Von Stephen P. White
Die Amerikaner haben eine besondere Obsession mit der Freiheit. Wir haben die Freiheit nicht erfunden – nicht einmal im begrenzten Sinne der politischen Freiheit –, obwohl wir manchmal gerne denken (und gelegentlich handeln) als ob wir ein unzerbrechliches Monopol darauf hätten. Das Land der Freien und all das.
Dennoch ist der amerikanische Unterschied in Bezug auf die Freiheit kein Unterschied der menschlichen Natur. Die tiefsten Quellen der amerikanischen Freiheit gehören uns nicht, weil wir Amerikaner sind, sondern weil wir Menschen sind. Und wenn es einen Genius in unseren politischen Traditionen gibt, so liegt er in einem außergewöhnlichen politischen System, das wir nicht selbst erdacht haben, sondern einfach geerbt haben.
Die Bürgerschaft hat immer einen charakteristischen Treuhandcharakter. Wir sind verantwortlich für die Erhaltung und Weitergabe von etwas Kostbarem, das wir nicht geschaffen haben. Für die meisten Amerikaner ist unsere Bürgerschaft nicht einmal etwas, das wir gewählt haben; wir sind damit geboren. Man könnte sogar sagen, dass für die meisten die Rechte und Verantwortlichkeiten der Bürgerschaft uns bei der Geburt auferlegt wurden. Nicht alle Auferlegungen sind ungerecht; einige sind immense Geschenke.
Geschenke können als selbstverständlich genommen werden. Selbstgefälligkeit und ein Gefühl des angeborenen Rechts können langsam und sogar unmerklich die Tugenden ersticken, die für die Selbstregierung notwendig sind. Damit ein Volk frei sein kann, muss es bereit und fähig sein, frei zu leben.
Deshalb hat die Kirche immer darauf bestanden, dass wahre Freiheit mehr ist als die ungehemmte Ausübung des Willens. Eine solche Freiheit verdient diesen Namen nicht. Es ist eine falsche Freiheit, die die Alten als eine Form der Sklaverei erkannten, so sehr sie auch durch Macht verschleiert sein mag. Diese gleiche falsche Freiheit, eine ungehorsame Freiheit, entfremdet uns voneinander und von Gott, wie das dritte Kapitel der Genesis klar zeigt.
Der christliche Glaube schlägt einen anderen Weg zur Freiheit vor, nicht durch Macht, Stolz oder Herrschaft, sondern durch Gehorsam. Jesus selbst macht dies im Evangelium des heiligen Johannes klar:
Jesus sagte dann zu den Juden, die an ihn geglaubt hatten: „Wenn ihr in meinem Wort bleibt, werdet ihr wahrhaftig meine Jünger sein; ihr werdet die Wahrheit erkennen, und die Wahrheit wird euch frei machen“.
Sie antworteten ihm: „Wir sind Abrahams Nachkommen und waren nie Sklaven irgendjemandes. Wie kannst du sagen: ‚Ihr werdet frei‘?“
Jesus antwortete ihnen: „Wahrlich, wahrlich, ich sage euch: Jeder, der Sünde tut, ist Sklave der Sünde.“
Viele moderne Päpste haben vor den Konsequenzen gewarnt, die Freiheit von der Wahrheit zu trennen, und dieses Thema zu einem der dauerhaften Achsen der Soziallehre der Kirche gemacht, von Papst Leo XIII. bis in unsere Tage. Wie Johannes Paul II. 1991 schrieb, haben die Lehren von Leo XIII.:
die Aufmerksamkeit auf die wesentliche Verbindung zwischen menschlicher Freiheit und Wahrheit gelenkt, so dass eine Freiheit, die sich weigert, sich mit der Wahrheit zu verbinden, in Willkür geraten und schließlich den niedersten Leidenschaften unterworfen sein würde, bis hin zur Selbstzerstörung. Tatsächlich, was ist der Ursprung all des Übels, auf das Rerum novarum antworten wollte, wenn nicht eine gewisse Freiheit, die im Bereich der wirtschaftlichen und sozialen Aktivität von der Wahrheit über den Menschen getrennt ist?
