Von Robert Royal
Wenn große Menschen, die du gekannt hast, sterben, nimmt ihr Einfluss auf dich eine andere Form an. Eltern, erweiterte Familie und sogar ihre Freunde – wenn du das Glück hattest, sie in diesen turbulenten Zeiten zu haben – nehmen einen fast mythischen Status an. Wir brauchten weder Freud noch Jung, um das zu erklären. Die meisten wussten es tief im Inneren bereits. Ein großer Teil des späteren Lebens wird so zu einer Reihe von Anfängen und Unterbrechungen in Gesprächen mit toten und vergessenen Menschen, die dann wieder und wieder erinnert werden, während wir durch unsere eigenen staubigen Tage voranschreiten.
T. S. Eliot hat es in «Little Gidding» mit voller Präzision ausgedrückt:
was die Toten zu sagen hatten, ohne Worte zu haben, als sie lebten,
können sie dir sagen, wenn sie tot sind: die Kommunikation
der Toten ist mit Feuer artikuliert jenseits der Sprache der Lebenden.
Vielleicht fragst du dich zu diesem Zeitpunkt, lieber Leser, wohin das alles führt. Ich lasse dich nicht warten. Es ist das notwendige Vorwort zu einem Thema, das vielen Herzen am Herzen liegt: die Ernsthaftigkeit des Sports.
Am vergangenen Wochenende, wie eine momentane Ausrichtung leuchtender Planeten an einem klaren Nachthimmel, sahen wir die Eröffnung der Olympischen Winterspiele und den Super Bowl. Und der geliebte Schatten, der zu mir gesprochen hat (d’outre-tombe, wie die Franzosen sagten, bevor sie sadduzäisch wurden), ist der große James V. Schall, S. J., einer der Gründer dieser Website und Autor des wegweisenden Essays «On the Seriousness of Sports».
Dank der Gastfreundschaft von Denise und Dennis Bartlett teilten unsere beiden Familien und der Große Schall (wie wir ihn scherzhaft nannten) viele angenehme Gelegenheiten beim Essen, Trinken und Sport schauen. Und trotz all der Wärme und Kameradschaft muss ich gestehen, dass es lange gedauert hat, bis ich eine der Beobachtungen des großen Jesuiten verstand, die ich sowohl schriftlich als auch persönlich (und die ich manchmal von Angesicht zu Angesicht in Frage stellte) fand. Wie er es in dem genannten Essay ausdrückt:
das Nächste, was der durchschnittliche Mann je zur Kontemplation im griechischen Sinne kommt, ist das Anschauen eines guten, bedeutsamen Sportereignisses, sei es das sechste Spiel der World Series, der Center Court in Wimbledon oder die Meisterschaft des Volleyballteams seiner Tochter im County.
Wenn dich das nicht abrupt zum Halten bringt, herzlichen Glückwunsch, denn Schall selbst gibt zu, dass es sich um eine «überraschende, aber hartnäckig aufrechterhaltene Theorie» handelt.
Es erfordert einige Anstrengung, das zu «begreifen». Wie viele Menschen genieße ich es, Sport auszuüben und zu schauen, ohne in die Götzendiensterei abzugleiten. Aber die grobe Kommerzialisierung der NFL, das Gangstertum der NBA und die Zerstörung des College-Fußballs (und der Loyalität zur eigenen Universität) durch das «Transferportal» und NIL-Zahlungen an die «Studentenathleten» stellen ernsthafte Hindernisse dar, um die schallianische Kontemplation zu erfassen. (Der Designated Hitter im Baseball ist unter jeder menschlichen Betrachtung.) Aber lassen wir das beiseite.
Schall spezifizierte, dass er von Kontemplation «im griechischen Sinne» sprach. Also, wenn du zögerst, sie mit der christlichen Askese und Kontemplation zu vergleichen, tust du recht. Das ist es nicht. Es kann sogar eine ernsthafte Ablenkung davon sein. Also, was ist die Wahrheit hier?
Wie üblich gräbt Schall tief in Vernunft und Offenbarung:
• In Platons Gesetzen heißt es, dass, wenn Spiele in einer Stadt regelmäßig ausgeübt und genossen werden, «die ernsten Bräuche auch ungestört bleiben dürfen».
