Von David G. Bonagura, Jr.
Jeden Dezember veröffentlicht der Kolumnist von The New York Times Nicholas Kristof, was ich sein Interview „Kann ich Christ sein, ohne an Christus zu glauben?“ nenne, mit einer bemerkenswerten christlichen Figur. Der Gast dieses Jahres war der Neutestamentler und produktive Autor Bart Ehrman, dessen Interpretationen der Bibel Gebiete durchstreifen, die sogar der verlorene Sohn als etwas abwegig betrachten könnte.
Wer eine erbauliche Weihnachtsbotschaft von Ehrman erwartete, merkte bald, dass er die falsche Seite aufgeschlagen hatte. „Die Idee, dass [Jesus] ein präexistentes göttliches Wesen war“, sagte er, „das als Neugeborenes in die Welt kam, findet sich in keiner seiner eigenen Lehren in unseren ältesten Evangelien von Matthäus, Markus und Lukas, und ich glaube, er wäre verblüfft, das zu hören“.
Als Kristof fragte, wie wir am 25. Dezember nach Inspiration suchen sollten, antwortete Ehrman: „Die Evangelien sind Erzählungen, die dazu gedacht sind, wichtige Botschaften zu vermitteln. Ich finde die Botschaft von Weihnachten sehr rührend. Sie handelt von Gott, der die Erlösung in eine bedürftige Welt bringt durch ein armes Kind. Es ist ein Kind, das aufwachsen und sein Leben für andere geben wird. Ich glaube nicht, dass das historisch ist. Aber ich glaube, dass Geschichten wahr, bedeutungsvoll und mächtig sein können, auch wenn sie in Wirklichkeit nicht passiert sind.“ (Hervorhebung hinzugefügt.)
Seit Jahrzehnten unterrichten Akademiker, die Ehrmans Perspektive teilen, unerklärlicherweise an katholischen Schulen und Universitäten im ganzen Land. Es dauerte fünfzehn Jahre, bis meine Frau sich von dem Kurs „Einführung in das Neue Testament“ ihrer katholischen Universität erholt hatte, der treffender „Das Neue Testament diskreditieren“ hätte heißen sollen. Obwohl sie es überlebte, gingen viele andere katholische Studenten verloren. Im Gegensatz zu Ehrman fanden sie weder Sinn noch Zweck in einer falschen Geschichte. Also fanden sie andere Dinge, die sie sonntags morgens tun konnten – und, bei Verlängerung, samstags abends.
Gläubige Katholiken sehnen sich oft danach, dass die Kirche solche biblischen Scharlatane zensiert, ausschließt und verurteilt, die, wie Pharisäer unserer Zeit, die Quasten ihrer akademischen Gewänder verlängern, indem sie Jesus verunglimpfen. Aber die Geschichte lehrt, dass Ketzer immer unter uns sein werden. Von der Zeit Jesu selbst bis heute haben viele falsche Berichte über ihn verbreitet, um seine Autorität über uns zu untergraben.
Die Kirche widerlegt sie, aber sie überleben hartnäckig und säen ihre Samen des Zweifels. Das Konzil von Nicäa zum Beispiel verurteilte 325 den Arianismus aufs Schärfste. Gaben alle Arianer plötzlich auf, verschwanden oder konvertierten sie? Keineswegs: Die Häresie überlebte weitere 300 Jahre, teilweise dank ihrer Annahme durch einige römische Kaiser und westgotische Könige.
Was sollte die Kirche also tun, wenn sie diese Häresien nicht von der Wurzel aus ausrotten kann? Sie muss jeden, der Ohren zum Hören hat, davon überzeugen, dass der Jesus Christus der Bibel, derselbe, den die Kirche seit 2.000 Jahren lehrt, der ist, in den sie ihren Glauben setzen müssen. Das ist die wahre Herausforderung der Evangelisation: die ewigen Wahrheiten der Offenbarung überzeugend darzulegen, die den gegenwärtigen Moment scharf ansprechen.
In den letzten Jahren haben viele herausragende Denker solide Argumente formuliert: P. Roch Kereszty, P. Thomas Weinandy, Edward Sri, um nur einige zu nennen, deren Werke ich in meine eigenen akademischen Kurse integriert habe. Es gibt jedoch ein Buch – eigentlich drei Bücher –, zu dem ich immer wieder zurückkehre wegen der so schönen Art, wie es Jesus beschreibt, ihn in seiner Identität als Sohn des Vaters verankert, und wie es oberflächliche Interpretationen von Jesus herausfordert, ohne sich in ihnen zu verlieren.
