Der historische Altar des Patriarchalischen Syrisch-Orthodoxen Klosters von San Marcos in der Altstadt von Jerusalem wurde erstmals seit fast 350 Jahren enthüllt nach einer gründlichen Restaurierung. Die Wiedereröffnung am 11. Januar ermöglichte es, erneut die Details in Goldblatt und die barocke Dekoration zu sehen, die jahrhundertelang unter Schäden, Übermalungen und alten Reparaturen verborgen geblieben waren.
Nach Bericht von OSV News beschrieb der syrisch-orthodoxe Patriarchalvikar für Jerusalem, Jordanien und das Heilige Land, Msgr. Mor Anthimos Jack Yakoub, den Abschluss der Arbeiten als „ein Wunder“. Die Restaurierung wurde von einem Team aus fünf mexikanischen Experten durchgeführt, die mit dem katholischen Sender María Visión verbunden sind, und dauerte zwei Jahre, mit einer Unterbrechung von acht Monaten aufgrund des Angriffs von Hamás am 7. Oktober 2023 und des anschließenden Krieges, der jedes Projekt in der Region erschwerte.
Die Bedeutung des Klosters ist nicht nur künstlerisch. Nach der syrisch-orthodoxen Tradition wird dieser Ort mit dem Haus des Markus identifiziert, wo Jesus Petrus und Johannes angewiesen haben soll, das Passah vorzubereiten, und er wird auch mit dem Obergeschoss in Verbindung gebracht, dem Schauplatz des Letzten Abendmahls, der Fußwaschung, der Erscheinungen des Auferstandenen und Pfingstens. In den Worten des Erzbischofs stärkte sich von dort aus die erste Kirche „und das Evangelium breitete sich unter den Völkern aus“.
Die Gemeinde wünschte sich seit Jahren, das Retabel zurückzugewinnen. Seine Farben waren durch alte Eingriffe verblasst – darunter ein chemisches „goldenes“ Spray, das vor langer Zeit aufgetragen wurde – und eine Inschrift am oberen Teil des Altars weist darauf hin, dass die letzte offizielle Restaurierung im Jahr 1733 stattfand. Studien, die im Bericht zitiert werden, deuten darauf hin, dass das Stück etwa 400 Jahre alt sein könnte. Die Untersuchungen enthüllten zudem ein kritisches Problem: Das Ensemble war von Termiten befallen und konnte ohne dringende Intervention innerhalb eines Jahres zusammenbrechen.
Das Projekt war für eine kleine Gemeinde kaum finanzierbar: nahezu eine halbe Million Euro (etwa 600.000 Dollar). Die Lösung kam, wie berichtet wird, durch eine „providenzielle“ Fügung mit Emilio Burillo, dem Gründer von María Visión, der sich verpflichtete, das Team und die Arbeit unentgeltlich bereitzustellen. Die Initiative erweiterte sich zudem auf andere Elemente des Tempels: den liturgischen Altar, die Kuppeln, die Dekoration, die Ikonen und ihre Rahmen, den Bischofsstuhl, das Taufbecken und andere historische Möbel.
Unter den restaurierten Stücken befindet sich auch das Wunderbare Bild der Jungfrau Maria, das von der Gemeinde verehrt wird und der Tradition nach dem heiligen Lukas zugeschrieben wird. Der Restaurator Carlos Lozoya erklärte, dass das Ikon stark durch den Verlauf der Zeit, Kerzenrauch und angesammelten Schmutz verdunkelt war und dass der Prozess es ermöglichte, die originalen Farben wiederherzustellen, ohne die Malerei zu beschädigen. Das Team schickte Proben an Spezialisten in Madrid, um das Alter des Ikons genauer zu bestimmen, mit Ergebnissen, die für Ende Januar erwartet werden.