Por Joseph R. Wood
Ein guter Freund und angesehener katholischer Kommentator seit vielen Jahren rief mich diese Woche an, um meine Perspektive zur aktuellen US-Außenpolitik einzuholen. Es war nicht das erste Mal, und auch diesmal hatte ich nichts Kohärentes anzubieten. So ist es seit etwa fünfzehn Jahren. Als Militär- und Außenpolitikbeamter der Vereinigten Staaten in der Logik des Kalten Krieges ausgebildet, habe ich mich unfähig gefunden, mich an die Realitäten des 21. Jahrhunderts anzupassen.
Irgendwann um 2012 oder 2015 wurde mir klar, dass, wenn man mich ins Oval Office (dessen Dekoration damals anders war als in der Bush-43-Administration, aber noch nicht mit Gold überladen) gebracht und gesagt hätte: „Na, Klugscheißer, sagen Sie dem Präsidenten, was er mit [hier Region oder Politikproblem einfügen] tun soll“, ich nicht gewusst hätte, was ich sagen soll. Heute dasselbe.
Im Jahr 2017 wachte die französische Botschaft in Washington Anfang Januar mit der Erkenntnis auf, dass sie nach acht fröhlichen Jahren mit dem Obama-Umfeld niemanden kannten, der wahrscheinlich in der neuen Trump-Administration installiert werden würde. Diese Kontakteinträge waren in der Schublade entsorgt worden in der bequemen, sogar freudigen Erwartung eines „transformierten“ Amerikas auf Dauer, um Obamas Ausdruck zu verwenden. Für die Franzosen un problème sérieux.
Offenbar schickte die Botschaft ein dringendes Telegramm nach Paris und fragte, ob jemand alte Republikaner kenne, die offen für eine Wiederaufnahme des Kontakts sein könnten. In einem klaren Zeichen der Verzweiflung lud man mich zu einer Amtseinführungsfeier ein (ich war eigentlich kein Republikaner, aber man versteht die Idee). Der Star des Abends war Rudy Giuliani. Ich sah einige bekannte Gesichter, die genauso überrascht waren wie ich, plötzlich wieder à la mode zu sein.
Später lehnte ich eine sehr vorsichtige Anfrage bezüglich einer möglichen Position in der Trump-Administration ab. Es gab keine weiteren Einladungen in die französische Botschaft.
Ich lehnte nicht ab, weil ich ein never-Trumper von hohen Prinzipien war, sondern weil ich in einem seltenen Moment der Klarheit wusste, dass ich der Welt der Politik in Washington nichts mehr zu bieten hatte.
Während der Bush-Administration hatte ich erkannt, dass mein Hauptbeitrag darin bestand, gelegentlich zu fragen: „Erinnert mich daran, was wir eigentlich zu tun versuchen.“ Bis 2017 schien es sogar außerhalb meiner Reichweite zu sein, diese Frage zu stellen.
Zu dieser Zeit war ich bereits in meine Doktorandenstudien in Philosophie vertieft. Meine Arbeiten im militärischen und außenpolitischen Bereich hatten im Laufe der Jahre den Effekt gehabt, mein Interesse an grundlegenden Fragen über unveränderliche Wahrheiten zu nähren, die in diesem Leben erreicht werden können.
Das heißt, mein aktives Leben hat nichts anderes getan, als meinen Wunsch nach einem kontemplativen Leben zu intensivieren. Und nicht einfach ein Ruhestand vom bezahlten Arbeiten mit materiellen Vorteilen, sondern ein Rückzug im französischen Sinne des Verbs retirer: sich zurückziehen oder von der Welt absondern.
Also, mitten in diesen tausend Wörtern, die mir TCT zugewiesen hat, könnte der Leser sich fragen: Wohin führt diese autobiografische Erinnerung, die zur Zeit der Epiphanie passt?
Sie führt zu Sokrates, Platon, Aristoteles, Augustinus, Thomas von Aquin und den Werken anderer Philosophen, über die ich gerne Reflexionen kritzele.
Aber vielleicht etwas überraschend führt sie auch zu Dante. An diesem Punkt könnte unser Herausgeber die Augenbrauen hochziehen, denn er weiß eine Menge über Dante. Also werde ich vorsichtig sein.
