Das Jahr 2026 zeichnet sich als eine besonders unsichere Periode für die katholische Kirche in Venezuela ab, in einem Kontext, der durch institutionellen Verfall, politische Repression und den progressiven Schließung von Freiheitsräumen geprägt ist. So warnen Analysten und Experten, die von ACI Prensa befragt wurden, und schließen ein Szenario religiöser Verfolgung nicht aus, das der Kirche in Nicaragua unter der Diktatur von Daniel Ortega seit Jahren ähnelt.
Das venezolanische Episkopat hat in den letzten Monaten wiederholt betont, dass die nationale Realität sogar zentrale Feiern wie Weihnachten verdunkelt. In ihrer Neujahrsbotschaft haben die Bischöfe erneut den Druck der wirtschaftlichen Krise, den Zusammenbruch der Grundversorgung und das Klima politischer Spannungen angeprangert, das die Bevölkerung direkt betrifft, insbesondere die Vulnerabelsten.
Zu diesem Panorama kommt die Verschärfung der politischen und ideologischen Verfolgung durch das chavistische Regime hinzu, das Hunderte von Gefangenen – einschließlich Minderjähriger – in Bedingungen hält, die von internationalen Organisationen angeprangert werden. Die Kirche ist nicht von dieser Dynamik ausgenommen und hat, nach verschiedenen Beobachtern, begonnen, zunehmend direkte Belästigungen zu erleiden.
Der venezolanische Politikwissenschaftler Víctor Maldonado erklärte ACI Prensa, dass die Beziehung zwischen dem Chavismo und der katholischen Kirche „sehr schlecht“ sei, obwohl das Episkopat versucht hat, eine vorsichtige Haltung einzunehmen, um einen frontalen Angriff wie in Nicaragua zu vermeiden. Diese Strategie, so betonte er, folge einer Logik der „Verteidigung von Räumen“ angesichts des Risikos einer offenen Verfolgung.
Dennoch warnte Maldonado, dass in den letzten Monaten von 2025 die verbalen Angriffe, die institutionelle Verachtung und die Belästigung gegen Bischöfe und kirchliche Figuren zugenommen haben, insbesondere gegen den Kardinal Baltazar Porras, emeritierten Erzbischof von Caracas, der die Situation des Landes klarer angeprangert hat.
Aus vergleichender Perspektive wies die nicaraguanische Forscherin Martha Patricia Molina – Autorin des Berichts Nicaragua: una Iglesia perseguida – darauf hin, dass Diktaturen systematisch jeden sozialen Machtfaktor angreifen, der sich nicht ihrem Projekt unterwirft. Wenn die zivilen Räume des Widerstands verschwinden, erklärte sie, wird die Kirche oft zum nächsten Ziel.
Molina betonte die Wichtigkeit, dass die Venezolaner bereits jetzt die Muster der Repression erkennen, die in Nicaragua gegen die Religionsfreiheit eingesetzt werden, und hob die Dringlichkeit hervor, Laien und Kleriker in der öffentlichen Anprangerung als Mechanismus des friedlichen Widerstands auszubilden.
In derselben Richtung wies Maldonado darauf hin, dass das Chavismo aktiv andere religiöse Ausdrucksformen gefördert hat, wie die Santería oder bestimmte protestantische Gruppen, mit dem Ziel, die historische Hegemonie des Katholizismus zu schwächen. Er verurteilte auch die Instrumentalisierung von regimefreundlichen Priestern, um ihre politische Agenda zu legitimieren, was Verwirrung und Skandal unter den Gläubigen verursacht hat.
Marcela Szymanski, Expertin für Religionsfreiheit bei Ayuda a la Iglesia Necesitada, erklärte ihrerseits, dass autokratische Regime religiöse Führer besonders fürchten, da sie eine unabhängige moralische Autorität darstellen. Wenn sie sie nicht kooptieren können, greifen sie, so betonte sie, auf ihre Beseitigung durch gewaltsame oder nicht-gewaltsame Methoden zurück, oft in Allianz mit der organisierten Kriminalität.
Szymanski warnte, dass in Venezuela zwar noch eine gewisse Sorge um das internationale Image besteht, diese Barriere jedoch progressiv schwächer wird. In diesem Kontext betonte sie, dass die Stärke der verfolgten Kirche in dem Glauben, dem Gebet und der Ausdauer von Priestern, Ordensleuten und Laien liegt, die beim leidenden Volk bleiben.