Nur wenige Tage vor der Feier des ersten außerordentlichen Konsistoriums im Pontifikat von Leo XIV richtet sich die Aufmerksamkeit erneut auf eine zentrale Institution der Kirchenregierung: die Versammlung des Kardinalskollegiums um den Papst. Es handelt sich nicht um eine bloße prozedurale Handlung. Das Konsistorium spiegelt aufgrund seiner Natur und des historischen Moments, in dem es einberufen wird, in aller Klarheit den inneren Puls der Kirche wider.
Bevor wir auf den Inhalt und die Reichweite des für den 7. und 8. Januar 2026 einberufenen Konsistoriums eingehen, ist es ratsam, zu erinnern, was ein Konsistorium genau ist und welchen Platz es in der kirchlichen Tradition einnimmt. Der Begriff stammt aus dem Lateinischen con-sistere —«zusammenstehen»— und bezeichnete bereits im römischen Kaiserreich den heiligen Rat des Kaisers. Im Laufe der Zeit übernahm die Kirche dieses Konzept, um die Versammlung der Kardinäle um den Papst zu beschreiben, den wahren Senat des römischen Pontifex, wie Innozenz III. ihn zu Beginn des 13. Jahrhunderts definierte.
Seit den ersten Jahrhunderten pflegten die Päpste, mit diesem Körper über Fragen zu beraten, die den Glauben, die Disziplin und das kirchliche Leben betrafen. Im Laufe der Zeit, insbesondere ab dem Mittelalter, festigte sich das Kardinalskollegium —direkter Erbe jenes Presbyteriums— als das wichtigste Beratungsorgan des Papstes in der obersten und universalen Regierung der Kirche.
In der heutigen Praxis unterscheidet das Kirchenrecht drei Arten von Konsistorien. Das ordentliche oder geheime Konsistorium findet ausschließlich in Anwesenheit des Papstes und der Kardinäle statt und ist der angemessene Rahmen für große Regierungsentscheidungen und die Schaffung neuer Kardinäle. Das öffentliche Konsistorium erlaubt die Anwesenheit anderer kirchlicher Autoritäten und sogar einiger Laien und wird hauptsächlich für feierliche Akte verwendet, wie die Übergabe der Kardinalsbiretta oder die Kanonisierungsprozesse. Das halböffentliche Konsistorium versammelt hingegen auch bestimmte Bischöfe und ist traditionell mit den abschließenden Phasen der Kanonisierungsprozesse verbunden.
Paulus VI. und die Suche nach Gleichgewicht nach dem Konzil
Nach der Abschluss des Zweiten Vatikanischen Konzils im Jahr 1965 stand die Kirche vor einem beispiellosen Szenario: tiefgreifende Reformen, gegensätzliche Interpretationen und eine wachsende innere Spannung. In diesem Kontext griff Paulus VI. auf Konsistorien zurück, um die bischöfliche Kollegialität zu betonen und das Kardinalskollegium vereint zu halten, während die konziliaren Entscheidungen umgesetzt wurden.
Ihre Versammlungen, die damals viel kleiner waren, behandelten doktrinäre, disziplinäre Fragen und vor allem die Reform der römischen Kurie. Paulus VI. brauchte einen Raum, in dem die Kardinäle sich zu Veränderungen äußern konnten, die jahrhundertealte Strukturen betrafen. Ohne offene Konfrontationen zu fördern, regte er einen Dialog an, der die Spannung zwischen einer Lesart der Kontinuität des Konzils und einer rupturistischeren zu enthalten suchte.
Johannes Paul II.: doktrinäre Einheit und massenhafte Konsistorien
Unter Johannes Paul II. erhielten die Konsistorien eine breitere Dimension und waren in vielen Fällen stark pastoral geprägt. Das Wachstum des Kardinalskollegiums und die universale Ausstrahlung des Pontifikats erforderten immer zahlreichere Versammlungen.
Wojtyła nutzte die Konsistorien, um sein Projekt der doktrinären und moralischen Restauration in einer von der Säkularisierung erschütterten Kirche zu stärken. Darin wurden Themen wie Familie, Bioethik, Evangelisation und die Beziehung zwischen Bischöfen und Bischofskonferenzen behandelt. Obwohl der innere Pluralismus evident war, verhinderte der Papst, dass die Konsistorien in offene ideologische Konfrontationen ausarteten, und betonte stets die Einheit um das Lehramt.
