Während fast zwei Jahren hat der Krieg das tägliche Leben im Heiligen Land erstickt. Der Konflikt hat nicht nur Tod und Unsicherheit gebracht, sondern auch Schweigen: das der Pilger, die aufgehört haben, in die Orte zu kommen, wo unser Glaube geboren wurde. Für die Christen in Bethlehem – eine immer schrumpfende Bevölkerung – ist diese Abwesenheit kein nebensächlicher Faktor, sondern eine existenzielle Bedrohung. Ohne Pilger gibt es keine Arbeit, ohne Arbeit keine Familien, und ohne Familien keine christliche Präsenz in der Stadt, in der Christus geboren wurde.
Der Kardinal Pierbattista Pizzaballa – lateinischer Patriarch von Jerusalem – hat auf die Bedeutung der Wiederaufnahme christlicher Pilgerreisen ins Heilige Land bestanden, nicht nur wegen ihres spirituellen Werts, sondern auch wegen ihres direkten Einflusses auf den Lebensunterhalt der lokalen christlichen Familien.
In diesem Kontext hat Ramzi Ghattas, ein in Bethlehem geborener Katholik und Sprecher seiner Gemeinde, sich an die Welt gewandt, um die handwerkliche Arbeit bekannt zu machen, die die christlichen Familien im Heiligen Land leisten, und um Priester und Gläubige einzuladen, zu besuchen, was er „Das fünfte Evangelium“ nennt, das heißt, das Land Jesu, die Orte und seine Menschen als eine echte Pilgerreise zu den Ursprüngen unseres katholischen Glaubens.
In diesem Gespräch mit Infovaticana erläutert Ramzi den demografischen Einbruch der Christen, das Leid, das während des Krieges erlitten wurde, und eine feste Überzeugung: Das Überleben der Christen im Heiligen Land hängt in hohem Maße davon ab, dass die Katholiken wieder pilgern.
Wie hat der demografische Rückgang der Katholiken in einer Stadt wie Bethlehem ausgesehen?
Als ich 1975 geboren wurde, machten die Katholiken fast 75 % der Stadtbevölkerung aus. Heute, im Jahr 2025, sind wir kaum noch 8 %, vielleicht ein bisschen mehr, aber sehr wenig. Wir, die Katholiken von Bethlehem, leben ausschließlich von den Pilgerreisen. Deshalb bin ich hier. Ich habe Bethlehem verlassen, nachdem ich fast zwei Jahre eingesperrt war, wie die gesamte christliche Gemeinde, weil wir verschwinden, wenn wir allein bleiben.
In Spanien und in Hispanoamerika wird der Krieg als fern wahrgenommen. Wie hat sich diese Zeit in Bethlehem gelebt, insbesondere für die Christen?
Der Krieg unterscheidet nicht zwischen Muslimen oder Christen. Alle leiden. In Gaza war das Leid extrem, und Papst Franziskus hat das sehr gut verstanden, deshalb war er bis zum Ende seines Lebens in ständigem Kontakt mit Pater Romanelli. Die Christen dort haben Tote, Verletzte und Angriffe erlitten.
In Bethlehem haben wir keine direkte Zerstörung erlebt, aber etwas sehr Hartes: die Unsicherheit. Zwei Jahre ohne Pilger. Zwei Jahre ohne Arbeit. Wir leben ausschließlich von den Pilgerreisen. Hotels, Werkstätten, Geschäfte… alles hängt davon ab. Die ständige Frage war: „Wird uns das auch passieren?“ Und dennoch beharren wir darauf zu bleiben. Wir haben hier Wurzeln. Niemand wählt, wo er geboren wird; das entscheidet Gott. Und wenn Gott entschieden hat, dass ich in Bethlehem geboren werde, dann habe ich eine Mission, wohin sonst soll ich gehen? Von Bethlehem, vom Heiligen Land, gehe ich nicht weg. Von Bethlehem direkt in den Himmel.
Sie betonen immer wieder die Bedeutung der Pilger. Warum sind sie so entscheidend für das Überleben der Christen in Bethlehem?
Weil es ohne Pilger kein Leben gibt. In Bethlehem haben wir mehr als 50 Hotels, Werkstätten für Olivenholz, ganze Familien, die von religiösen Andenken leben. Es ist kein leerer Handel: Es ist Glaube, der mit den Händen übertragen wird. Jedes Stück wird betend, glaubend, traditionell hergestellt.
Das Heilige Land ist das fünfte Evangelium. Man besucht es nicht, man lebt es. Wenn die Pilger kommen, übernachten sie bei uns, essen mit uns, beten mit uns. Das gibt Arbeit, aber auch Hoffnung. Das Schlimmste ist nicht die Armut; das Schlimmste ist, sich allein zu fühlen.
Was kann konkret ein Katholik tun, der den Christen im Heiligen Land helfen möchte?
Das Wichtigste ist zu kommen. Und derjenige, der entscheidet, ist der Priester. Wenn ein Priester sich traut, folgt seine Gemeinde. Einige Gruppen beginnen bereits zurückzukehren, und das gibt uns Leben.
Während der Pilgerreise hilft man in allem: indem man in Bethlehem übernachtet, dort isst, lokalen Transport nutzt, an der Messe mit der Gemeinde teilnimmt. Es ist nicht nur eine Messe „für Touristen“, es ist Beten mit den Christen, die die heiligen Stätten bewachen.
Und es gibt auch Unterstützung durch den Kauf von Produkten aus Bethlehem: Krippen, Kreuze, Andenken aus Olivenholz. Es sind keine dekorativen Gegenstände; sie sind Teil unseres Glaubens. Bethlehem ist nicht nur Weihnachten. Bethlehem ist das ganze Jahr.
Heute sieht man im Westen eine starke Entchristianisierung, sogar die ideologische Manipulation des Krippenspiels. Wie sehen Sie diese Situation aus Bethlehem?
Mit viel Schmerz. Bethlehem ist keine Idee oder Ideologie. Es ist eine lebendige Stadt. Die aus Bethlehem kommen, sind keine Figuren. Wir sind Menschen. Hier ist das Herz der Welt, der Ursprung des Glaubens. Wenn man das Herz aufgibt, was bleibt vom Körper?
Wenn man die Basilika der Geburt betritt, sage ich immer: Schließen Sie zuerst die Augen, legen Sie die Kamera weg, beten Sie eine Minute. Nehmen Sie ein spirituelles Andenken mit. Das bleibt für immer. Danach machen Sie das Foto, wenn Sie wollen. Aber ohne Glauben wird alles zur Ideologie.
Zum Abschluss: Wie können Personen, die nach Bethlehem reisen möchten, Sie kontaktieren?
Nun, ich begleite persönlich Priester und Gruppen, sogar diejenigen, die zum ersten Mal kommen. Ich bin nicht nur ein Führer: Ich bin ein Sohn Bethlehems, der möchte, dass die katholische Welt zu ihren Ursprüngen zurückkehrt. Wir sind eine große Familie. Aber eine Familie, die ihr Haus nicht besucht, vergisst es schließlich.
Sie können an seine E-Mail über das folgende Formular schreiben:
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