In der Kirche wird viel von Einheit gesprochen. Ständig wird der Dialog, die Eintracht, das Verständnis angerufen. Das sind edle Worte, tief christlich, aber auch gefährlich, wenn sie ohne Präzision verwendet werden. Denn nicht jeder Friede ist wahrhaftig, und nicht jede Einheit ist katholisch. Die Geschichte der Kirche kennt gut eine wiederkehrende Versuchung: die Wahrheit im Namen der Harmonie zu opfern. Das hat man mit aller Klarheit Irenismus genannt.
Es ist ratsam, das von Anfang an ohne Umschweife zu sagen. Der Irenismus ist keine Nächstenliebe. Auch keine pastorale Klugheit. Es ist der Versuch, doktrinäre Konflikte wegzuschauen, als ob reale Unterschiede nur sekundäre Missverständnisse wären. Und wenn dieser Ansatz sich durchsetzt, hört der Glaube auf, etwas zu sein, das überliefert wird, und wird zu etwas, das man vorsichtig, fast beschämt verwaltet.
Was die Kirche unter Irenismus versteht
Die Kirche verurteilt nicht den Wunsch nach Frieden. Im Gegenteil. Was sie ablehnt, ist die Idee, dass Frieden erreicht wird, indem man den Gehalt des Glaubens herabsetzt. Pius XII. hat das mit Klarheit in Humani generis angeprangert: Es gibt einen unklugen Irenismus, der, getrieben von einem falschen Versöhnungsdrang, sogar das im dogmatischen Bereich Unvereinbare versöhnen will. Es geht nicht um eine Frage des Tons, sondern um Treue.
Dezennien zuvor hatte Pius XI. bereits in Mortalium animos vor Projekten christlicher Einheit gewarnt, die auf vagen Formeln aufgebaut sind, in denen jeder das Seine behält, während man eine nicht existierende Gemeinschaft vortäuscht. Für den Papst schwächt diese falsche Einheit die Kirche nicht, sondern von innen.
Der Grund ist einfach: Die offenbare Wahrheit ist keine diskutierbare Materie. Sie kann sich nicht dem kulturellen Klima anpassen und nicht verhandelt werden, um Spannungen zu vermeiden.
Christliche Einheit und offenbare Wahrheit
Einer der häufigsten Fehler des Irenismus ist es, die Einheit der Kirche zu behandeln, als wäre sie ein menschliches Abkommen. Aber Einheit wird nicht hergestellt. Sie wird empfangen. Christus hat sie seiner Kirche anvertraut zusammen mit einem konkreten Glauben, konkreten Sakramenten und einer konkreten Struktur. Die Einheit von der Wahrheit zu trennen, bedeutet, sie von Inhalt zu entleeren.
Der Katechismus der Katholischen Kirche erklärt es gelassen: Die Kirche ist eins, und diese Einheit zeigt sich sichtbar in der Bekenntnis eines gleichen Glaubens, in der gemeinsamen Feier des Kults und in der hierarchischen Gemeinschaft. Gleichzeitig erkennt er an, dass historische Spaltungen diese Einheit verletzt haben und dass außerhalb der sichtbaren Grenzen der katholischen Kirche echte Elemente der Heiligung und der Wahrheit existieren.
Aber hier ist der Punkt, den der Irenismus gewöhnlich auslöscht: Elemente der Wahrheit außerhalb der Kirche anzuerkennen bedeutet nicht, zu behaupten, dass alle Positionen gleich gültig sind oder dass doktrinäre Unterschiede unwichtig sind. Die Nächstenliebe verlangt nicht zu lügen, und der Respekt zwingt nicht zum Schweigen.
Vaticanum II und die Ablehnung des „falschen Irenismus“
Das Konzil selbst warnt ausdrücklich vor dem „falschen Irenismus“. Unitatis redintegratio sagt es ohne Umschweife: Nichts ist dem authentischen Ökumenismus so fremd wie die Verzerrung oder Verdünnung der katholischen Lehre, um Abkommen zu erleichtern.
