Jeden 31. Dezember, wenn das Ziviljahr zu Ende geht, erhebt die Kirche eines ihrer ältesten und feierlichsten Gebete: das Te Deum. In Pfarreien, Kathedralen und in besonderer Weise in der Basilika Sankt Peter erklingt dieses Hymnus des Dankes als öffentlicher Ausdruck der Anerkennung Gottes für die Gaben, die im endenden Jahr empfangen wurden.
Weit entfernt von einer jüngeren Gewohnheit ist das Te Deum Teil des ältesten geistlichen Erbes des Christentums. Es handelt sich um einen lateinischen Prosa-Hymnus, dessen Name aus seinem ersten Vers stammt: Te Deum laudamus („Dich, Gott, loben wir“). Seine Komposition wird zwischen Ende des 4. und Anfang des 5. Jahrhunderts angesiedelt.
Seine Autorschaft ist nicht vollständig festgelegt. Im Laufe der Jahrhunderte wurde es bedeutenden Figuren wie dem heiligen Ambrosius, dem heiligen Augustinus oder dem heiligen Cyprian von Karthago zugeschrieben. Viele Gelehrte halten jedoch heute den wahrscheinlichsten Autor für den heiligen Nicetas von Remesiana, Bischof des 4. Jahrhunderts, bekannt für seine katechetischen und liturgischen Schriften und gelobt von dem heiligen Paulinus von Nola.
Wer auch immer sein Autor war, das Te Deum wurde sehr früh als Text von großer theologischer und geistlicher Tiefe anerkannt. Aus diesem Grund wurde es dauerhaft in das offizielle Gebet der Kirche aufgenommen und wurde zu einem üblichen Element des liturgischen Lebens, insbesondere in Kontexten der Lobpreisung und des Dankes.
Eine gesungene Synthese des christlichen Glaubens
Von seinen ersten Versen an präsentiert der Hymnus einen choralen Lobpreis, in dem Himmel und Erde sich vereinen: Engel, Erzengel, Apostel, Propheten und Märtyrer verkünden gemeinsam die Heiligkeit und Herrlichkeit Gottes.
In seinem Kern formuliert der Hymnus eine klare trinitarische Bekenntnis und durchläuft die großen Geheimnisse des Glaubens: die Inkarnation des Sohnes Gottes, sein Leiden und Sterben, die Erlösung durch das Kreuz und seine Verherrlichung zur Rechten des Vaters. Christus erscheint als proklamiert König der Herrlichkeit, Sieger über den Tod und Richter der Lebenden und Toten.
Ständige Präsenz in der Liturgie und in der Geschichte
Sehr früh wurde das Te Deum in die Liturgie der Stunden aufgenommen, wo es am Ende des Offiziums der Lesungen an Sonn- und Feiertagen sowie an Hochfesten gesungen wird, mit Ausnahme der bußfertigen Zeiten des Advents und der Fastenzeit. In Rom – und damit in der gesamten Kirche – hält der Papst die Tradition aufrecht, ein feierliches Te Deum am Ende des Ziviljahres zu leiten, als öffentliches Zeichen der Dankbarkeit und des Vertrauens in die göttliche Vorsehung.
Im Laufe der Geschichte hat dieser Hymnus auch große kirchliche und weltliche Ereignisse begleitet: Papstwahlen, Krönungen von Königen, Friedensverträge, nationale Jahrestage und besonders bedeutsame Ereignisse. In vielen Ländern mit katholischer Tradition war das Te Deum ein sichtbares Zeichen der Beziehung zwischen Glaube und öffentlichem Leben.
Am Ende des Jahres erhält das Te Deum eine besondere Bedeutung. Es ist der geeignete Moment, um anzuerkennen, dass die Zeit Gott gehört und die Geschichte unter seiner Vorsehung bleibt. Deshalb, wenn die Kirche das Te Deum am Jahresende singt, proklamiert sie, dass alles Gute von Gott kommt, und in Ihm gründet sich die Hoffnung, mit der ein neues Jahr beginnt.
