatischen Karriere ernannt werden. Der Nachfolger von Speich wird daher ein kirchliches Umfeld vorfinden, das von der Umstrukturierung von Pfarreien, Schließungen und Fusionen sowie einer schwierigen Berufungssituation geprägt ist.
The Pillar erinnert daran, dass drei der sieben Diözesen des Landes derzeit von Bischöfen geführt werden, die dem Rentenalter nahe sind, was auf bevorstehende bischöfliche Ernennungen hindeutet. In diesem Rahmen wird die Ernennung des neuen päpstlichen Vertreters entscheidend sein, um die laufenden Prozesse in der niederländischen Kirche zu begleiten.