Der Kardinal Leopoldo José Brenes, Erzbischof von Managua und einziger in Nicaragua ansässiger Kardinal, hat nicht am Konsistorium der Kardinäle teilgenommen, das in Rom am 7. und 8. Januar 2026 stattfand. Obwohl er selbst erklärte, dass er keine „Einladung“ erhalten habe, um teilzunehmen, deuten kirchliche Quellen an, dass der wahre Grund mit den Einschränkungen zusammenhängen könnte, die das Regime von Daniel Ortega in Nicaragua verhängt hat, das die Bewegungsfreiheit der Bischöfe des Landes kontrolliert.
In einem Fernsehinterview nach einer Messe in der Kathedrale von Managua erklärte der Kardinal Brenes, dass er nicht am Konsistorium teilgenommen habe, weil er nicht eingeladen worden sei und keine offizielle Mitteilung erhalten habe, die ihm die Reise nach Rom erlaube. „Ich habe meine E-Mails, meinen WhatsApp und die Mitteilungen des Kardinalskollegiums überprüft“, sagte der Purpurat, scheinbar als Erklärung für seine Abwesenheit.
Dennoch äußerten Quellen in der Nähe der Nicaraguanischen Bischofskonferenz, die von The Pillar befragt wurden, dass es unwahrscheinlich sei, dass der Kardinal nicht zum Konsistorium eingeladen wurde, und wiesen darauf hin, dass alle aktiven Kardinäle eine formelle Einladung für solche Treffen erhalten. Vielmehr, so diese Quellen, sei es wahrscheinlicher, dass Brenes das Land nicht verlassen konnte aufgrund des Drucks des sandinistischen Regimes oder aus Angst, nicht zurückkehren zu können, wenn er die Reise anträte.
Der nicaraguanische Kontext verstärkt diese Lesart. Nicaragua lebt seit den Protesten von 2018 in einer Atmosphäre starker staatlicher Kontrolle über Gesellschaft und religiöse Organisationen, als das Regime des Präsidenten Daniel Ortega eine intensive Repression gegen Kirchenführer und katholische Gläubige einleitete, die Gefängnisse, erzwungene Exille und ständige Überwachung des Klerus einschloss.
Laut einigen kirchlichen Beobachtern hätte Brenes sich auch aus einer Mischung persönlicher und politischer Faktoren für einen Verbleib in Managua entschieden: Angst, nicht ins Land zurückkehren zu können, und Sorge um die innere Situation der lokalen Kirche, gegenüber einem Regime, das mehrere Bischöfe ins Exil gezwungen hat, einschließlich seines Weihbischofs, des Bischofs Silvio Báez, dessen aktueller Aufenthaltsort außerhalb Nicaraguas liegt.
Andere Quellen weisen darauf hin, dass, obwohl alle Einladungen von der Heiligen Stuhl ausgegeben wurden, Brenes möglicherweise vermieden hat, die wahren Gründe für seine Abwesenheit öffentlich zu klären, vielleicht um die delikate Situation der nicaraguanischen Kirche unter der Ortega-Murillo-Regierung nicht offenzulegen oder eine offene Konfrontation mit den zivilen Behörden zu vermeiden.