Die Kirche gedenkt an diesem 7. Februar des Seligen Anselmo Polanco y Fontecha, agustinischer Bischof von Teruel, der im Spanischen Bürgerkrieg 1939 ermordet wurde und 1995 von Papst Johannes Paul II. als Märtyrer ausgerufen wurde. Seine Gestalt ist heute ein Symbol für pastorale Treue in Zeiten der Prüfung, und sein Gedenken hat auch eine universelle Dimension erlangt, indem er als Reliquie in dem pectoralen Kreuz von Papst Leo XIV getragen wird, das er in seinem petrinischen Amt trägt.
Der selige Anselmo Polanco wurde am 16. April 1881 in Buenavista de Valdavia, Palencia, in einer einfachen und tief christlichen Familie geboren. Er trat sehr jung in den Orden des Heiligen Augustinus ein und wurde nach Jahren der theologischen und pastoralen Ausbildung 1935 zum Bischof von Teruel und Albarracín ernannt, wenige Jahre vor dem Ausbruch des Spanischen Bürgerkriegs.
Ein Hirte, der sein Herde nicht verließ
In einer Atmosphäre offener Feindseligkeit gegen den Glauben und seine Diener entschied Polanco, bei seinem Volk zu bleiben, obwohl er die Möglichkeit hatte, das Bistum zu verlassen. Er widerrief nicht und verzichtete nicht auf seine Unterschrift in einem kollektiven Brief der spanischen Bischöfe, der die religiöse Verfolgung anprangerte, was ihm 1938 die Festnahme durch die republikanischen Kräfte und verschiedene Entbehrungen während fast eines Jahres einbrachte.
Am 7. Februar 1939, als der Krieg bereits in seiner Endphase war, wurde er gefesselt, aus dem Gefängnis geführt und von einem Erschießungskommando in Pont de Molins (Gerona) zusammen mit anderen Gefangenen hingerichtet. Er war 57 Jahre alt. Sein Martyrium ist ein Zeugnis der Treue zu Christus und der Kirche bis zur Fülle der Hingabe.
Sein Körper wurde später als der eines Glaubensmärtyrers verehrt. Am 2. Juli 1994 erkannte Papst Johannes Paul II. sein Martyrium an, und am 1. Oktober 1995 wurde er zusammen mit anderen Gläubigen, die in jener religiösen Verfolgung in Spanien getötet wurden, seliggesprochen.
Sein Gedenken im Kreuz von Leo XIV
In dem pectoralen Kreuz, das Papst Leo XIV trägt, befinden sich neben Reliquien des heiligen Augustinus, der heiligen Monika und anderer agustinischer Heiliger ein Fragment seiner Reliquie, ein greifbares Zeichen dafür, dass das spanische Martyrium Teil des lebendigen Gedächtnisses der universalen Kirche ist. Dieses Kreuz, ein Geschenk, das den damaligen Kardinal Robert Francis Prevost schon vor seiner Wahl zum Oberhaupt der Kirche begleitete, hat Aufmerksamkeit erregt, seit Leo XIV seinen Gebrauch in verschiedenen liturgischen Feiern und bei seiner Vorstellung vor der Welt öffentlich machte.
Diese Geste —den Namen und das Blut eines spanischen Hirten zu tragen, der aus Hass auf die Religion gemartert wurde, in seinem Kreuz— ist weder zufällig noch dekorativ. Sie erinnert daran, dass der christliche Glaube kein bequemer Trost ist, sondern eine radikale Hingabe des Lebens für das Evangelium, und dass die spanischen Märtyrer des 20. Jahrhunderts weiterhin Referenzen für Treue für die Kirche von heute sind.