Von Brad Miner
Wie viele Figuren der Aufklärung war Ludwig van Beethoven zugleich religiös und säkular. Er war katholischer als W. A. Mozart, obwohl ich nicht sicher bin, ob das bedeutet, dass er weniger säkular war.
Säkular ist wahrscheinlich nicht das richtige Wort, in jedem Fall; republikanisch ist besser.
Beethoven wurde 1770 geboren, sodass er etwa 19 Jahre alt war, als die Französische Revolution ausbrach. Er könnte mit William Wordsworth übereingestimmt haben, dass «Bliss was it in that dawn to be alive, / But to be young was very Heaven!». Dann kam der Terror, und Wordsworth schreibt: «And at the last I lost all feeling of conviction and, in sum, / Gave unto despair the issues moral». (The Prelude, 1798-1799)
Am 9. Juni 1804 uraufführte Beethoven seine Sinfonie Nr. 3 in Es-Dur, Op. 55, bekannt als die Eroica («Heroica»), die sehr deutlich sein Enthusiasmus für den Republikanismus von Napoleon Bonaparte widerspiegelte, dem er das Werk widmete.
Aber der Glanz dieser Rose welkte auch bald, als Napoleon sechs Monate später sich selbst zum Kaiser krönte, woraufhin Beethoven das Manuskript der Dritten nahm und wütend die Widmung durchstrich.
Sowohl Mozart als auch Beethoven fanden sich am Ende ihres Lebens damit, Messen zu komponieren, die sie nicht mehr aufgeführt sehen würden. Mozarts Requiem (1791) blieb unvollendet (obwohl «vollendet» von seinem Schüler Franz Xaver Süssmayr), und das Werk – tief schön – zählt zu den am häufigsten aufgeführten des Komponisten. Selten bei Beerdigungen jedoch.
Beethovens Missa Solemnis (vollendet 1823) zählt zu den am seltensten aufgeführten seiner Kompositionen. Darin liegt eine traurige Ironie, da der Komponist sie für sein größtes Werk hielt. Zusammen mit seiner Choral-Sinfonie (Nr. 9 in d-Moll, Op. 125) beanspruchte die Missa Solemnis den letzten großen schöpferischen Abschnitt in Beethovens Leben, etwa von 1820 bis 1825.
Beethovens Urteile über Musik waren bemerkenswert treffend. Aber so groß die Missa auch ist, halten die meisten Musikwissenschaftler die Choral-Sinfonie für Beethovens bestes Werk, gefolgt von der Eroica, mehreren anderen Sinfonien und einer Handvoll sowohl glorreicher Klaviersonaten als auch Streichquartette. Erst danach kommen seine Messen, die andere ist die Messe in C-Dur von 1807, geschrieben für die Bischofsweihe seines Freundes, Schülers und Mäzens, des Erzherzogs Rudolf von Österreich, Königlichen Prinzen von Ungarn und Böhmen, Kardinalerzbischofs von Olmütz, für den er auch das Klaviertrio Op. 97 komponierte, heute bekannt als das Erzherzog. Beethoven, beschäftigt und abgelenkt, überreichte die C-Dur-Messe dem Erzbischof zwei Jahre nach der Zeremonie.
Über die Missa Solemnis schrieb Beethoven an seinen Freund Andreas Streicher (16. September 1824): «Während der Arbeit an dieser großen Messe war mein Hauptzweck, in den Sängern und Zuhörern religiöse Gefühle zu wecken und sie dauerhaft einzuprägen».
Ich schrieb oben, dass weder Mozart noch Beethoven ihre letzten Messkompositionen aufgeführt erleben durften, aber das ist im Fall von Beethoven nicht ganz wahr.
Am 7. Mai 1824 betrat Beethoven, 53 Jahre alt, den Saal des Kärntnertortheaters in Wien, nahm seinen Platz auf dem Podium ein, drehte sich einen Moment um, um das Publikum zu begrüßen, dann wandte er sich dem Orchester zu, hob die Hände und begann, die Musiker durch die 11-minütige Ouvertüre Die Weihe des Hauses («Die Weihe des Hauses») zu leiten, die er zwei Jahre zuvor für die große Wiedereröffnung eines anderen Wiener Theaters, des Theater in der Josefstadt, komponiert hatte. Das Publikum im Kärntnertor genoss die Ouvertüre.
Beethoven dirigierte dann nur drei Teile der Missa Solemnis: das Kyrie, das Credo und das Agnus Dei. Und das Publikum nahm die Musik warm auf.
