Nigeria, eines der Länder mit der größten Anzahl von Katholiken und der am weitesten verbreiteten religiösen Praxis der Welt, könnte erstmals einen einheimischen Heiligen haben, wenn die Sache des seligen Cyprian Michael Iwene Tansi, nigerianischen Priesters, bekannt für sein Leben des Gebets, seinen pastoralen Eifer und seine Strenge, vorankommt, dessen Figur kürzlich vom Kardinal Francis Arinze erinnert wurde.
Wie National Catholic Register berichtet, wurde der 93-jährige Kardinal Arinze 1941 vom Vater Tansi getauft, als er neun Jahre alt war, und er ist überzeugt, dass der Priester sein christliches Leben und seine Berufung entscheidend geprägt hat. „Er war der erste Priester, den ich kennenlernte“, erklärte er in Aussagen gegenüber EWTN News. „Er führte mich in die Kirche ein: Taufe, erste Kommunion und Vorbereitung auf die Firmung“.
Nigeria zählt derzeit etwa 35 Millionen Katholiken und weist eine der höchsten Messbesuchsraten der Welt auf. Trotz des Wachstums des Katholizismus hat das afrikanische Land jedoch bislang keinen kanonisierten Heiligen. Der selige Tansi, der 1998 von Papst Johannes Paul II. seliggesprochen wurde, benötigt ein neues Wunder, das seiner Fürsprache zugeschrieben wird, um zu den Altären erhoben zu werden.
Ein Priester mit einem bleibenden Einfluss
Kardinal Arinze erinnert sich an Tansi als einen unermüdlichen Priester mit einem intensiven Gebetsleben, der weite Gebiete im Osten Nigerias mit dem Fahrrad oder Motorrad durchquerte, um pastoral umfangreiche Gemeinschaften zu betreuen. „Er war praktisch allein Pfarrer in dem, was heute etwa 40 Pfarreien sind“, betonte er.
Laut Arinze sind die Früchte dieses Ministeriums Jahrzehnte später noch sichtbar: Hunderte von Priestern, mehrere Bischöfe, ein Kardinal und zahlreiche religiöse Berufungen sind in den Gebieten entstanden, in denen Vater Tansi gearbeitet hat. „Er war wie das Feuer: Wenn du in seiner Nähe bist, kannst du nicht gleichgültig bleiben“, bemerkte er.
Ein Leben geprägt vom Opfer
Cyprian Michael Iwene Tansi wurde 1903 in einer armen, nicht-christlichen Familie im Südosten Nigerias geboren. Seine Kindheit war von Tragödien geprägt: Seine Mutter starb, nachdem sie beschuldigt worden war, Todesfälle im Dorf verursacht zu haben, und verurteilt wurde, Gift zu schlucken. Später schickte sein Vater ihn in eine Schule, die von den Patres vom Heiligen Geist geleitet wurde, wo er mit dem Christentum in Kontakt kam.
Er wurde 1913 getauft und trat Jahre später in das Priesterseminar St. Paul in Igbariam ein, eines der ersten Seminare der Region. Er wurde am 19. Dezember 1937 für das Erzbistum Onitsha zum Priester geweiht und gehörte zu den ersten Gruppen nigerianischer Priester in diesem Teil des Landes.
Neben seiner Pfarrarbeit leitete er Internate für Jungen, in denen Disziplin, Gebet und Dienst am Altar zum täglichen Leben gehörten. Kardinal Arinze erinnert sich, dass „ihn die Messe feiern zu sehen an sich schon eine Predigt war“.
Asketismus und klösterliches Leben
Laut dem Dikasterium für die Heiligsprechungsprozesse lebte Vater Tansi strenger als die Menschen, denen er diente, förderte die Würde der Frau, Keuschheit und Bildung, insbesondere der Mädchen. Sein asketisches Leben war denen bekannt, die mit ihm zusammenlebten, geprägt von Fasten, Buße und langen Stunden des Gebets.
1950, angezogen vom klösterlichen Leben, trat er in die Trappistenabtei Mount St. Bernard in England ein, wo er den Namen Cyprian annahm. Sein Wunsch, ein Kloster in Afrika zu gründen, konnte aufgrund seiner schwachen Gesundheit nicht verwirklicht werden. Er starb am 20. Januar 1964 im Alter von 61 Jahren, und später wurden seine Überreste in die Kathedrale von Onitsha überführt.
Er wurde am 22. März 1998 von Papst Johannes Paul II. seliggesprochen und wurde so zum ersten Seligen Westafrikas.
Das Fehlen nigerianischer Heiliger
Kardinal Arinze meint, dass das Fehlen kanonisierter Heiliger in Nigeria nicht an Rom liegt, sondern daran, dass die Seligsprechungsprozesse keine pastorale Priorität für die lokale Kirche gewesen sind. Seiner Meinung nach wurde mehr Wert auf den Bau von Strukturen als auf die Förderung von Heiligsprechungsprozessen gelegt.
Er betont auch die Bedeutung, Laienprozesse voranzutreiben, um den Eindruck zu vermeiden, dass Heiligkeit exklusiv dem Klerus vorbehalten ist. In diesem Zusammenhang erinnerte er an die Eröffnung 2023 der Sache von Vivian Ogu, einer nigerianischen Jugendlichen, die 2009 ermordet wurde, nachdem sie sich einem sexuellen Übergriff widersetzt hatte.
„Die Prozesse kommen nicht nur durch Logik voran, sondern durch Gebet und Wunder“, schloss der Kardinal. „Wenn es kein Wunder gibt, gibt es keine Seligsprechung. Deshalb muss man beten“.