Ein neuer Bericht des Pew Research Center, veröffentlicht am 21. Januar 2026 und basierend auf einer Umfrage, die im Frühling 2024 unter mehr als 6.200 Erwachsenen in sechs Ländern (Argentinien, Brasilien, Chile, Kolumbien, Mexiko und Peru) durchgeführt wurde, stellt einen anhaltenden Rückgang der katholischen Identifikation in der gesamten Region fest und einen symbolischen Wendepunkt: Brasilien und Chile sind keine mehrheitlich katholischen Länder mehr.
Zwei historische Schläge: Brasilien und Chile unter 50 %
Vor einem Jahrzehnt wiesen die sechs analysierten Länder eine katholische Mehrheit auf, mit „sechs von zehn oder mehr“ Erwachsenen, die sich als Katholiken identifizierten. Heute schätzt Pew die Katholiken zwischen 46 % und 67 %, je nach Land, und hebt zwei besonders bedeutsame Fälle aufgrund ihres historischen und demografischen Gewichts hervor: Brasilien (46 %) und Chile (46 %). In beiden fällt der Katholizismus unter die Hälfte.
Im Rest behält der Katholizismus die Mehrheit bei, aber mit spürbarer Erosion: Argentinien 58 %, Kolumbien 60 %, Mexiko 67 % und Peru 67 %. In Argentinien zum Beispiel sinkt der Wert in der Pew-Reihe von 71 % (2013-14) auf 58 % (2024).
Das „nichts im Besonderen“ wächst, aber der Glaube verschwindet nicht
Einer der aufschlussreichsten Aspekte des Berichts ist, dass der Zusammenbruch der katholischen Identität nicht automatisch in Atheismus mündet. Pew betont, dass der Glaube an Gott in den sechs Ländern weiterhin sehr hoch ist: Rund neun von zehn oder mehr geben an, an Gott zu glauben, und dieser Glaube hält sich sogar bei vielen der sogenannten „Nicht-Zugehörigen“.
Was jedoch stark zunimmt, ist die Gruppe der religiös Nicht-Zugehörigen (Atheisten, Agnostiker oder „nichts im Besonderen“). Je nach Land liegt dieser Block heute zwischen 12 % und 33 %, und in allen Fällen ist er in den letzten zehn Jahren um 7 Punkte oder mehr gestiegen. In mehreren Ländern übertreffen die „Nicht-Zugehörigen“ bereits die Protestanten.
Der Protestantismus erklärt nicht alles, festigt aber Positionen
Der Protestantismus bleibt insgesamt relativ stabil in der Region, obwohl es nationale Variationen gibt. Brasilien hebt sich wieder hervor: Im Jahr 2024 identifizieren sich 29 % der Brasilianer als Protestanten, im Vergleich zu 26 % vor einem Jahrzehnt. Die Zahl ist wichtig, weil Brasilien über Jahrzehnte der große demografische Bastion des weltweiten Katholizismus war.
Der Schlüssel zur Ausblutung: Katholiken, die gehen
Pew identifiziert den Hauptmechanismus des Wandels: religious switching (religiöser Wechsel). In den sechs Ländern sagen „rund zwei von zehn oder mehr“ Erwachsene, dass sie katholisch erzogen wurden, sich aber nicht mehr als solche identifizieren. Dieser Punkt ist zentral: Es geht nicht nur um Alterung, Geburtenrate oder „Modernisierung“, sondern um einen Verlust durch expliziten Verzicht auf die katholische Identität.
Sie beten weiter, aber die Zugehörigkeit schwächt sich
Ein weiteres Datum, das schwer zu ignorieren ist, ist, dass die persönliche religiöse Praxis in mehreren Ländern hoch bleibt. Mehrheiten in Brasilien, Kolumbien und Peru sagen, dass sie mindestens einmal am Tag beten. Und in Brasilien, Kolumbien, Mexiko und Peru geben etwa die Hälfte oder mehr an, dass die Religion „sehr wichtig“ in ihrem Leben ist.
Das Problem ist nicht nur „weniger Glaube“, sondern weniger katholische Zugehörigkeit, weniger institutionelle Verwurzelung und weniger effektive Übertragung der Identität. Im Licht dieser Zahlen ist die Krise kein marginales oder lokales Phänomen: Sie betrifft die bevölkerungsreichsten Länder und damit die Zukunft des Katholizismus im globalen Maßstab.