Originaltext auf Latein
Te Deum laudamus:
te Dominum confitemur.
Te aeternum Patrem,
omnis terra veneratur.
Tibi omnes angeli,
tibi caeli et universae potestates:
tibi cherubim et seraphim,
incessabili voce proclamant:
Sanctus, Sanctus, Sanctus
Dominus Deus Sabaoth.
Pleni sunt caeli et terra
maiestatis gloriae tuae.
Te gloriosus Apostolorum chorus,
te prophetarum laudabilis numerus,
te martyrum candidatus laudat exercitus.
Te per orbem terrarum
sancta confitetur Ecclesia,
Patrem immensae maiestatis;
venerandum tuum verum et unicum Filium;
Sanctum quoque Paraclitum Spiritum.
Tu rex gloriae, Christe.
Tu Patris sempiternus es Filius.
Tu, ad liberandum suscepturus hominem,
non horruisti Virginis uterum.
Tu, devicto mortis aculeo,
aperuisti credentibus regna caelorum.
Tu ad dexteram Dei sedes,
in gloria Patris.
Iudex crederis esse venturus.
Te ergo quaesumus, tuis famulis subveni,
quos pretioso sanguine redemisti.
Aeterna fac
cum sanctis tuis in gloria numerari.
Salvum fac populum tuum, Domine,
et benedic hereditati tuae.
Et rege eos,
et extolle illos usque in aeternum.
Per singulos dies benedicimus te;
et laudamus nomen tuum in saeculum,
et in saeculum saeculi.
Dignare, Domine, die isto
sine peccato nos custodire.
Miserere nostri, Domine,
miserere nostri.
Fiat misericordia tua, Domine, super nos,
quem ad modum speravimus in te.
In te, Domine, speravi:
non confundar in aeternum.
Text auf Deutsch
Dich, o Gott, loben wir,
dich, Herr, bekennen wir.
Dich, ewigen Vater,
verehrung die ganze Erde.
Dir alle Engel,
dir Himmel und alle Mächte:
dir Cherubim und Seraphim
rufen unablässig zu:
Heilig, heilig, heilig
Herr Gott der Mächte.
Voll sind Himmel und Erde
der Majestät deiner Herrlichkeit.
Dich erhebt der glorreiche Chor der Apostel,
die bewundernswerte Zahl der Propheten,
das weiße Heer der Märtyrer.
Dir bekennt sich die heilige Kirche,
die über die ganze Erde verbreitet ist:
Vater unermesslicher Majestät;
deinen verehrungswürdigen wahren und einzigen Sohn;
den Heiligen Tröstergeist.
Du bist der König der Herrlichkeit, Christus.
Du bist der ewige Sohn des Vaters.
Du, um den Menschen zu befreien,
hast das Jungfrauenleib nicht gescheut.
Du, nachdem du den Stachel des Todes besiegt hast,
hast den Gläubigen die Reiche der Himmel geöffnet.
Du sitzest zur Rechten Gottes,
in der Herrlichkeit des Vaters.
Man glaubt, dass du als Richter kommen wirst.
Darum bitten wir dich, komm deinen Dienern zu Hilfe,
die du mit deinem kostbaren Blut erlöst hast.
Mache ewiglich,
dass wir mit deinen Heiligen in Herrlichkeit gezählt werden.
Rette dein Volk, Herr,
und segne dein Erbe.
Und regiere sie
und erhöhe sie bis in Ewigkeit.
Jeden Tag segnen wir dich;
und loben deinen Namen in Ewigkeit,
und von Ewigkeit zu Ewigkeit.
Gelibe, Herr, an diesem Tag
uns ohne Sünde zu bewahren.
Erbarme dich unser, Herr,
erbarme dich unser.
Deine Barmherzigkeit komme, Herr, über uns,
wie wir auf dich hoffen.
In dir, Herr, habe ich gehofft:
ich werde nicht zuschanden ewiglich.