Die Wahrheit ist ein Gut

Von Randall Smith

Seit den Zeiten Platons haben Philosophen von den „transzendentalen“ Eigenschaften des Seins gesprochen: Eigenschaften, die jedes Wesen besitzt, wie die Wahrheit, die Güte und die Schönheit. Etwas, das wir aus dieser Liste lernen können, ist, dass die Wahrheit ein Gut ist.

Niemand möchte belogen werden. Wir wollen Brot; wir wollen die Wahrheit. Wir wollen die Wahrheit sogar mehr als Brot. Die Wahrheit ist wünschenswert, wie die Schönheit. Die Wahrheit bewegt uns auf die gleiche Weise wie die Schönheit. Wir sind glücklich, wenn wir die richtige Antwort in der Mathematik finden oder herausfinden, wie man ein Problem löst. Aber wir werden auch von Dingen angezogen, die wahr erscheinen und es nicht sind. Das sind illusorische Güter. Ihnen nachzujagen ist wie dem Trugbild von Wasser in der Wüste nachzulaufen.

Christen glauben, dass die ultimative Quelle der Wahrheit Gott ist, da Er die ultimative Quelle allen Seins, aller Güte und Schönheit ist. Wir könnten dies als die vertikale Dimension der Wahrheit beschreiben: die Wahrheit, wie sie in Gottes Geist existiert. Da wir jedoch, abgesehen von den wichtigen Elementen, die wir durch göttliche Offenbarung erhalten, Gottes Geist nicht kennen können, müssen wir uns an das wenden, was ich die „horizontale“ Quelle der Wahrheit nennen werde.

Wir erwerben Wissen durch die Sinne und durch das Nachdenken über die geschaffene Welt. Aber entgegen dem Hyperindividualismus von Denkern wie Descartes, der sich vorstellte, allein durch seine eigene deduktive Logik ein Reservoir an Wissen aufbauen zu können, kommen wir zu dem Wissen über die Dinge in Gemeinschaft mit anderen. Wir lernen, indem wir mit anderen sprechen und unsere Gedanken, Annahmen und Schlussfolgerungen in Frage stellen lassen.

Laut Thomas von Aquin – einer Idee folgend, die er in den Werken von Cicero und Aristoteles fand – haben menschliche Wesen eine Neigung, die ihrer Natur eigen ist, die Wahrheit über die höchsten Dinge zu kennen und in Gesellschaft zu leben. Beides hängt zusammen. Wir erreichen die Wahrheit, indem wir mit anderen leben.

Und wir können nur erfolgreich mit anderen leben, wenn wir eine gemeinsame Hingabe an die Wahrheit teilen. Aber eine gemeinsame Hingabe an die Wahrheit bedeutet, dass ich mich nicht darauf beschränken kann, in „meiner“ Wahrheit zu ruhen. Wenn ich die Wahrheit will, muss ich offen für Korrektur sein und der Versuchung widerstehen, mich in den Sicherheiten einer illusorischen „Wahrheit“ einzurichten.

Der Wahrheit nicht gerecht zu werden, wäre eine Beleidigung nicht nur gegen meinen Nächsten, sondern auch gegen Gott, die Quelle aller Wahrheit. Im Dekalog wird uns geboten, nicht zu lügen, aber wir müssen uns auch positiv der Fülle der Wahrheit hingeben. Es wäre töricht zu glauben, dass diese Hingabe an Gott und die Wahrheit uns nicht viel abverlangen würde: weder Geduld, noch Opfer, noch Disziplin. Sie wird es mit Sicherheit tun.

In diesem Geist möchte ich ein Buch mit nützlichen und praktischen Ratschlägen empfehlen: May Contain Lies: How Stories, Statistics, and Studies Exploit Our Biases – And What We Can Do about It, von Alex Edmans. Edmans untersucht einige der Vorurteile, die uns von der Wahrheit abbringen.

Ein häufiges wird Bestätigungsfehler genannt. Es tritt auf, wenn wir eine Behauptung unkritisch akzeptieren, wenn sie bestätigt, was wir gerne wahr hätten, auch wenn es alternative Erklärungen geben könnte. Wir tun auch das Gegenteil: Wir lehnen Behauptungen ab, die uns nicht gefallen, und erfinden alternative Erklärungen, um unsere anfänglichen Überzeugungen zu rechtfertigen und gegenteilige Beweise zu verwerfen. In zeitgenössischen Streitigkeiten ist es üblich, dass jemand, der bestimmte Informationen nicht schätzt, einen Grund findet, sie zu ignorieren, während ein Anhänger sie als Evangeliumswahrheit betrachtet.

