Papst Leo XIV hat einen Brief an das Presbyterium des Erzbistums Madrid gerichtet, anlässlich der Presbyterialversammlung Convivium, die am 9. und 10. Februar stattfand, in dem er eine grundlegende Reflexion über die Identität und die Mission des Priesters im aktuellen kulturellen und kirchlichen Kontext bietet.
In seiner Botschaft erkennt der Pontifex die Schwierigkeiten des Dienstes in einer Gesellschaft an, die von Säkularisierung, Polarisierung und dem Verlust gemeinsamer Referenzen geprägt ist, betont aber auch die Zeichen einer neuen spirituellen Suche, insbesondere unter den Jungen. Angesichts der Versuchung des Rückzugs oder des Aktivismus ruft Leo XIV zu einem Priestertum auf, das in der Intimität mit Christus verwurzelt ist, von der Eucharistie getragen wird, der apostolischen Tradition treu bleibt und in priesterlicher Brüderlichkeit gelebt wird, und schlägt als Schlüssel nicht neue Modelle vor, sondern die Erneuerung des Priestertums in seinem authentischsten Kern: wahrhaft alter Christus im Dienst an Gott und den Menschen zu sein.
Hier lassen wir die Worte des Papstes folgen:
Liebe Söhne:
Es freut mich, euch diesen Brief anlässlich eurer Presbyterialversammlung richten zu können, und das aus einem aufrichtigen Wunsch nach Brüderlichkeit und Einheit. Ich danke eurem Erzbischof und von Herzen jedem von euch für die Bereitschaft, euch als Presbyterium zu versammeln, nicht nur um gemeinsame Angelegenheiten zu besprechen, sondern um euch gegenseitig in der von euch geteilten Mission zu stützen.
Ich schätze das Engagement, mit dem ihr euer Priestertum in Pfarreien, Diensten und sehr vielfältigen Realitäten lebt und ausübt; ich weiß, dass dieser Dienst oft inmitten von Müdigkeit, komplexen Situationen und einer stillen Hingabe stattfindet, von der nur Gott Zeuge ist. Gerade deswegen wünsche ich, dass diese Worte euch als Geste der Nähe und Ermutigung erreichen und dass dieses Treffen ein Klima der aufrichtigen Zuhörung, der wahren Gemeinschaft und des vertrauensvollen Offenbarens für das Wirken des Heiligen Geistes fördert, der in eurem Leben und eurer Mission unaufhörlich wirkt.
Die Zeit, die die Kirche durchlebt, lädt uns ein, uns gemeinsam in einer ruhigen und ehrlichen Reflexion aufzuhalten. Nicht so sehr, um bei unmittelbaren Diagnosen oder der Bewältigung von Dringlichkeiten zu verweilen, sondern um zu lernen, den Moment, den wir erleben, mit Tiefe zu lesen, und unter dem Licht des Glaubens die Herausforderungen sowie auch die Möglichkeiten anzuerkennen, die der Herr vor uns öffnet. Auf diesem Weg wird es immer notwendiger, den Blick zu schulen und uns im Unterscheiden zu üben, damit wir klarer wahrnehmen können, was Gott bereits wirkt, oft auf stille und diskrete Weise, inmitten von uns und unserer Gemeinden.
Diese Lesung der Gegenwart kann den kulturellen und sozialen Rahmen nicht außer Acht lassen, in dem der Glaube heute gelebt und ausgedrückt wird. In vielen Umfeldern stellen wir fortgeschrittene Prozesse der Säkularisierung fest, eine wachsende Polarisierung im öffentlichen Diskurs und die Tendenz, die Komplexität der menschlichen Person zu reduzieren, indem man sie aus partikularen und unzureichenden Ideologien oder Kategorien interpretiert. In diesem Rahmen läuft der Glaube Gefahr, instrumentalisiert, banalisiert oder auf den Bereich des Irrelevanten verbannt zu werden, während Formen des Zusammenlebens gefestigt werden, die jede transzendente Referenz außer Acht lassen.
Dazu kommt eine tiefe kulturelle Veränderung, die nicht ignoriert werden kann: das fortschreitende Verschwinden gemeinsamer Referenzen. Lange Zeit fand der christliche Same einen Boden, der in gewissem Maße vorbereitet war, weil die moralische Sprache, die großen Fragen nach dem Sinn des Lebens und bestimmte grundlegende Vorstellungen zumindest teilweise geteilt wurden. Heute ist dieser gemeinsame Untergrund merklich geschwächt. Viele der konzeptionellen Voraussetzungen, die über Jahrhunderte die Übertragung der christlichen Botschaft erleichtert haben, sind nicht mehr evident und in nicht wenigen Fällen sogar verständlich. Das Evangelium trifft nicht nur auf Gleichgültigkeit, sondern auf einen anderen kulturellen Horizont, in dem die Worte nicht mehr dasselbe bedeuten und wo die erste Verkündigung nicht vorausgesetzt werden kann.
