Der Heilige Stuhl wird in den kommenden Wochen das Datum der Seligsprechung des Erzbischofs Fulton J. Sheen bekanntgeben, des bekannten US-amerikanischen Prälaten und Pioniers der Evangelisation durch die Medien, dessen Verfahren 2019 nur wenige Tage vor der Feier eingestellt wurde.
Wie The Pillar berichtet, ist die Seligsprechung von Sheen für September 2026 geplant, nachdem die letzten Hindernisse, die den Prozess gebremst hatten, überwunden wurden, darunter die komplexe Insolvenz des Bistums Rochester und die zivilen Untersuchungen im Zusammenhang mit sexuellem Missbrauch im Bundesstaat New York.
Ein Prozess, der durch die Aussetzung von 2019 geprägt ist
Die Seligsprechung von Fulton Sheen war zunächst für den 21. Dezember 2019 geplant, nachdem Papst Franziskus im Juli desselben Jahres ein Wunder genehmigt hatte, das seiner Fürsprache zugeschrieben wurde. Allerdings bat der damalige Bischof von Rochester, Monsignore Salvatore Matano, den Vatikan um eine Verschiebung der Zeremonie aus Furcht, dass Vorwürfe im Zusammenhang mit der Missbrauchsabwicklung während des kurzen Episkopats von Sheen in diesem Bistum zwischen 1966 und 1969 auftauchen könnten.
Der Fall, der die größte Kontroverse auslöste, war der des Priesters Gerard Guli, der beschuldigt wurde, in den 1960er Jahren Erwachsene missbraucht zu haben. Dennoch erklärte Monsignore James Kruse, der 2019 für kanonische Angelegenheiten im Bistum Peoria zuständig war, dass Sheen Guli nie einem Ministerium zugewiesen habe und dass es sein Nachfolger war, der ihn später in Pfarreien einsetzte, wo er erneut delinquirte.
Darüber hinaus hat The Pillar bestätigt, dass während der Gültigkeit des Child Victims Act in New York keine Anklagen gegen Fulton Sheen vorgelegt wurden und dass es keine ausstehenden Vorwürfe im Rahmen der Untersuchung des Generalstaatsanwalts des Staates gibt, die 2018 begonnen und derzeit inaktiv ist.
Die Insolvenz von Rochester, das letzte Hindernis
Quellen nahe am Prozess weisen darauf hin, dass die Beendigung des Insolvenzverfahrens des Bistums Rochester, das sich über sechs Jahre hinzog, der letzte entscheidende Faktor für die Wiederaufnahme der Sache war. Im September 2025 wurde eine Entschädigungsvereinbarung für Opfer in Höhe von etwa 250 Millionen Dollar genehmigt, was den Weg für Rom ebnete, das Seligsprechungsverfahren wieder aufzunehmen.
Der Bischof von Peoria, Monsignore Louis Tylka – das Bistum, in dem Sheen 1919 zum Priester geweiht wurde und das 2002 seine Kanonisierungsverfahren eröffnete – äußerte im vergangenen Jahr seine Hoffnung, dass der neu gewählte Papst Leo XIV „vorankomme und die Pause hinter sich lasse“.
Das Erbe von Fulton Sheen
Fulton J. Sheen war einer der großen katholischen Kommunikatoren des 20. Jahrhunderts. 1919 zum Priester geweiht, war er Professor an der Catholic University of America und erlangte große Bekanntheit als Radiomoderator mit The Catholic Hour und später als Fernsehmoderator mit Sendungen wie Life is Worth Living und The Fulton Sheen Program, mit denen er zwei Emmy-Preise gewann.
1951 zum Weihbischof von New York ernannt und 1966 zum Bischof von Rochester, wurde er später von Papst Paul VI. zum Titularerzbischof erhoben. Er starb 1979 und nach einem langwierigen Rechtsstreit wurden seine Überreste von der Kathedrale St. Patrick in New York nach Peoria überführt.
Das für seine Seligsprechung genehmigte Wunder war die unerklärliche Genesung eines 2010 tot geborenen Kindes, nachdem seine Eltern die Fürsprache von Sheen angerufen hatten.
Laut The Pillar könnte die offizielle Ankündigung des Datums der Seligsprechung vor dem Rücktritt des apostolischen Nuntius in den USA, Kardinal Christophe Pierre, erfolgen, der für Ende Januar geplant ist, wenn er 80 Jahre alt wird.