Es bedarf keiner Erwähnung, dass diese „Wahrheit über den Menschen“, mit der unsere Freiheit so intim verbunden ist, Implikationen hat, die weit über die Art und Weise hinausgehen, wie wir unsere wirtschaftliche, politische oder soziale Aktivität ordnen sollten. Tatsächlich hat sie Konsequenzen, die bei Weitem über das hinausgehen, was wir gewöhnlich als ethische oder moralische Fragen betrachten.
Die von der Kirche proklamierte „Wahrheit über den Menschen“ umfasst unzählige fundamentale Realitäten: dass wir von Gott geschaffen und geliebt sind; dass wir als Vereinigung eines sterblichen Leibes und einer unsterblichen Seele existieren; dass wir die Natur mit der zweiten Person der Allerheiligsten Dreifaltigkeit teilen, die gelitten und gestorben ist, um uns von der Sünde zu erlösen; dass wir innerhalb von Zeit und Raum existieren und sie erleben; dass wir von anderen abhängen und ihnen verantwortlich sind; dass wir kontingente Wesen sind, tief geprägt sowohl von unserer Umwelt als auch von unseren eigenen Handlungen; und so weiter.
Einige dieser Wahrheiten, wie die Inkarnation, werden durch Offenbarung erkannt. Andere sind durch die gewöhnliche Erfahrung so evident klar, dass es fast unmöglich ist, sich vorzustellen, sie könnten anders sein (zum Beispiel, in der Zeit zu existieren). Einige scheinen den Horizont menschlicher Möglichkeiten zu erweitern (wir haben rationale Seelen, unsterbliche Seelen), und andere scheinen uns zu beschränken oder einzuengen (wir sind sterblich, kontingent und abhängig).
Einige der wichtigsten Wahrheiten über den Menschen betreffen die gewöhnliche Form des menschlichen Lebens: wie wir durch die Vereinigung eines Mannes und einer Frau ins Dasein kommen, wie wir aufgezogen und versorgt werden, wie wir zusammenleben und wie wir Gott kennenlernen und anbeten.
Manchmal ist es schwierig, sogar schmerzhaft, in einer Familie zu leben, verantwortlich für Personen – oder abhängig von ihnen –, mit denen wir verbunden sind, die wir aber nicht gewählt haben. Manchmal ist es nicht leicht, in der Gesellschaft zu leben, mit ihren Konventionen und Erwartungen an Konformität, die von dem Langweiligen und Lächerlichen bis zum Perversen und Gewalttätigen reichen können. Sogar das Leben in der Kirche kann manchmal angespannt und entmutigend wirken, voll mit Sündern, wie es ist.
In bestimmten Momenten mag es gut erscheinen, sich von all diesen Bindungen zu befreien. Aber hier ist eine weitere „Wahrheit über den Menschen“: Die Bindungen, die uns fesseln – an unsere Familien, an die Gesellschaft, an die Kirche – sind keine Einschränkungen unserer Freiheit; sie sind notwendig für sie. Sie sind das Mittel selbst, wenn auch durch die Sünde verzerrt, unserer Vollkommenheit.
Aristoteles schrieb berühmt, dass derjenige, der unfähig ist, in der Gesellschaft zu leben, oder der es nicht braucht, weil er sich selbst genügt, entweder eine Bestie oder ein Gott ist. Wenn wir die Bande durchtrennen, die uns aneinander binden, werden wir keine Götter – wir haben diese Lüge schon einmal gehört, und nicht von Aristoteles. Indem wir die Bindungen brechen, bleibt, wenn Aristoteles recht hat, etwas Inferiores übrig, als wozu wir geschaffen sind: weniger vollkommen, weniger voll menschlich, weniger frei.
Lassen wir Gott für die Bindungen danken, die uns fesseln, und für die Freiheit, die sie uns gewähren.
Über den Autor
Stephen P. White ist Executive Director des The Catholic Project an der Catholic University of America und Mitglied des Programms für Katholische Studien am Ethics and Public Policy Center.