Der Fehler zeigt sich nicht nur in der Interpretation von Beweisen, sondern auch in Bezug auf die Informationen, die wir von Anfang an sammeln. Wir suchen nur nach Beweisen, die unsere anfängliche Ahnung bestätigen, und wagen es nicht, etwas zu erkunden, das sie widersprechen könnte. Studien deuten darauf hin, dass mehr Wissen selten Menschen bewusster macht, beide Seiten zu betrachten; stattdessen gibt es ihnen oft mehr Gründe, die Meinungen zu loben, die sie teilen, und die zu verspotten, die sie nicht teilen.

Edmans analysiert scharfsinnig die verschiedenen Probleme, die entstehen, wenn wir Behauptungen mit Fakten, Fakten mit Daten, Daten mit Beweisen und Beweise mit Nachweisen verwechseln. Menschen akzeptieren Behauptungen als Fakten, sogar wenn die sie unterstützenden Informationen unzuverlässig sind oder die Behauptung breit und vage ist. („Er log.“ „Sie wurden angegriffen.“ „Es war ihnen überhaupt egal“ die Leute).

Ähnlich akzeptieren Menschen ein Faktum als Datum, obwohl es nicht repräsentativ ist, sondern nur ein handverlesenes Beispiel oder das Ergebnis einer selektiven „Datenbergbau“ ist. (Die Wiederholung der Details eines schrecklichen Verbrechens, das von einem Einwanderer begangen wurde, unterstützt nicht die Behauptung, dass alle oder die meisten Einwanderer Kriminelle sind. Umfragen, die sagen „Katholiken denken x“, ergeben unterschiedliche Ergebnisse, wenn nur die befragt werden, die in der Vorwoche zur Messe gegangen sind). Edmans Buch ist besonders solide darin, zu zeigen, wie Menschen Daten verwenden können, um fast jede Schlussfolgerung zu unterstützen, die sie bevorzugen.

Obwohl die Leute wissen, dass Daten manipuliert werden können, akzeptieren sie sie oft als solide Beweise, die ihre bevorzugte Schlussfolgerung unterstützen, sogar wenn andere Interpretationen möglich sind. Eine überwältigende Anzahl erfolgreicher Führungskräfte verwendet Deodorant. Erklärt der Gebrauch von Deodorant ihren Erfolg? Viele erfolgreiche Menschen haben 10.000 Stunden damit verbracht, ihr Handwerk oder ihren Sport zu üben. Erklärt das ihre Exzellenz? Oder könnte es etwas anderes sein?

Ebenso, selbst wenn Beweise eine Prüfung in einem Bereich stützen können, bedeutet das, dass dieselben Dinge in einem anderen Bereich funktionieren werden? Beweise zeigen, dass strenge Disziplin im Militär gut funktioniert. Wird sie in einer Familie genauso gut funktionieren?

Wenn wir der Wahrheit hingegeben sind, wie es unsere Hingabe an Gott verlangt, sollten wir vielleicht vorsichtiger sein, uns nicht mit einer dieser falschen illusorischen „halben Wahrheiten“ zufriedenzugeben und sie nicht in unseren Gesprächen und Social-Media-Beiträgen an andere weiterzugeben.

Stellen wir uns vor, die Wahrheit wäre einfach? Dass sie uns immer „gut fühlen“ lassen würde, uns mit Stolz füllen und unser Gefühl moralischer Überlegenheit nähren würde? Was könnte es im Christentum geben, das uns zu diesem Glauben geführt hat? Die Wahrheit in ihrer Fülle wird uns wahrscheinlich eher, wie Gott, demütigen und uns erkennen lassen, wie klein unsere Köpfe und Herzen gewesen sind.

Über den Autor

Randall B. Smith ist Professor für Theologie an der University of St. Thomas in Houston, Texas. Sein neuestes Buch ist From Here to Eternity: Reflections on Death, Immortality, and the Resurrection of the Body.