Der Erzbischof von Portland (Oregon), Alexander K. Sample, veröffentlichte einen Hirtenbrief über die sakrale Musik in der Liturgie, in dem er die pastoralen Richtlinien für sein Bistum in dieser Angelegenheit nach einer gründlichen Diagnose darlegt. In nicht wenigen Feiern hat der Gesang aufgehört, dem Kult zu dienen, und hat ihn letztlich herabgewürdigt. Sein Vorschlag ist kein kosmetischer Eingriff, sondern eine „qualitative Erneuerung“ der sakralen Musik und des liturgischen Gesangs, gerade weil – wie er warnt – „in manchen Fällen eine gewisse Mittelmäßigkeit, Oberflächlichkeit und Banalität vorherrscht hat, auf Kosten der Schönheit und Intensität der liturgischen Feiern“.
Sample geht von einem grundlegenden Prinzip aus, das heute leicht vergessen wird: Die Musik in der Messe ist kein Zubehör. Sie ist ein konstitutiver Bestandteil des Ritus und kann daher nicht dem Geschmack oder der Mode überlassen werden. Deshalb lehnt er den subjektiven Ansatz ab, der so oft die Auswahl der Musik bestimmt: „so oft wird die für die Messe ausgewählte Musik auf eine Frage des ‚Geschmacks‘ reduziert… als ob es keine objektiven Prinzipien gäbe, denen zu folgen ist“.
Die Messe verlangt das Beste: „Nichts kann zu schön für Gott sein“
Der Erzbischof betont, dass die Musik maßgeblich die geistliche Qualität der Feier beeinflusst. Und er unterstreicht, dass die Messe die Größe Gottes widerspiegeln muss: „Die Heilige Messe muss wahrhaft schön sein, das Beste, was wir Gott anbieten können, und seine eigene vollkommene Schönheit und Güte widerspiegeln“.
Er erinnert so an ein Maxime von Benedikt XVI., die als allgemeines Kriterium für das ars celebrandi dient: „Nichts kann zu schön für Gott sein, der selbst die unendliche Schönheit ist“.
Drei objektive Kriterien für die liturgische Musik
Die sakrale Musik – sagt er – muss drei Qualitäten vereinen: Heiligkeit, Schönheit (künstlerische Güte) und Universalität. Und er warnt, dass „nur die Musik, die diese drei Qualitäten besitzt, der Heiligen Messe würdig ist“.
Es reicht nicht aus, dass ein Text „von Gott spricht“. Sample kritisiert eine weit verbreitete Vorstellung: „oft hat man den Eindruck, dass, solange der geschriebene Text… von Gott spricht, er als ‚sakrale Musik‘ qualifiziert. … das ist eindeutig nicht der Fall“.
Und er gibt ein Beispiel, um es klarzustellen: „das Gloria der Messe mit Polka-Rhythmus oder im Stil von Rockmusik ist keine sakrale Musik“. Warum? Weil diese Stile – auch wenn sie gefallen oder unterhalten können – die inneren Merkmale des Kults nicht erfüllen: „sie besitzen nicht die drei intrinsischen Qualitäten von Heiligkeit, künstlerischer Güte (Schönheit) und Universalität“.
Keine „vier Lieder“: „Die Messe singen“ und nicht nur „in der Messe singen“
Die Musik ist nicht dazu da, die Liturgie zu „dekorationieren“, sondern um die Texte der Messe selbst zum Singen zu bringen. Sample kritisiert die Mentalität, Stücke als Anhang hinzuzufügen: „Das würde die gängige Vorstellung ausschließen, dass wir die Messe nehmen und einfach ‚vier Lieder dranhängen‘…“.
Gegenüber dieser Gewohnheit schlägt er vor, das liturgische Ideal wiederzubeleben: „die Funktion der sakralen Musik ist es, uns zu helfen, die Texte der Messe selbst zu singen und zu beten, nicht einfach sie zu schmücken“. In konkreten Begriffen erinnert er daran, dass die liturgischen Bücher als Norm vorsehen: „dass wir die Messe in der Messe singen, anstatt Lieder während der Messe zu singen“.
Gregorischer Gesang und Latein: „Es muss korrigiert werden“, dass er kaum zu hören ist
Der Erzbischof bekräftigt, dass der gregorianische Gesang im römischen Ritus „den ersten Platz“ hat und dass die offizielle Lehre dies immer wieder wiederholt. Dennoch stellt er die Realität fest: „der gregorianische Gesang wird selten oder gar nicht gehört“ und fügt hinzu: „diese Situation muss korrigiert werden“. Der Gregorianische Gesang „muss breiter als normaler Bestandteil der Messe eingeführt werden“.
Er erinnert auch an die konziliare Orientierung, dass die Gläubigen zumindest einige gewöhnliche Teile gemeinsam auf Latein singen können: „es müssen Maßnahmen ergriffen werden, damit die Gläubigen… jene Teile des Ordinariums der Messe, die ihnen zukommen, gemeinsam auf Latein sagen oder singen können“.