Dann dirigierte der große Komponist die Uraufführung der Sinfonie Nr. 9.
Als das Ende des Meisterwerks, das fast 90 Minuten dauerte, nahte, war Beethoven erschöpft, körperlich und emotional, und er war sich nicht bewusst, dass während der ganzen Abendvorstellung die unruhige Bewegung seiner Arme und seine animierten Gesichtszüge die Mitglieder des Orchesters und des Chors überhaupt nicht beeinflussten. Allen war angewiesen worden, ausschließlich den Kapellmeister Michael Umlauf anzusehen, der für sie sichtbar war (aber nicht für Beethoven) und den Takt angab: eine notwendige Vorsichtsmaßnahme, da es wahrscheinlich war, dass Beethoven in der Partitur zurückbleiben würde… und so geschah es.
Beethoven, mit dem Kopf nun gesenkt, erschöpft, war völlig ahnungslos nicht nur gegenüber Umlaufs Bemühungen, sondern auch gegenüber dem tosenden Applaus im Theater hinter ihm. Er dirigierte vielleicht noch, bis die Altistin Karoline Unger zum Podium trat. Sie legte sanft ihre Hände auf Beethovens Arm und drehte ihn um, damit er das Publikum ansah.
Wussten alle Anwesenden an jenem Abend, dass Beethoven vollständig taub war? Vielleicht. Aber es heißt, als Unger ihren liebevollen Akt der Nächstenliebe ausführte, war es elektrisierend. Der Applaus stockte einen Moment und brach dann mit Macht aus, den ein Zeuge als vulkanisch beschrieb. Die Menge, bereits enthusiastisch über die Musik, ließ sich nun von einer fast ekstatischen Erkenntnis mitreißen, dass Beethoven an diesem Abend keine einzige Note seiner eigenen Musik gehört hatte, noch die Jubelrufe des Publikums.
Aber nun sah Beethoven sie alle – Orchester, Chor und Publikum – mit offenem Mund und Augen, die vor Tränen glänzten, während sie applaudierten, jubelten, mit den Füßen stampften und Hüte und Taschentücher schwenkten – oder ihre Streichinstrumente mit den Bögen schlugen.
Sie waren Zeugen eines Genies geworden, das sie nicht hören konnte, noch die herrliche Musik, obwohl er sie selbst komponiert hatte. Also erlaubten sie ihm nun zu sehen, wie bewegt sie waren. Er war auch bewegt. Es muss ein Moment gewesen sein, den sie nie wieder erleben und den sie nie vergessen würden.
Der «Choral»-Teil von Beethovens Neunter leitet sich vom Gedicht von Friedrich Schiller, An die Freude («Ode an die Freude»), ab und bildet die Grundlage des letzten Satzes der Sinfonie. Schiller war kein Katholik. Beethoven war es.
Beethoven hielt Georg Friedrich Händel, Lutheraner, für den größten aller Komponisten, und El Mesías für Händels größtes Werk, und das, glaube ich, war es, was er anstrebte.
Ich wehre mich, die Neunte katholisch zu nennen, aber sie ist sicherlich kein Lied an den Culte de la Raison. Nach Jahren der Angst, dass die totale Taubheit ihm sein Geschenk nehmen würde, bleibt die Freude der Neunten als Beethovens Dankgebet an Gott, dem er wusste, dass er bald begegnen würde.
Beethoven starb am 26. März 1827. Er hatte drei Tage zuvor die Letzte Ölung empfangen.
[Das Video zeigt das Sächsische Staatsorchester und -Chor Dresden, die das Sanctus: Benedictus aus der Missa Solemnis unter der Leitung von Fabio Luisi aufführen.]
Über den Autor
Brad Miner, Ehemann und Vater, ist leitender Redakteur von The Catholic Thing und Senior Fellow am Faith & Reason Institute. Er war literarischer Redakteur von National Review und hatte eine lange Karriere in der Verlagswirtschaft. Sein neuestes Buch ist Sons of St. Patrick, geschrieben mit George J. Marlin. Sein erfolgreiches The Compleat Gentleman ist nun in einer dritten überarbeiteten Auflage erhältlich und auch als Hörbuch-Ausgabe bei Audible (gelesen von Bob Souer). Mr. Miner hat als Mitglied des Vorstands von Aid to the Church in Need USA gedient und auch im Rekrutierungsausschuss des Selective Service System im Westchester County, New York.