Die United States Conference of Catholic Bishops (USCCB) hat der Regierung von Donald Trump für eine normative Änderung gedankt, die die Verpflichtung abschafft, ein Jahr außerhalb des Landes zwischen zwei religiösen R-1-Visen zu verbringen. Laut den Bischöfen wird die Änderung Unterbrechungen in Pfarreien und katholischen Werken reduzieren —insbesondere in ländlichen Gebieten— während viele ausländische Priester und Ordensleute jahrelang (sogar Jahrzehnte) auf die dauerhafte Aufenthaltserlaubnis warten.
Tage nach dem Besuch des Präsidenten der USCCB, Erzbischof Paul S. Coakley, bei Präsident Donald Trump hat die US-amerikanische Bischofskonferenz eine offizielle Erklärung veröffentlicht, in der Coakley und Bischof Brendan J. Cahill, Verantwortlicher für den episkopalen Migrationsausschuss, die Maßnahme als „einen wahrhaft bedeutsamen Schritt“ bezeichnen, um wesentliche religiöse Dienste in den USA zu unterstützen und „Störungen“ in etablierten Ministerien und Werken zu vermeiden.
Die Prälaten danken der Administration ausdrücklich für ihre Arbeit, um die Schwierigkeiten anzugehen, die ausländisch geborene „religiöse Arbeiter“, ihre Arbeitgeber und die Gemeinschaften, denen sie dienen, betreffen.
Die konkrete Änderung: Was passiert mit dem R-1-Visum
Praktisch gesehen ist das R-1-Visum die Genehmigung, die Priestern, Ordensleuten und anderen Arbeitern anerkannter Konfessionen erlaubt, ihre Mission in den USA auszuüben.
Bisher mussten diejenigen, die die maximale Aufenthaltsdauer mit diesem Visum (in der Regel fünf Jahre) ausgeschöpft hatten, das Land verlassen und, falls sie ein neues R-1 beantragten, mindestens ein Jahr außerhalb der USA bleiben, bevor sie zurückkehren konnten.
Die von der Trump-Administration angekündigte Regel (eine Interim Final Rule, die für eine Veröffentlichung im Federal Register vorgesehen ist) schafft dieses „obligatorische Jahr“ außerhalb des Landes ab: Es gibt kein Mindestzeitraum mehr außerhalb zwischen R-1-Visen, solange die übrigen Anforderungen erfüllt werden.
In der Praxis verursachte diese Anforderung von „einem Jahr draußen“ Lücken in Pfarreien, Kapellen, Schulen und sozialen Werken, wenn der betreffende Priester oder Ordensmann aus administrativen Gründen abreisen musste. Dies betrifft insbesondere Diözesen mit Priestermangel und isolierte Gebiete, wo eine Ablösung schwierig oder direkt unmöglich ist.
Die USCCB betont, dass die Änderung eine Erleichterung bietet, während die Ordensleute auf die dauerhafte Aufenthaltserlaubnis (Green Card) warten, ein Verfahren, das —laut den Bischöfen— für einige Antragsteller bis zu „mehreren Jahrzehnten“ dauert.
Die Bischöfe fordern eine umfassendere gesetzliche Lösung
Obwohl sie die Maßnahme feiern, fügen Coakley und Cahill hinzu, dass sie nicht ausreicht. Um „die gesamte notwendige Erleichterung“ zu bieten und den vollständigen Schutz der Religionsfreiheit zu gewährleisten, drängen die Bischöfe den Kongress, das Religious Workforce Protection Act zu verabschieden, ein Vorschlag mit bipartisemitischer Unterstützung, der in ihrer Meinung langfristige Stabilität für diese Gemeinschaften und religiöse Arbeiter bieten würde.