Mein Freund und Mentor an der School of Philosophy der CUA, Dr. Kevin White, hat Kurse über Dante und Philosophie gegeben, und ich hatte das Glück, an einem teilzunehmen. Als distinguierter Thomist lehrt er seit mehr als drei Jahrzehnten an der CUA.
White (der übrigens eine vollständige Sammlung der Zeitschrift Idler besitzt, das große Projekt, das vom TCT-Mitarbeiter David Warren herausgegeben wurde) ermutigt seine Schüler sowohl, Italienisch zu lernen als auch Dante täglich zu lesen. In diesem neuen Jahr befolge ich zumindest den zweiten Teil seines Rats.
Ich lese die Divina Commedia erneut und bin bereits bei einigen Gesängen des Inferno. Ich versuche, mich nicht zu beeilen, aber auch nicht zu verzögern, weil White seine Schüler auch über das legendäre Sprichwort informiert, dass der Ort, an dem man die Commedia aufhört zu lesen, der Ort ist, wohin man nach dem Tod geht. Ich muss bald zum Purgatorio kommen und ohne Verzögerung zum Paradiso. Man weiß nie.
Außerdem ist es eine Freude, sie zu lesen und wiederzulesen. Und Dante kannte die thomistische Philosophie gut. Er beruft sich auf eine weite Palette von Referenzen, was Notizen für diejenigen unter uns unerlässlich macht, die weniger versiert in alter Literatur und Geschichte sind.
Die wunderschöne Übersetzung von Robert und Jean Hollander ist meine bevorzugte Version (das einzige Buch der Übersetzung von Dorothy L. Sayers, das ich gelesen habe, Purgatory, ist ebenfalls großartig). Jean kümmerte sich hauptsächlich um die Sprache und Robert um die Notizen.
Im ersten Kreis der Hölle, dem Limbo, führt Dante sein Führer Virgil zu den Begegnung mit heidnischen Dichtern und Philosophen, die keinen Glauben hatten, aber ansonsten unsündig starben. Es ist nicht das Paradies oder die Beatific Vision, aber auch nicht annähernd so schrecklich wie die unteren Kreise.
Im Limbo gibt es ein „edles Schloss“, in dem dreiunddreißig Seelen wohnen. Hollander weist darauf hin, dass von diesen dreiunddreißig in ihrem irdischen Leben drei Fünftel kontemplativ und zwei Fünftel aktiv waren.
So erkennt Dante an, dass unter denen ohne Glauben das philosophische oder kontemplative Leben einen gewissen Vorteil für die Ewigkeit bietet, aber dass das aktive Leben auch seine Verdienste hat.
Aristoteles dachte, dass das wahre telos des Menschen, der Zweck, für den wir gemacht sind, das Glück als Kontemplation des Göttlichen in der Exzellenz der intellektuellen Tugend ist, obwohl er das Gute des politischen Lebens akzeptierte, weil die meisten Menschen dieses telos nicht voll leben können. Cicero sah das Gute sowohl im philosophischen Leben als auch in den aktiven Rollen der politischen und militärischen Führung, wobei er sich zu Letzteren als edler neigte.
Augustinus und Thomas von Aquin akzeptierten die Notwendigkeit der Aktivität, wenn eine unvermeidbare Pflicht vorliegt. Aber sie folgten der Warnung Christi, dass Maria den besseren Teil gewählt hatte im Vergleich zu Martha (die dennoch in ihrer Aktivität besser dastand als die unschuldigen, aber gläubiglosen heidnischen Kontemplativen).
Ein sehr enger Freund, der mich gut kennt, schlug mir vor, mich im neuen Jahr darauf zu konzentrieren, Dinge zu schreiben, die den Menschen einfach helfen. Hier ist ein Anfang: Lesen Sie Dante. Er füllt seine Commedia mit Beispielen aller Art von Leben.
Das ist etwas sehr Berücksichtigungswürdiges für die Aktiven, die vor den Schlagzeilen und den Umständen des Moments perplex sind.
Über den Autor
Joseph Wood ist assoziierter Assistenzprofessor an der School of Philosophy der Catholic University of America. Er ist ein wandernder Philosoph und ein leicht zugänglicher Eremit.