Der anglikanische Kanoniker Robin Ward, der 19 Jahre lang Direktor von St. Stephen’s House in Oxford war, wurde am 14. Februar in der Kirche katholisch aufgenommen, in der Benediktinerabtei St. Michael in Farnborough, durch ihren Abt Dom Cuthbert Brogan.
Wie National Catholic Register berichtet, teilte Ward die Nachricht in sozialen Medien mit und bestätigte später dem US-amerikanischen Medium, dass er das Sakrament der Firmung empfangen habe, was den Abschluss eines spirituellen Weges markiert, der vor etwa vier Jahrzehnten begonnen hatte.
„Ich habe das Siegel des Heiligen Geistes im Sakrament der Firmung empfangen“, erklärte er und fügte hinzu, dass er sich „ohne Bedauern oder Zögern“ freue, nun in der katholischen Kirche zu sein.
Eine herausragende Figur des akademischen Anglokatholizismus
Ward, 60 Jahre alt, ist ein Kleriker und Akademiker, der im Bereich des Anglokatholizismus anerkannt ist. Er studierte mittelalterliches Englisch am Magdalen College in Oxford und bildete sich für den Dienst in St. Stephen’s House zwischen 1988 und 1991 aus. Später erwarb er einen Doktortitel am King’s College London mit einer Dissertation über das Schisma von Antiochia im 4. Jahrhundert.
Er wurde 1992 in der Church of England ordiniert und diente als Hilfsvikar, Pfarrer und Kaplan eines Gesundheitsdienstes. 2004 wurde er Ehrenkanoniker der Kathedrale von Rochester und vertrat diese Diözese im General Synod, dem Regierungsorgan der Church of England. 2006 wurde er zum Direktor von St. Stephen’s House ernannt, ein Amt, das er bis 2025 innehatte.
Verheiratet und Vater von zwei Kindern, wurde Ward von Gavin Ashenden – ebenfalls ein ehemaliger anglikanischer Kleriker, der 2019 in die katholische Kirche aufgenommen wurde – als Akademiker beschrieben, der sich auf Patristik und Kirchengeschichte spezialisiert hat, mit umfangreicher Lehrtätigkeit und Publikationen zu frühem Christentum, Liturgie und anglikanischer Identität.
St. Stephen’s House und das Erbe der Oxford-Bewegung
Gegründet 1876 und umgangssprachlich als „Staggers“ bekannt, war St. Stephen’s House eine Schlüsselinstitution in der anglo-katholischen Tradition. Nach Ashenden ist es das letzte theologische College, das die Aspirationen der Oxford-Bewegung des 19. Jahrhunderts repräsentiert.
Die sogenannte Tractarian-Bewegung suchte die Kontinuität zwischen Anglikanismus und katholischer Kirche wiederherzustellen, beeinflusste entscheidend die Spiritualität und den Kult des Anglokatholizismus und war mit bedeutenden Konversionen verbunden, darunter die von St. John Henry Newman.
Ward erkannte den ständigen Einfluss von Newman auf seinen eigenen spirituellen Weg an und wählte „John Henry“ als Firmnamen. Sein Urteil nach wird Newman heute weitgehend als Lehrer für unsere Zeit anerkannt.
Die Gründe für einen spirituellen Weg
Ward erklärte, dass er in einem Anglikanismus der „Low Church“ erzogen wurde, der durch die Nutzung des Book of Common Prayer, eine schlichte Liturgie, ausführliche Predigten und einen protestantisch geprägten sakramentalen Ansatz gekennzeichnet ist.
Während seiner Studien in Oxford – am selben College, an dem C. S. Lewis lehrte – entdeckte er den Anglokatholizismus, den er als Verschmelzung von 19. Jahrhundert-Theologie und romantischem Ritualismus beschrieb. Im Laufe der Jahre begann er jedoch zu erkennen, dass bestimmte Entwicklungen innerhalb des Anglikanismus seine Vorstellung von der Kirche beeinträchtigten.
An der Spitze eines Seminars, erklärte er, drehten sich die grundlegenden Fragen um: Wer ist Jesus Christus, was ist ein Priester und was ist die Kirche. Gerade die Antwort auf diese letzte Frage wurde ihm zunehmend weniger zufriedenstellend, eine Unruhe, die er nach eigener Aussage mit einigen seiner Schüler teilte.
Auch der Kontakt zu verschiedenen katholischen Gemeinschaften in Oxford beeinflusste seinen Prozess, wie den Dominikanern von Blackfriars, den Jesuiten von Campion Hall und den Oratorianern von St. Aloysius.
Ein Anglikanismus im Wandel und in Spannung
Wards Entscheidung fällt in eine Periode der Spannung und Debatte innerhalb der Church of England. In den letzten Jahren hat der General Synod intensive Diskussionen über sexuelle Moral geführt, insbesondere im Zuge des Prozesses Living in Love and Faith und der Genehmigung, homosexuelle Paare zu segnen.
Zu diesem Kontext kommt die kürzliche Wahl von Sarah Mullally zur „Erzbischöfin“ von Canterbury hinzu, deren Ernennung innerhalb des globalen Anglikanismus unterschiedlich aufgenommen wurde.
Lesen Sie auch: Anglikanisches Schisma: England verliert 80 % seiner Anhänger
Darüber hinaus bestehen anhaltende Spannungen zwischen der Church of England und mehreren afrikanischen Provinzen, insbesondere in Fragen der moralischen Doktrin und kirchlichen Autorität. Einige afrikanische Primaten haben bestimmte Entscheidungen in England offen in Frage gestellt, was eine wachsende Spaltung innerhalb der globalen anglikanischen Gemeinschaft verstärkt hat.
Ein breiteres Phänomen: Konversionen und ein Aufschwung in Oxford
Wards Aufnahme reiht sich in andere Aufnahmen anglikanischer Kleriker in die katholische Kirche ein, die in den letzten Jahren in England registriert wurden. Das National Catholic Register erinnert daran, dass seit 1992 rund 700 anglikanische Kleriker und Religiöse in Großbritannien in die katholische Kirche aufgenommen wurden.
Parallel dazu haben einige katholische Umfelder in Oxford einen Anstieg der Konversionen festgestellt. Das Oratorium von Oxford in der Pfarrei St. Aloysius – einem Ort, den Ward als relevant für sein katholisches Leben in der Stadt erwähnt – gab an, in den ersten zwei Monaten 2026 mehr Personen aufgenommen zu haben als im gesamten Vorjahr.