In einer geschlossenen Intervention während des außerordentlichen Konsistoriums der Kardinäle, das im Vatikan an den Tagen 7. und 8. Januar stattfand, richtete der Kardinal Joseph Zen eine der schärfsten Kritiken bislang gegen das Synode über die Synodalität, das er als „blind manipulierten“ Prozess bezeichnete, der an echter deliberativer Freiheit mangelt und der bischöflichen Autorität schadet. Seine Worte wurden in Anwesenheit des Papstes León XIV und der etwa 170 versammelten Kardinäle ausgesprochen.
Wie The College of Cardinals Report berichtete, nutzte der hongkongische Purpurat die ihm zugewiesenen drei Minuten, um sich direkt auf die Begleitnote von Papst Franziskus zum Abschluszdokument der Synode über die Synodalität zu beziehen, die zwischen 2021 und 2024 entwickelt wurde.
Zen griff nach der Information an die Kardinäle ein, dass aufgrund von Zeitmangel nur zwei der vier ursprünglich vorgesehenen Themen behandelt werden würden. Die ausgewählten waren „die Synode und die Synodalität“ und die Mission der Kirche im Licht von Evangelii Gaudium, was dem Kardinal die Gelegenheit gab, eine frontale Kritik am synodalen Prozess zu äußern.
Im Kern seiner Intervention stellte Zen die Behauptung von Papst Franziskus infrage, dass er mit dem Abschluszdokument „der Kirche zurückgibt“, was durch das Hören auf das Volk Gottes und die Unterscheidung des Episkopats gereift ist. Von dort aus stellte er eine Reihe von Fragen, die seine gesamte Anklage strukturieren:
„Hat der Papst das gesamte Volk Gottes hören können?“
„Vertreten die anwesenden Laien wirklich das Volk Gottes?“
„Haben die vom Episkopat gewählten Bischöfe eine echte Unterscheidung durchführen können, die notwendigerweise in ‚Diskussion‘ und ‚Urteil‘ bestehen muss?“
Für Zen zeigen diese Fragen, dass der synodale Prozess nicht wirklich deliberativ war, sondern sorgfältig gesteuert. In diesem Kontext verurteilte er, was er als „die blinde Manipulation des Prozesses“ bezeichnete, und behauptete, dass dies „eine Beleidigung der Würde der Bischöfe“ darstelle.
Der Kardinal war besonders hart, als er sich auf die ständige Verwendung spiritueller Sprache zur Legitimierung bereits getroffener Entscheidungen bezog. Nach Zen wirkt die wiederholte Anrufung des Heiligen Geistes in diesem Kontext „lächerlich und fast blasphemisch“, da sie suggeriert, dass der Geist das widersprechen könnte, was er selbst in der zweitausendjährigen Tradition der Kirche inspiriert hat.
Ein weiterer zentraler Punkt der Kritik richtete sich gegen die Behauptung, dass der Papst, „indem er das Kollegium der Bischöfe überspringt“, direkt das Volk Gottes hört und diese Methode als angemessenen interpretativen Rahmen für das hierarchische Amt darstellt. Zen stellte diese Konzeption grundlegend in Frage und warnte vor dem Risiko, die eigentliche Funktion des Episkopats von Inhalt zu entleeren.
Die Intervention blieb auch beim ambigen Status des Abschluszdokuments stehen, das als magisteriell, aber „nicht streng normativ“, verbindlich, aber offen für lokale Anpassungen definiert wird. Angesichts dieser Formulierung stellte Zen den Prozess erneut direkt zur Rede:
„Garantieren der Heilige Geist, dass keine widersprüchlichen Interpretationen entstehen, insbesondere angesichts der Verwendung ambiger und tendenziöser Ausdrücke im Dokument?“
„Müssen die Ergebnisse dieser ‚Experimentierung und Erprobung‘ – zum Beispiel die ‚kreative Aktivierung neuer Formen der Ministerialität‘ – dem Urteil des Synodalen Sekretariats und der Römischen Kurie unterzogen werden?“
„Werden diese Instanzen kompetenter sein als die Bischöfe, um die verschiedenen Kontexte ihrer Kirchen zu beurteilen?“
Der Kardinal warnte, dass, wenn die Bischöfe zu Recht annehmen, dass sie für diese Unterscheidung kompetenter sind, das Zusammenleben divergierender Interpretationen nicht anders als zu einer kirchlichen Spaltung führen kann, ähnlich wie in der Anglikanischen Kommunion erlebt.
Aus dieser Perspektive erweiterte Zen seine Analyse auf den ökumenischen Bereich und fragte, mit welchem Teil des Anglikanismus die katholische Kirche nach ihrer inneren Spaltung dialogieren sollte, und warnte, dass die orthodoxen Kirchen die in dem vorherigen Pontifikat geförderte Synodalität nie akzeptieren werden. Für sie – erinnerte er – hat Synodalität immer die tatsächliche Ausübung der Autorität der Bischöfe bedeutet, die kollektiv handeln und gemeinsam mit Christus wandeln.
In einem der pointiertesten Abschnitte seiner Intervention schloss der Kardinal:
„Papst Bergoglio hat das Wort ‚Synode‘ ausgenutzt, aber das Synodal des Bischöfe verschwinden lassen, eine Institution, die von hl. Paulus VI. eingerichtet wurde.“