Ein gesungener Sonntagsgottesdienst in jeder Pfarrei
Sample legt einen konkreten Vorschlag vor, um den tatsächlichen Standard zu heben: „Jede sonntägliche Pfarrfeier muss eine gesungene Messe (Missa cantata) sein, die konsequent angeboten wird und mit der größten Sorgfalt und Aufmerksamkeit, die die Gemeinde aufbringen kann“.
Er klärt zudem, dass es nicht zu einem Aufwand werden muss: „Eine gesungene Messe muss nicht aufwendig sein; tatsächlich sollte sie vom Prinzip der edlen Einfachheit geleitet werden“.
Hymnen: Erlaubt, aber als „Ersatz“ und mit doktrinären Anforderungen
Zum Einsatz von Hymnen anstelle der eigenen Gesänge erinnert Sample an eine Tatsache, die oft übersehen wird: Wenn Hymnen zu bestimmten Momenten gesungen werden, „lassen wir einige der Gesänge der Messe aus, nämlich die Proprien“.
Er gibt zu, dass aus pastoralen Gründen der Ersatz bei der Einzug, Offerte und Kommunion toleriert werden kann, erlegt aber strenge Bedingungen auf: Die Texte müssen theozentrisch sein, an die liturgische Zeit gebunden und doktrinal sicher. Er formuliert es ohne Mehrdeutigkeit: „Die Texte müssen den Lehren und Doktrinen der Kirche entsprechen, insbesondere in Bezug auf das eucharistische Opfer und die reale Präsenz Christi in der Eucharistie“.
Und er fügt eine Warnung hinzu: „es muss traurig anerkannt werden, dass einige Hymnen… in approbierten Gesangbüchern… die katholische Theologie nicht widerspiegeln und nicht verwendet werden sollten“.
Instrumente: Orgel „in hoher Wertschätzung“, und klare Grenzen für das Säkulare
Sample beansprucht den angemessenen Platz der Orgel mit Pfeifen: „in der lateinischen Kirche muss die Orgel mit Pfeifen in hoher Wertschätzung gehalten werden, da sie das traditionelle Musikinstrument ist… und die Seele des Menschen mächtig zu Gott und zu den Dingen des Himmels erhebt“.
Für andere Instrumente wendet er das Kriterium der Kirche an: Sie können nur zugelassen werden, wenn sie für den Kult geeignet sind und erbauen. Aber er zieht eine Grenze: „jene Instrumente, die nach allgemeiner Meinung und Verwendung nur für säkulare Musik geeignet sind, müssen in jeder liturgischen Feier vollständig verboten werden“. Mit praktischen Beispielen spricht Sample davon, dass „Instrumente wie E-Gitarren… die in Rockmusik verwendet werden… nicht geeignet sind“ und urteilt: „das Schlagzeug, das typisch für Rock ist, ist nie angemessen“.
Zusätzlich verbietet er, dass aufgezeichnete Musik echte Musiker ersetzt: „voraufgezeichnete Musik kann echte Musiker während der Messe nicht ersetzen“.
Gegen das „Spektakel“: „Bitte, seien Sie keine ‚Prima Donna‘“
Das Dokument korrigiert auch ein häufiges Laster: Den liturgischen Gesang in eine Vorstellung zu verwandeln. Sample zitiert Papst Franziskus mit einem Satz, der das Problem zusammenfasst: „Bitte, seien Sie keine ‚Prima Donna‘!“. Die Musik, betont er, muss der Liturgie dienen: „sie darf nicht unterhalten oder die Aufmerksamkeit auf sich selbst oder die Musiker lenken. Überverstärkung und der Eindruck eines Spektakels sind zwei Dinge, die immer vermieden werden müssen“.
Und er beansprucht ein vergessenes Element: Die Stille. „Die Bedeutung der Stille in der Liturgie kann nicht überschätzt werden“, schreibt er und lehnt die Idee ab, jede Pause mit Klang zu füllen: „die Vorstellung, dass alle Momente… mit Gesang oder instrumentaler Musik gefüllt werden müssen, ist ungültig“.
„Vorbereitung, keine Planung“: Den Plan der Kirche wiedererlangen
Ein weiterer Schlüssel von ihm ist pastoral und disziplinär: Es geht nicht darum, jede Sonntagsfeier „zu erfinden“, sondern dem bereits existierenden Rahmen zu gehorchen. „Wir planen die Heilige Messe nicht; die Kirche hat uns bereits einen Plan gegeben. Wir bereiten uns vor, die Messe zu feiern“.
Sample ruft so zu einer Reform auf, die ins Herz des liturgischen Kults zielt, zu wahrhaft sakraler Musik, im Dienst des Ritus, mit objektiven Kriterien, mit Liebe zur Tradition und mit geistlicher Anforderung.