Dennoch erschöpft diese Beschreibung nicht, was wirklich geschieht. Ich bin überzeugt – und ich weiß, dass viele von euch das im täglichen Ausüben eures Dienstes wahrnehmen –, dass im Herzen nicht weniger Menschen, insbesondere der Jungen, heute eine neue Unruhe aufbricht. Die Absolutsetzung des Wohlergehens hat nicht das erwartete Glück gebracht; eine Freiheit, die von der Wahrheit losgelöst ist, hat nicht die versprochene Fülle erzeugt; und der materielle Fortschritt allein hat den tiefen Wunsch des menschlichen Herzens nicht stillen können.
Tatsächlich haben die dominanten Vorschläge zusammen mit bestimmten hermeneutischen und philosophischen Lesarten, mit denen man das Schicksal des Menschen interpretieren wollte, weit davon entfernt, eine ausreichende Antwort zu bieten, oft ein größeres Gefühl von Sättigung und Leere hinterlassen. Gerade deswegen stellen wir fest, dass viele Menschen beginnen, sich einer ehrlicheren und authentischeren Suche zu öffnen, einer Suche, die, mit Geduld und Respekt begleitet, sie erneut zur Begegnung mit Christus führt. Das erinnert uns daran, dass für den Priester nicht die Zeit des Rückzugs oder der Resignation ist, sondern der treuen Präsenz und der großzügigen Verfügbarkeit. All das entspringt der Anerkennung, dass die Initiative immer beim Herrn liegt, der bereits wirkt und uns mit seiner Gnade vorausgeht.
So zeichnet sich ab welche Art von Priestern Madrid – und die ganze Kirche – in dieser Zeit braucht. Gewiss keine Männer, die durch die Vermehrung von Aufgaben oder den Druck der Ergebnisse definiert sind, sondern Männer, die mit Christus konfiguriert sind, fähig, ihren Dienst aus einer lebendigen Beziehung zu Ihm zu tragen, genährt von der Eucharistie und ausgedrückt in einer pastoralen Nächstenliebe, die vom aufrichtigen Geschenk von sich selbst geprägt ist. Es geht nicht darum, neue Modelle zu erfinden oder die von uns empfangene Identität neu zu definieren, sondern mit erneuerter Intensität das Priestertum in seinem authentischsten Kern wieder vorzuschlagen – alter Christus zu sein –, und zuzulassen, dass Er unser Leben formt, unser Herz vereint und einem Dienst Gestalt gibt, der aus der Intimität mit Gott, der treuen Hingabe an die Kirche und dem konkreten Dienst an den uns anvertrauten Personen gelebt wird.
Liebe Söhne, erlaubt mir, euch heute vom Priestertum zu sprechen, indem ich ein Bild benutze, das ihr gut kennt: eure Kathedrale. Nicht um ein Gebäude zu beschreiben, sondern um von ihm zu lernen. Denn Kathedralen – wie jeder heilige Ort – existieren, wie das Priestertum, um zur Begegnung mit Gott und zur Versöhnung mit unseren Brüdern zu führen, und ihre Elemente bergen eine Lektion für unser Leben und unseren Dienst.
Beim Betrachten ihrer Fassade lernen wir bereits etwas Essentielles. Es ist das Erste, was man sieht, und dennoch sagt es nicht alles: Es deutet an, schlägt vor, lädt ein. So lebt auch der Priester nicht, um sich zu zeigen, aber auch nicht, um sich zu verstecken. Sein Leben ist gerufen, sichtbar, kohärent und erkennbar zu sein, auch wenn es nicht immer verstanden wird. Die Fassade existiert nicht für sich selbst: Sie führt ins Innere. Auf ähnliche Weise ist der Priester nie Zweck in sich selbst. Sein ganzes Leben ist gerufen, auf Gott hinzuweisen und den Schritt zum Geheimnis zu begleiten, ohne seinen Platz zu usurpieren.
Beim Erreichen der Schwelle verstehen wir, dass nicht alles ins Innere eintreten soll, denn es ist heiliger Raum. Die Schwelle markiert einen Übergang, eine notwendige Trennung. Bevor man eintritt, bleibt etwas draußen. Auch das Priestertum wird so gelebt: im Weltsein, aber nicht der Welt zugehörig (vgl. Joh 17,14). In diesem Übergang liegen Zölibat, Armut und Gehorsam; nicht als Verneinung des Lebens, sondern als die konkrete Form, die es dem Priester ermöglicht, ganz Gott zu gehören, ohne unter den Menschen nicht mehr zu wandeln.
