Der Fall des ehemaligen Kanzlers des Bistums Joliet (USA), David Salvato, ist weit davon entfernt, abgeschlossen zu sein; er enthüllt weiterhin eine Krise in der kirchlichen Regierung von größerem Ausmaß. Nachdem bekannt wurde, dass Salvato sein Amt verließ, um zivil mit einem anderen Mann zu „heiraten“ – ein Fakt, der frontal der Lehre und Disziplin der Kirche widerspricht –, richteten sich die Fragen sofort an den damaligen Bischof von Joliet, Ronald A. Hicks, der direkt für seine Ernennung und den Kurs des Bistums während dieser Ereignisse verantwortlich ist. Hicks wurde kürzlich zum Erzbischof von New York ernannt, ohne bislang eine öffentliche Erklärung zu diesem schweren Vorfall abgegeben zu haben.
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Die Situation gewinnt nun eine noch besorgniserregendere Dimension. Laut einer Untersuchung, die von Complicit Clergy veröffentlicht wurde, wurde in den Fotos der Zivilzeremonie offenbar der Generalvikar von Joliet, Pater Richard Smith, identifiziert. Die Information basiert auf dem Zeugnis eines Augenzeugen und der Identifikation durch mehrere unabhängige Quellen, die behaupten, dass Smith an der Veranstaltung teilgenommen habe, die außerhalb des kirchlichen Rahmens stattfand.
Complicit Clergy gibt an, den Priester am 28. Dezember 2025 kontaktiert zu haben, um Klärungen zu seiner mutmaßlichen Anwesenheit bei der Zeremonie anzufordern, ohne eine Antwort erhalten zu haben. Weder das Bistum Joliet noch der Bischof Hicks selbst haben bislang eine offizielle Version der Ereignisse abgegeben.
Die rechte Hand des Erzbischofs von New York
Die Schwere des Falls liegt nicht allein in der möglichen Teilnahme eines Priesters an einer Zeremonie, die mit der katholischen Moral unvereinbar ist, sondern in der Identität und dem Amt des mutmaßlichen Teilnehmers. Pater Richard Smith ist kein gewöhnlicher Kleriker im Bistum: Als Generalvikar ist er der Hauptmitarbeiter des Bischofs, sein Mann größten Vertrauens und derjenige, der in seinem Namen gewöhnliche exekutive Autorität ausübt.
Es war Hicks selbst, der ihn am 1. Dezember 2020 zum Generalvikar ernannte, ihm die tägliche Verwaltung des Bistums anvertraute und ihm erlaubte, seine pastorale Arbeit in der Holy Spirit Catholic Community in Naperville fortzusetzen. In der Praxis war Smith die rechte Hand von Hicks in Joliet und ein Schlüsselstück in seinem Regierungsteam.
Dieser Fakt gewinnt nun besondere Relevanz, da Hicks im Begriff ist, das Erzbistum New York zu übernehmen, eines der einflussreichsten und symbolischsten der katholischen Welt. Das Verhalten derer, die seinen engsten Kreis von Mitarbeitern gebildet haben, kann nicht als geringfügig oder losgelöst von seiner Verantwortung als Hirte betrachtet werden.
Ein Skandal, der die bischöfliche Glaubwürdigkeit beeinträchtigt
Complicit Clergy betont, dass, falls die Teilnahme des Generalvikars an der genannten Zeremonie bestätigt wird, wir vor einem schweren Fall öffentlichen Skandals stünden. Der Katechismus der Katholischen Kirche erinnert in den Nummern 2284 bis 2287 daran, dass der Skandal eine besondere Schwere annimmt, wenn er von denen ausgeht, die aufgrund ihrer Autorität und ihres Amtes verpflichtet sind zu lehren, zu regieren und ein Beispiel zu geben.
Die mögliche Beteiligung der rechten Hand des neuen Erzbischofs von New York an einem Akt, der der moralischen Lehre der Kirche offen widerspricht, erzeugt nicht nur Verwirrung unter den Gläubigen, sondern gefährdet die Glaubwürdigkeit der bischöflichen Regierung und verstärkt die Wahrnehmung einer praktischen Toleranz gegenüber Verhaltensweisen, die mit dem katholischen Glauben unvereinbar sind.
Bislang herrscht das Schweigen von Bischof Hicks und dem Bistum Joliet an. Weit davon entfernt, die Situation zu klären, verschärft diese fehlende öffentliche Antwort den Skandal und lässt berechtigte Fragen zur pastoralen und regierungsmäßigen Kriterien des neuen Erzbischofs von New York offen.