Dieses Buch – eigentlich drei Bücher – ist die Trilogie Jesus von Nazaret von Papst Benedikt XVI., deren erster Band, der das öffentliche Wirken Jesu umfasst, einen außergewöhnlichen Beitrag leistet, um die Welt davon zu überzeugen, dass das Verständnis der Kirche von Jesus das richtige und beste ist.
Benedikts Jesus von Nazaret schafft es, Gelehrsamkeit mit populärem Reiz, akademischer Strenge mit spiritueller Tiefe auszugleichen. Wenn Sie seine Lehren in Ihr intellektuelles und spirituelles Leben einbauen möchten, lade ich Sie ein, sich mir und anderen Lesern von TCT in Kürze in einer vierwöchigen Serie anzuschließen, um in Benedikts Brillanz einzutauchen, die in wenigen Wochen beginnen wird.
Gelehrten wie Bart Ehrman, der Jesus auf einen „eschatologischen Propheten“ reduziert hat, dessen einzige Mission es war, uns auf das Ende der Zeiten vorzubereiten, stellt Benedikt auf seine übliche sanfte Weise eine Herausforderung: „Ist es nicht logischer, sogar historisch gesehen, anzunehmen, dass die Größe am Anfang stand und dass die Gestalt Jesu wirklich alle bestehenden Kategorien sprengte und nur im Licht des Geheimnisses Gottes verstanden werden konnte?“
Der verstorbene Papst entwickelt meisterhaft, wie dies der Fall ist, in zehn flüssigen Kapiteln, die Jesus ans Licht bringen, anstatt ihn unter rationalistischen Theorien zu begraben, die mehr über die individuellen Perspektiven der Akademiker aussagen als über Jesus selbst.
Und da, in der Schlacht um die Person Jesu, liegt der Schlüssel: Ehrman und seine rationalistischen Kollegen glauben, dass ihre Forschung, die absichtlich gläubig basierte Perspektiven ablehnt, wissenschaftlich, historisch und zukunftsweisend ist. Tatsächlich ist ihre Arbeit begrenzt und geprägt von einer Ideologie – die vor mehr als einem Jahrhundert ihren Höhepunkt erreichte und in letzter Zeit an Kraft verliert –, die die Macht Gottes leugnet und alles dem Magisterium einer – sehr verarmten – menschlichen Vernunft unterwirft.
Ehrmans Haltung ist quintessentiell modern: Die Bedeutung Jesu liegt nicht darin, wer er ist, sondern was er für uns bedeutet, und das in unseren eigenen Begriffen. Benedikt hingegen folgt der vor-modernen westlichen intellektuellen Tradition: Die Bedeutung ist nicht willkürlich, sondern leitet sich direkt aus dem Sein ab. Deshalb sieht er Jesus in seinen eigenen göttlichen Begriffen und besteht darauf, dass wir ihn so kennenlernen müssen. Die Lehre Jesu „hat ihren Ursprung im unmittelbaren Kontakt mit dem Vater, im ‚Gesicht-zu-Gesicht-Dialog. . . . Ohne diese innere Grundlage wäre seine Lehre reine Anmaßung‘“.
Die Kirche kann uns voranführen, aus der Verwirrung der Moderne heraus, wenn wir unsere Herzen öffnen. Und wenige können ihre Lehren besser darlegen als ihr demütiger Diener, Papst Benedikt XVI. Jesus, schreibt er, „zeigt uns das Antlitz Gottes und tut dies, indem er uns den Weg zeigt, den wir gehen müssen“. Wir können diesen Weg nur gehen, wenn unser Ego in unserem Leben abnimmt und er zu wachsen beginnt.
Über den Autor
David G. Bonagura, Jr. ist Autor, zuletzt von 100 Tough Questions for Catholics: Common Obstacles to Faith Today und Übersetzer von Jerome’s Tears: Letters to Friends in Mourning. Adjunct-Professor am St. Joseph’s Seminary und an der Catholic International University, fungiert er als Religionsredakteur von The University Bookman, einer Rezensionszeitschrift, die 1960 von Russell Kirk gegründet wurde. Seine persönliche Website finden Sie hier.