Die Kathedrale ist auch ein gemeinsames Zuhause, wo alle Platz haben. So ist die Kirche gerufen zu sein, insbesondere für ihre Priester: ein Haus, das aufnimmt, schützt und nicht verlässt. Und so ist die priesterliche Brüderlichkeit zu leben; als die konkrete Erfahrung, sich zu Hause zu wissen, füreinander verantwortlich zu sein, auf das Leben des Bruders achtzuhaben und bereit zu sein, uns gegenseitig zu stützen. Meine Söhne, niemand sollte sich im Ausüben des Dienstes ausgesetzt oder allein fühlen: Widersteht gemeinsam dem Individualismus, der das Herz verarmt und die Mission schwächt!
Beim Durchwandern des Tempels bemerken wir, dass alles auf den Säulen ruht, die das Ganze tragen. Die Kirche hat in ihnen das Bild der Apostel gesehen (vgl. Ep 2,20). Auch das priesterliche Leben trägt sich nicht selbst, sondern im empfangenen und in der lebendigen Tradition der Kirche überlieferten apostolischen Zeugnis, das vom Lehramt bewahrt wird (vgl. 1 Kor 11,2; 2 Tm 1,13-14). Wenn der Priester in diesem Fundament verankert bleibt, vermeidet er es, auf dem Sand partikularer Interpretationen oder vorübergehender Akzente zu bauen, und stützt sich auf den festen Fels, der ihn vorausgeht und übersteigt (vgl. Mt 7,24-27).
Bevor man zum Presbyterium gelangt, zeigt die Kathedrale uns diskrete, aber fundamentale Orte: In dem Taufbecken entsteht das Volk Gottes; im Beichtstuhl wird es fortwährend neu geboren. In den Sakramenten offenbart sich die Gnade als die wirklichste und wirksamste Kraft des priesterlichen Dienstes. Deswegen, liebe Söhne, feiert die Sakramente mit Würde und Glauben, in dem Bewusstsein, dass das, was in ihnen geschieht, die wahre Kraft ist, die die Kirche aufbaut und dass sie das letzte Ziel sind, auf das sich unser ganzer Dienst richtet. Aber vergesst nicht, dass ihr nicht die Quelle seid, sondern der Kanal, und dass ihr auch von diesem Wasser trinken müsst. Deswegen hört nicht auf, euch zu beichten, immer wieder zur Barmherzigkeit zurückzukehren, die ihr verkündet.
Neben dem zentralen Raum öffnen sich verschiedene Kapellen. Jede hat ihre Geschichte, ihre Fürbitte. Trotz ihrer Unterschiede in Kunst und Zusammensetzung teilen alle eine gleiche Ausrichtung; keine ist auf sich selbst gerichtet, keine bricht die Harmonie des Ganzen. So geschieht es auch in der Kirche mit den verschiedenen Charismen und Spiritualitäten, durch die der Herr eure Berufung bereichert und trägt. Jeder empfängt eine besondere Form, den Glauben auszudrücken und die Innerlichkeit zu nähren, aber alle bleiben auf dasselbe Zentrum ausgerichtet.
Schauen wir auf das Zentrum von allem, meine Söhne: Hier offenbart sich, was Sinn gibt dem, was ihr jeden Tag tut, und woher euer Dienst entspringt. Auf dem Altar wird durch eure Hände das Opfer Christi in der höchsten Handlung aktualisiert, die menschlichen Händen anvertraut ist; im Tabernakel bleibt Der, den ihr dargebracht habt, erneut eurer Obhut anvertraut. Seid Anbeter, Männer tiefer Andacht, und lehrt euer Volk, dasselbe zu tun.
Am Ende dieses Weges, um die Priester zu sein, die die Kirche heute braucht, lasse ich euch denselben Rat eures heiligen Landsmanns, des hl. Johannes von Ávila: «Seid ganz sein» (Sermo 57). Seid heilig! Ich empfehle euch der hl. Maria von Almudena und mit dem Herzen voller Dankbarkeit erteile ich euch den Apostolischen Segen, den ich auf alle ausdehne, die eurer pastoralen Obhut anvertraut sind.
Vatikan, 28. Januar 2026. Gedächtnis des hl. Thomas von Aquin, Priesters und Lehrers der Kirche.
LEÓN PP. XIV