Mit der kürzlichen Ernennung von Ronald Hicks zum Erzbischof von New York (USA) sind nun vier ehemalige direkte Mitarbeiter von Cupich, die in etwas mehr als einem Jahr auf erstklassige Metropoliten-Sitze gelangt sind, zusammen mit den aktuellen Erzbischöfen von Milwaukee, Omaha und Cincinnati. Alle haben eine gemeinsame Vergangenheit: Sie bekleideten Schlüsselpositionen im Erzbistum Chicago nach der Ankunft von Cupich im Jahr 2015, und mehrere wurden unter seiner Leitung zu Weihbischöfen ernannt.
Nach einer Analyse, die vom National Catholic Register veröffentlicht wurde, werden mehr als 12 % der lateinischen Erzbischöfe der USA aus dem direkten Umfeld des Kardinals von Chicago hervorgegangen sein.
Ein strategisch positionierter Kardinal
Die Projektion von Cupich lässt sich nicht allein durch sein persönliches Gewicht erklären. Während eines Jahrzehnts war er Teil des Dikasteriums für die Bischöfe, des vatikanischen Organismus, der die Bischofsernennungen bewertet und vorschlägt, und pflegte zudem eine besonders enge Beziehung zum Papst Franziskus, der ihn als einen seiner Hauptgesprächspartner in den USA betrachtete.
Diese doppelte Position – in Rom und im Land – ermöglichte es ihm, entscheidend sowohl in die Förderung ehemaliger Mitarbeiter als auch in andere hochkarätige Ernennungen einzugreifen, wie die des Kardinals Robert McElroy in Washington, das Ergebnis einer intensiven Unterstützungsarbeit innerhalb der kirchlichen Kanäle.
Chicago als episkopales Reservoir
Seit der Ankunft von Cupich in Chicago hat sich das Erzbistum zu einer echten Bischofsquelle entwickelt. In drei großen Wellen – 2018, 2020 und 2025 – wurden elf Weihbischöfe ernannt, eine Zahl, die die Summe der Ernennungen in historisch größeren Diözesen wie Los Angeles und New York in derselben Periode übersteigt.
Rom hat häufig auf diese Weihbischöfe zurückgegriffen, um vakante Sitze zu besetzen, was die Wahrnehmung verstärkt, dass das Regierungsmodell von Chicago auf das gesamte Land exportiert wurde.
Das Profil, das Cupich fördert
Nach Quellen, die mit dem kirchlichen Leben in Chicago vertraut sind, bevorzugt Cupich Profile, die in der Verwaltung effektiv sind, in der Öffentlichkeit zurückhaltend und wenig zu kulturellen Konfrontationen neigen. Er fördert keine Bischöfe, die die mediale Anprangerung zu einer Priorität machen, insbesondere in sensiblen moralischen Fragen wie Abtreibung oder Gender-Ideologie.
Das Ziel, nach diesen Quellen, ist es, innere Spaltungen und negative mediale Aufmerksamkeit zu vermeiden. Das Ergebnis ist ein Episkopat mit niedrigem öffentlichen Profil, der sich auf Verwaltung und Konsens konzentriert, obwohl er nicht notwendigerweise in allen doktrinären Positionen homogen ist.
Obwohl Kardinal Cupich seinen Rücktritt aufgrund des Alters eingereicht hat, besteht kein Zweifel, dass sein Einfluss andauern wird. Die unter seiner Führung geformten Bischöfe werden weiterhin auf ihn zurückgreifen, insbesondere in den ersten Jahren ihrer Amtszeit, wenn die Erfahrung mehr wiegt als formelle Ämter.