Das englische Studentenmedium Cherwell berichtet, dass Pater Damian Howard, bis dahin Senior-Chaplain des Oxford University Catholic Chaplaincy, im vergangenen August gezwungen wurde, sein Amt niederzulegen, nach einer Anzeige eines Studenten wegen mutmaßlichen sexuellen Missbrauchs. Laut der Untersuchung hätte die Gesellschaft Jesu in Großbritannien, verantwortlich für die Ernennung, die Natur der Anzeige in nachfolgenden Kommunikationen erheblich falsch dargestellt.
Ausgangspunkt ist eine formelle Beschwerde, die Anfang August an die Jesuiten in Großbritannien gerichtet wurde. Darin behauptet der Anzeigende, dass Howard mehrmals im Sommer sexuelle Kontakte initiiert habe, in einem Kontext, in dem der Student angibt, unter Alkoholeinfluss gestanden zu haben. Die Beziehung sei im Rahmen der pastoralen Beratung der Kapelle entstanden und hätte zunehmend einen persönlicheren Ton angenommen.
Eine Beziehung der Abhängigkeit in einem pastoralen Kontext
Der Student behauptet, dass der Kaplan in relevante Angelegenheiten seines akademischen und persönlichen Lebens eingegriffen habe, einschließlich Unterstützung bei einem Antrag auf Finanzierung, Einladungen zu Reisen und Abendessen sowie dem Vorschlag, während des Semesters in den Räumlichkeiten der Kapelle zu wohnen. In diesem Kontext behauptet der Anzeigende, dass eine possessive und kontrollierende Dynamik entstanden sei, mit Episoden intimer Nähe, die nach seiner Schilderung nicht von ihm initiiert wurden.
Das zentrale Element des Falls, wie es Cherwell darstellt, ist nicht nur ein unangemessenes Verhalten, sondern die mögliche Ausnutzung einer vulnerablen Situation. Der Anzeigende verknüpft seine emotionale Abhängigkeit mit der Trauer um den Tod eines Freundes und mit psychischen Gesundheitsproblemen. Er behauptet, sich gefangen gefühlt zu haben und aufgefordert worden zu sein, Stillschweigen zu wahren, um Konsequenzen für den Kaplan zu vermeiden.
Die Jesuiten sprechen von unangemessenem Verhalten und einer laufenden Untersuchung
Jesuits in Britain bestätigten, dass Howard wegen beruflicher Fehlverhaltens suspendiert wurde, nach einer Anzeige, die untersucht und als begründet eingestuft wurde. Sie fügten hinzu, dass eine unabhängige Überprüfung durch die Catholic Safeguarding Standards Agency im Gange sei und dass der Fall der Charity Commission und der Polizei gemeldet wurde.
Campion Hall, eine Institution, die mit der University of Oxford verbunden ist und von Jesuiten geleitet wird, beendete ebenfalls ihre Beziehung zu Howard als honorary fellow, als sie von dem Grund für seinen Ausscheiden aus der Kapelle informiert wurde.
Die heikelste Anschuldigung bezieht sich auf die Handhabung der Anzeige
Cherwell behauptet, dass interne Dokumente zeigen, dass Personal für Kinderschutz der Jesuiten einen Bericht an das Erzbistum Birmingham geschickt habe, mit Behauptungen, die der Student bestreitet. Darunter, dass er seine Vorwürfe des Machtmissbrauchs zurückgezogen habe, dass die Beziehung einvernehmlich gewesen sei und dass er den Missbrauch leugnen würde, falls er von Behörden befragt würde. Der Anzeigende habe diesen Bericht, so das Medium, durch einen Antrag auf Datenzugriff erhalten und behauptet, dass die an das Erzbistum gesendete Version monatelang nicht korrigiert wurde.
Diese mutmaßliche Verzerrung des Inhalts der Anzeige ist nun ein entscheidender Faktor. Nicht nur wegen ihrer rechtlichen und reputationalen Implikationen, sondern weil sie einen kritischen Punkt für jede Institution berührt, die behauptet, den Schutz vulnerabler Personen ernst zu nehmen. Die Glaubwürdigkeit eines Systems zum Kinderschutz hängt genau von der Präzision ab, mit der die Beschwerde weitergeleitet wird, und von der Transparenz, mit der auf Widersprüche reagiert wird.
Ein Fall, der erneut klare Standards fordert
Die University of Oxford verweigerte Kommentare, und die CSSA bestätigte dem Medium, dass sie die Vorwürfe untersucht. In der Zwischenzeit stellt sich die Frage, wie eine effektive und überprüfbare Reaktion gewährleistet wird, wenn der Beschuldigte ein Amt des pastoralen Vertrauens innehat und die Institution, die untersuchen muss, zugleich die ist, die ihn ernannt hat.