• In der Politik sieht Aristoteles das Spiel als «ein Heilmittel für die Übel, die wir durch harte Arbeit erleiden», aber Sport ist noch nützlicher, weil er Zeit und Raum schafft, Dinge um ihrer selbst willen zu tun.
• Der heilige Paulus vergleicht in dem berühmten Abschnitt (1. Korinther) das geistliche Training ohne Scham mit «den Kämpfern in den Spielen», die für eine vergängliche Krone rennen, während Christen für das ewige Leben kämpfen.
Schall bemerkt: «Solche Analogien, solche Reflexionen aus solchen Quellen sollten uns ein wenig über Sport nachdenken lassen».
In der Tat, denn Sport ist eine jener Realitäten, die in jeder menschlichen Gesellschaft aufgetaucht sind, sogar weit außerhalb unserer westlichen Tradition, oft mit großer Bedeutung. Wie ich beim Nachforschen über die Maya vor Kolumbus lernte, hatten verschiedene Stämme eine Art «Ballspiel», das dem Basketball ähnelte, aber als kosmischer Kampf betrachtet wurde. (Das verlierende Team wurde den Göttern geopfert.) Im Popol Vuh, einer Art Maya-Bibel, nutzten zwei Ballspiel-Brüder, Hunahpú und Xbalanqué, ihre sportlichen Fähigkeiten so gut, dass sie zur Sonne und zum Mond wurden.
Die Ernsthaftigkeit ist jedoch nicht frei von Spaß. Sportfiguren (nicht nur Yogi Berra), wahrscheinlich weil sie die schnellen Höhen und Tiefen und das reine Glück sehen, das in Spielen involviert ist, zählen zu den lustigsten Menschen der Welt. Und tatsächlich ist der Spaß ein ernster Teil davon: «Was uns für einen Moment der Faszination fesselt, darf nicht ganz anders sein als das, was uns für immer fasziniert hält». (Schall)
Und worin besteht diese Faszination? Für den Fan ist es das Drama, hochqualifizierte Spieler zu beobachten, die nach Jahren des Trainings innerhalb eines Rahmens von Regeln, die das Spiel ausmachen, Dinge zu tun versuchen. Innerhalb dieses Rahmens erscheint vieles vom menschlichen Leben: Einige erreichen fast Wunder mit Anmut; andere scheitern auf unerklärliche Weise; andere versuchen, die Regeln zu verbiegen (d. h. zu schummeln); die Schiedsrichter versuchen, sie durchzusetzen – und sie hören es, wenn sie es nicht tun –; das scheinbare Zufall tritt ein – vergessen wir nicht Franco Harris und die «Immaculate Reception».
Und es gibt noch mehr. Denn dieses desinteressierte Schauen «holt uns aus uns selbst heraus», d. h. aus unserem Alltag, was im Allgemeinen gut ist, solange es nicht zu schlechten moralischen oder spirituellen Wegen führt. Ich habe Menschen gekannt, die aus einem eisigen Stadion nach einem Spiel herauskamen und sagten: «Ich fühle mich ganz». Und das ist wahr, weil Sport uns, zumindest manchmal, nahe an die hohen Dinge bringt. Ohne dass wir es zu sehr versuchen.
Papst Leo (der scheinbar eine neue Gruppe von Autoren integriert hat, die anders ist als die, die wir in den letzten zwölf Jahren hatten) hat kürzlich eine alte Tradition angerufen, die bis zu den ursprünglichen Olympischen Spielen in Griechenland zurückreicht, und die Welt aufgefordert, während der Spiele eine Waffenruhe zu wahren.
Aber Platon, der verstand, wie wichtig das Spiel für das Leben ist, verdient das letzte Wort: «Das Menschliche… ist als eine gewisse Sache des Spiels Gottes erdacht worden, und das ist wirklich das Beste daran».
Über den Autor
Robert Royal ist Chefredakteur von The Catholic Thing und Präsident des Faith & Reason Institute in Washington, D. C. Seine neuesten Bücher sind