Der ökumenische Dialog, wie die Kirche ihn versteht, verlangt Klarheit, Treue und Tiefe. Er besteht nicht darin, das zu verbergen, was trennt, sondern darin, mit größerer Präzision zu erklären, was die Kirche glaubt und lebt. Wenn der Dialog zu einer diplomatischen Übung wird, um Konflikte zu vermeiden, hört er auf, ein Weg zur Einheit zu sein, und wird zu einer Strategie der Ausweichung.
Irenismus und Seelsorge: ein häufiger Fehler
Heute tritt der Irenismus selten als theologische Theorie auf, sondern als pastorales Motto. Man hört häufig, dass „die Lehre trennt“, dass „es nicht der Moment ist, über bestimmte Wahrheiten zu sprechen“, dass das Wichtige ist, niemanden zu belästigen. Nach und nach schwächt sich die Verkündigung ab, und die Mission verdünnt sich in einem permanenten Dialog, der zu nichts führt.
Die Erklärung Dominus Iesus erinnerte an etwas, das heute lästig zu sagen scheint: Der Dialog ersetzt nicht die Evangelisation. Man dialogisiert nicht, um Christus zum Schweigen zu bringen, sondern um ihn mit Nächstenliebe und Wahrheit zu verkünden. Wenn der Dialog zu einer Ausrede wird, um nicht zu verkünden, was die Kirche glaubt, hat der Irenismus bereits seine Arbeit getan.
Frieden mit Pazifismus verwechseln
Die Konsequenzen des Irenismus sind nicht theoretisch. Sie werden sichtbar, wenn die Kirche aus Angst zu belästigen aufhört, das Böse dort zu benennen, wo es sich roh manifestiert. Der Fall der Verfolgung der Christen in Nigeria ist ein schmerzhaftes und aktuelles Beispiel. Tausende Gläubige – katholische und aus anderen christlichen Konfessionen – wurden von Dschihadisten-Gruppen getötet oder aus ihren Ländern vertrieben, während ein Großteil des Westens lieber von „interkommunalen Konflikten“ oder „allgemeiner Gewalt“ spricht und sorgfältig vermeidet, die religiöse Motivation zu erwähnen.
Hier wirkt der Irenismus wie eine moralische Betäubung. Im Namen des interreligiösen Dialogs wird die Sprache herabgesetzt, die Ursachen verdünnt, und man vermeidet es, eine systematische Verfolgung von Christen klar zu verurteilen. Das ist keine diplomatische Klugheit: Es ist die Weigerung, die Dinge beim Namen zu nennen.
Die katholische Tradition hat nie gelehrt, dass Frieden auf Kosten der Opfer erhalten wird. Die Lehre vom gerechten Krieg – von Augustinus bis zum Katechismus – verherrlicht nicht die Gewalt, erkennt aber die legitime Verteidigung an und dass in einer Welt, die vom Sünde verwundet ist, die Passivität gegenüber dem Angreifer eine Form der Ungerechtigkeit sein kann. Diese Lehre aus Angst, „hart“ zu wirken, zu leugnen, ist keine Barmherzigkeit, sondern Feigheit.
Der christliche Friede ist kein leerer Friede
Die Kirche ist zur Einheit berufen, aber zur Einheit in der Wahrheit. Der Friede, den Christus anbietet, ist nicht das bequeme Schweigen, sondern die Gemeinschaft, die aus Treue geboren wird. Jedes Mal, wenn die Kirche versucht hat, Frieden zu kaufen, indem sie die doktrinäre Klarheit herabsetzt, war das Ergebnis dasselbe: Verwirrung unter den Gläubigen und pastorale Unfruchtbarkeit.
Nächstenliebe ohne Wahrheit wird zu Sentimentalismus. Wahrheit ohne Nächstenliebe zu Härte. Der Irenismus zerstört dieses Gleichgewicht und verrät am Ende beides. Deshalb ist er keine unschuldige Option, sondern eine ständige Versuchung, die Unterscheidungskraft und Festigkeit verlangt.