Von Dominic V. Cassella
Mit Weihnachten nun hinter uns und während wir uns nun in die «Gewöhnliche Zeit» begeben, haben wir die Gelegenheit, das volle und außergewöhnliche Geheimnis des Abstiegs Gottes in das menschliche Leben und unseres Aufstiegs zum Göttlichen zu betrachten. Die Kirchenväter nannten diesen Abstieg synkatabasis: wörtlich «mit hinuntergehen», eine Herablassung auf das Niveau derer, die darunter sind. Eine der klarsten Darstellungen dieser göttlichen Herablassung findet sich in dem nächtlichen Gespräch zwischen Jesus und Nikodemus.
Im Johannesevangelium sucht Nikodemus Jesus in der Dunkelheit der Nacht auf. Jesus sagt ihm, dass er «von neuem geboren werden» müsse, wenn er in das Reich Gottes eintreten wolle. Darauf fragt Nikodemus, wie ein Mensch von neuem geboren werden könne: «Kann er etwa ein zweites Mal in den Schoß seiner Mutter eintreten und geboren werden?». Jesus erklärt: «Niemand ist in den Himmel hinaufgestiegen außer dem, der aus dem Himmel herabgestiegen ist, dem Menschensohn». Und dass dieser Aufstieg in dem Tod am Kreuz dargestellt wird. (Joh 3,1-15)
In diesem kurzen Austausch werden Taufe und Kreuz nebeneinander gestellt. Beide illustrieren den Aufstieg in den Himmel und die Aufnahme des ewigen Lebens. Die Sprache des Aufstiegs und Abstiegs, die Jesus hier verwendet, hat zwei Extreme: die Geburt und den Tod am Kreuz. In diesen wenigen Zeilen wird das vollständige Geheimnis unseres eigenen Lebens in Christus offenbart, denn das Leben in Christus ist ein Spiegelbild des Lebens Christi.
Der Theologe des 13. Jahrhunderts Nikolaos Kabasilas lehrte, dass der Aufstieg und Abstieg Christi – die mit dem Geheimnis seiner Empfängnis und Geburt beginnen, durch sein Leben und sein Wirken fortsetzen und mit seinem Tod und seiner Auferstehung gipfeln – dieselbe Leiter ist, auf der wir aufgerufen sind, zu «anderen Christussen» zu werden.
Kabasilas beschreibt diese Leiter als aus drei Sprossen bestehend. Wenn Jesu Christus das ewige Wort ist, beginnt sein Abstieg vom Himmel mit der Inkarnation, und dies ist die obere Sprosse der Leiter. Sein Leben und Wirken sind die mittlere Sprosse, und sein Tod und seine Auferstehung bilden die untere Sprosse. Die dreisprossige Leiter kann mit dem klassischen byzantinischen Kreuz gepaart werden, das seinerseits drei Balken hat: einen für die Füße Jesu, einen für seine Hände und den dritten, der die Inschrift «Jesus von Nazareth, König der Juden» trägt.
Die Leiter des Aufstiegs in den Himmel ist das Kreuz, das jeder von uns aufgerufen ist zu nehmen. (Mt 10,38; Mk 8,34; Lk 9,23) Dementsprechend ist, wenn die untere Sprosse im Leben Christi – der niedrigste Balken des Kreuzes – sein Tod und seine Auferstehung ist, dies der erste Schritt auf unserem Weg des Aufstiegs in den Himmel.
Diese «Tod und Auferstehung», die erste Sprosse für ein Leben in Christus, ist die Taufe und die neue Geburt, über die Jesus Nikodemus in jener Nacht belehren wollte. So kann der heilige Paulus sagen: «Wisst ihr nicht, dass wir alle, die wir in Christus Jesus getauft wurden, in seinen Tod getauft wurden?» (Röm 6,3). Am Fuß des Kreuzes, an der ersten Sprosse, können wir «wieder aufstehen», wie es das griechische Wort für Auferstehung impliziert (ana-stasis).
Nachdem wir in Christus wiedergeboren sind, müssen wir nun die «Gesinnung Christi» annehmen. Dies wird natürlich durch die Gaben des Geistes erreicht. (1 Kor 2,12-16) Durch das Sakrament der Firmung, lehrt die Kirche, werden wir gestärkt, reif gemacht und befähigt, ein wahrhaftiges Leben zu führen. Dies ist die zweite Sprosse des Aufstiegs in den Himmel, durch die «der Geist der Wahrheit» kommt und uns «zur vollen Wahrheit» führt. (Joh 16,13) Durch ihn führen wir ein Leben der Evangelisation, verbreiten die Frohe Botschaft und sind Zeugen. Wir leben unser Leben in Christus und werden zu Zeugen des Lebens Christi. Dort, wo die Hände Christi am Kreuz festgenagelt sind, steigen wir auf zur Aufgabe, das Werk seiner Hände zu vollbringen.
Die obere Sprosse im Aufstieg (die erste im Abstieg des eingeborenen Sohnes) ist das Fleischwerden des Wortes, das Geheimnis der Inkarnation, wo Christus, der ewige König, geboren wird und Mensch wird. In der Ordnung unseres Lebens in Christus ist dies unsere Teilnahme am Leib und Blut Christi. Es ist unser Empfang und unsere Anbetung der Eucharistie. Hier, an der oberen Balken des Kreuzes, werden wir mit dem Haupt vereint: Wie der heilige Paulus sagt, war es Gottes Wille, «alle Dinge in Christus zusammenzufassen (einem neuen Haupt zu geben)». (Eph 1,10)
Die Erzählung von der Geburt Jesu weist auf diese eucharistische Vollendung hin. In der traditionellen Ikonographie wird das Jesuskind in einer Krippe zwischen einem Ochsen und einem Esel dargestellt: Symbole für Juden und Heiden, jeweils. Jesus hat sich selbst zu Nahrung und Sustain für alle gemacht, und unsere Teilnahme an der Eucharistie ist die Teilnahme an Ihm, in dem «körperlich die ganze Fülle der Gottheit wohnt». (Kol 2,9)
Das Leben Christi ist ein Geschenk, das durch seine Sakramente gewährt wird, die jedem Katholiken ermöglichen, ein Leben in Christus zu führen, zu anderen Christussen zu werden. In Jesu Christus «leben, weben und sind wir» (Apg 17,28); wir werden durch sein Kreuz in der Taufe belebt, durch seinen Willen in der Firmung bewegt und empfangen unser Sein in göttlichem Glanz, indem wir an der Eucharistie teilnehmen. Indem wir tun, was der Sohn tut, indem wir ein Leben in Christus führen, zeigen wir, dass Christus voll und ganz in uns lebt: An der Frucht erkennt man den Weinstock.
Uns wird nun erinnert, dass der Abstieg des Sohnes den Aufstieg der Söhne Gottes einleitet. Durch die Sakramente wird sein Leben zum Prinzip unseres eigenen. Das christliche Leben ist keine Formel, sondern eine Teilnahme an einem Leben: dem Leben Jesu Christi. Das Leben des gekreuzigten und auferstandenen Jesu Christi (1 Kor 1,23) ist die Form, in die jeder Christ eingeführt wird. Und nur durch diese Teilnahme können wir, als «andere Christusse», Zeugnis von der Wahrheit ablegen. (Joh 18,37)
Das Wort wurde Fleisch, damit wir das Wort in unserem Fleisch tragen.
Über den Autor
Dominic V. Cassella ist Ehemann, Vater und Doktorand an der Catholic University of America. Mr. Cassella ist auch Redaktionsassistent und Online-Mitarbeiter bei The Catholic Thing.