Benedikt XVI.: Zurückhaltung und Klarheit in Zeiten der Spannung
Die Konsistorien von Benedikt XVI. hatten einen anderen Ton: zurückhaltender, doktrinärer, konzentrierter. Sie fanden in einem Kontext statt, der von inneren Spannungen, Widerständen gegen die von Summorum Pontificum angestoßene liturgische Reform, kurialen Druck und dem Vatileaks-Skandal geprägt war.
Ohne eine explizite Versöhnung der Strömungen anzustreben, suchte Benedikt XVI. die Einheit durch doktrinäre Klarheit und Treue zur Tradition zu stärken. Seine Konsistorien spiegelten diesen Stil wider: zurückhaltende Interventionen, Aufrufe zur theologischen Kohärenz und ein ständiger Einsatz, um ein kirchliches Gefüge wiederherzustellen, das durch Jahrzehnte divergierender Interpretationen des Konzils geschwächt worden war.
Franziskus: Konsistorien und wachsende Polarisierung
Während des Pontifikats von Franziskus veränderte sich die Dynamik der Konsistorien. Obwohl sie als Ausdruck eines synodaleren Stils präsentiert wurden, gab es bald Kritik an dem Mangel an echtem Diskurs. Mehrere Kardinäle kritisierten, dass die Interventionen übermäßig kontrolliert waren und die Versammlungen sich in vielen Fällen auf die Mitteilung bereits getroffener Entscheidungen beschränkten.
In der Zwischenzeit intensivierte sich die innere Polarisierung. Doktrinäre Kontroversen um Amoris Laetitia, die deutsche Synodalität und die Einschränkungen der traditionellen Liturgie schufen ein Klima, das die Konsistorien nicht kanalisieren konnten. Für einige Kardinäle dienten die Versammlungen, fern von einem Raum der Kommunion, vielmehr dazu, die inneren Brüche offenzulegen.
Leo XIV. und ein neues beispielloses Szenario
Die Einberufung des Konsistoriums im Januar 2026 durch Leo XIV. hat das Interesse an der Funktion dieser Versammlungen selbst wiederbelebt. Wenn sich bestätigt, dass der Papst einen direkten Dialog zwischen gegensätzlichen Sensibilitäten innerhalb des Kardinalskollegiums fördern möchte, wie in den letzten Wochen angedeutet wurde, stünden wir vor einer ungewöhnlichen Geste in der jüngeren Geschichte.
Seit dem Zweiten Vatikanischen Konzil hat kein Pontifex ein Konsistorium mit dem expliziten Ziel einberufen, die innere Polarisierung von der Wurzel her anzugehen. Es gab Versuche, die Kollegialität oder die doktrinäre Einheit zu stärken, aber keinen so direkten Ansatz der bestehenden Spannungen.
Ein Instrument, das den Puls der Kirche widerspiegelt
In den letzten Jahrzehnten haben die Konsistorien als Thermometer des kirchlichen Lebens gedient. Sie halfen, Reformen zu ordnen, vielfältige Stimmen zu hören und in manchen Fällen innere Konflikte einzudämmen. Das Konsistorium von 2026 stellt sich nun als möglicher Wendepunkt dar.
Laut verschiedenen Quellen wird das Konsistorium die Rolle des Kardinalskollegiums in der Regierung von Leo XIV., die Synodalität und die sogenannte „liturgische Frieden“ behandeln. Der Papst soll die Kardinäle gebeten haben, sich vorzubereiten, indem sie die apostolische Ermahnung Evangelii gaudium erneut lesen und die apostolische Konstitution Praedicate evangelium studieren, die die römische Kurie 2022 reformierte.
Lesen Sie auch: Regierung, Synodalität und Liturgie: Die Agenda von Leo XIV. für das Konsistorium
Der Heilige Stuhl hat betont, dass das Treffen in Kontinuität mit der Tradition und der Mission der Kirche steht. Dennoch deutet alles darauf hin, dass dieses Konsistorium auch ein Schlüsselmoment sein wird, um zu messen, wie Leo XIV. mit einem Kardinalskollegium regieren möchte, das in Herkunft, Sensibilitäten und kirchlichen Ansätzen vielfältig ist.
Sein Erfolg oder Scheitern wird von etwas abhängen, das die jüngere Geschichte klar zeigt: Die Einheit der Kirche wird nicht auf politischen Gleichgewichten oder Machtstrategien aufgebaut, sondern auf der Treue zur Wahrheit, die die Kirche seit zweitausend Jahren bewahrt.